самом важном и срочном деле лучшее — остановиться, глубоко вздохнуть, успокоиться, отдохнуть немного, если нужно, и только потом снова возвращаться к нему.

Ариант задумчиво кивнул.

На месте Наташа сразу поставила мольберт, организовала рабочее место, пока слуги занимались лошадьми. Ариант, оказывается, прихватил с собой небольшие раскладные стульчики, на которые они с Альдой и устроились неподалеку, о чем-то беседуя и посматривая за работой Наташи. Вскоре появился Дарк Вром… тоже со стулом. Сердито покосившись на Наташу, он все же не стал устраивать скандала.

— Сказал же ей, что задержусь на работе, а потом заеду за ней, — объяснил он Альде и Арианту. — Но хорошо, что она не одна.

Ариант кивнул.

— Слуги вооружены, — сообщил он. — И умеют пользоваться оружием.

Альда тоже подтверждающе кивнула:

— Наташа имеет обыкновение забывать обо всем, когда увлечена делом. Я посчитала, что стоит приглядеть за ней. Ариант согласился помочь.

— Хорошо, что у неё такие друзья, — ободрил Дарк Вром. — Я не всегда могу и успеваю за ней присматривать. К счастью, вроде бы опасности нет, но кто знает. Когда дело касается таких денег…

— Что-нибудь вообще слышно? — поинтересовался Ариант.

Дарк кивнул на девочку, которая как раз в этот момент, о чем-то глубоко задумавшись, водила кончиком кисти в воздухе, словно дирижерской палочкой. Вот она коснулась холста, сделала мазок, после чего принялась энергично что-то мешать на палитре.

— Я понимаю, что порой в это трудно поверить, но когда говорят, что дело ведет именно она, то это так и есть. Я же охранник, телохранитель, сейчас вот тренирую стражей. А в само расследование предпочитаю не лезть.

Ариант намёк понял и расспрашивать перестал.

Было глубоко за полдень, когда от города примчался босоногий растрепанный мальчишка лет девяти. Когда он подбегал к Наташе, его едва не поймали слуги, но девочка вовремя это увидела и махнула им. Мальчишку пропустили. Он подбежал к Наташе и, опершись руками о колени, тяжело задышал. Девочка терпеливо ждала, когда он отдышится. Наконец тот более-менее в себя пришел и выпалил какое-то донесение. Наташа задумалась, о чем-то переспросила. Дождалась ответа. Еще вопрос. Снова задумалась. Наконец подошла к своей сумке, которую поставила рядом с мольбертом, покопалась в ней, достала кошелек и вручила его мальчишке, после чего что-то минут пять ему объясняла. Потом заставила того повторить за ней. Только убедившись, что малец все запомнил, она отпустила его. Проводила взглядом удаляющуюся спину мальчишки и в задумчивости подошла к троице седаков. Дарк Вром тут же достал откуда-то из-за спины еще один стул, разложил его и поставил рядом.

Наташа благодарно кивнула и села. Некоторое время молчала.

— Непонятно…

— Что?

— А? — Наташа вскинула голову. — О, просто сообщение было непонятное от Кольна.

— Этот тот твой… твой…

— Мой служащий, может, работник.

— Ну да… может. — Не стал спорить Ариант. — А что случилось?

— Просто активность проявляет тот, от кого этого я не ждала… Похоже, кое-кто хочет присвоить деньги…

— Что?

— О, просто банды нижнего города зашевелились. Кажется, они решили отыскать похищенное, тихо прикопать воров, а деньги присвоить себе. Все же поражает меня оптимизм некоторых персон. Неужели они всерьез полагают скрыть такое?

— Мне кажется, это все же не очень хорошо, — отозвался Дарк Вром. — Значит, будет война банд. Город кровью умоется.

— Может, и так, — не стала спорить Наташа. — Но посмотрим, что мне ответит Кольн на мой вопрос. Тогда всё станет окончательно ясно. Думаю, время до завтра у нас есть.

— До завтра?

— Да. Завтра все решится. Всё будет зависеть от того, насколько успешно Кольн справится с поручением. Но, полагаю, получив недостающие ответы, можно будет понять, что и как произошло. А я подобралась уже близко… Очень близко. Не хватает только парочки ответов, без которых ничего не складывается.

— Ты знаешь, кто предатель? — заинтересовался Ариант.

— Предатель? Какой… а-а-а… Нет, он меня совершенно не интересует. Я знаю главное — как была совершена кража. Проблема в том, что это знание мне совершенно ничего не дает. К счастью, мне удалось поднять неплохую волну, судя по сообщению Кольна. Сейчас все по тем или иным причинам разыскивают этого самого предателя.

— Если у кого из банд получится, — остался пессимистичным Дарк Вром, — то начнется бойня за эти деньги… Да даже за малую их часть.

— Ты не понял главного, Дарк, — ткнула в его сторону пальцем Наташа. — Поднявшаяся суета означает, что деньги все еще здесь, на острове! Никуда их не вывозили.

— Чего?

— Сам подумай. Где лучше всего прятать похищенное? Под носом тех, кто ищет. Помнишь же все доклады. В море кораблей больше, чем если бы сейчас враг к Моригату приближался бы. Но найти не могут.

— То есть они не плыли никуда, а укрылись где-то в скрытой бухте?

— В точку! — снова ткнула в его сторону пальцем Наташа.

— Так надо сказать…

— Чтобы вспугнуть их? Нет, пусть считают, что пока в безопасности. Будем ждать новостей от Кольна. Сейчас всё зависит от него…

— Может, всё-таки стоит привлечь кого из службы?

Наташа вздохнула.

— Кого, Дарк? У нас есть специалисты? Как ни странно, но ватага Кольна сейчас лучшие разведчики. Никто не обращает внимания на нищих мальчишек, снующих там и тут. На них просто не обратят внимания… — Наташа подумала и помрачнела. — Если не увлекутся.

— Если…

Наташа наградила Дарка хмурым взглядом. Тот поспешно кивнул.

— Но я понял тебя. Нам нужно организовывать необходимых специалистов и обучать их.

— Да, — буркнула в ответ Наташа и встала, направившись к мольберту. Оглянулась. — Я об этом говорила, но почему-то все уверены, что городская стража — это такие универсальные люди, которые и преступника задержат, и проследят за