— Подожди, а память твоя тогда при чем? — озадачилась Альда.

— Притом! — отрезала Наташа. — Отомщу вам, а потом забуду про это и снова отомщу.

Альда с Ариантом растерянно посмотрели друг на друга, потом оба одновременно рассмеялись. К тому же Альда тут же достала блокнот и стала в него усиленно строчить под обреченным взглядом Наташи.

— А какие у нас, кстати, дальнейшие планы? — поинтересовался Ариант, одним взглядом косясь на блокнот у Альды в руке. Наташа печенкой чуяла, что без неё он к этому блокноту обязательно вернется.

— У вас не знаю, а я домой, попробую дома поработать с картиной. А завтра с утра снова на старое место приеду. Если кто хочет, присоединяйтесь. Можно верхом, поскольку я собираюсь на Смолке. Надо уже начинать и дальние поездки.

— Эм… А дело? — не понял Дарк Вром. — Что мне передать Гонсу Арету или Сайзену, если он спросит?

— Я уже им сказала всё, — поморщилась Наташа. — Два дня! Мне нужно два дня. И постарайтесь меня не дергать без крайней нужды. Пожалуйста. Если что, то я буду там же, где была сегодня с утра. — Наташа немного подумала. — В любом случае должно пройти какое-то время, пока поднятый шум по поиску предателя дойдет до Джока. И он не сможет его игнорировать.

— Сама же говорила, что этот предатель вряд ли что знает.

— Может знает, может нет, — пожала плечами Наташа. — Всегда есть шанс, что он что-то услышал, не предназначенное для него. Может, кто-то что-то лишнее сболтнул при нём. Джок не может быть абсолютно уверен в нём.

— Тогда почему он еще жив? — Недоуменно поинтересовался Дарк Вром.

— Хороший вопрос. Я постоянно себе его задаю. Почему он не сбежал или почему он еще жив. Или-или, Дарк. Только «или-или» и никак иначе. Только так Джок может гарантировать, что предатель не предаст его в случае разоблачения. И вот мне интересно, что он будет делать, когда поднимется шум…

— Мне кажется, ты что-то скрываешь? — с подозрением поинтересовался Дарк Вром.

— Просто я знаю, как произошла кража, — улыбнулась девочка. — Но пока это знание мне ничем не помогает, только добавляет вопросов. Я пока ещё многое не понимаю, потому мне и нужно время чтобы разложить всё по полочкам. И вот реакция Джока на активные поиски предателя поможет мне ответить на многие вопросы.

— Его просто убьют.

— Тебе его жалко, что ли? — удивилась Наташа.

— Мне казалось, тебе он нужен.

— Мне он даром не сдался. Мне нужно видеть реакцию Джока на мои действия. А убийство… ну это тоже реакция, согласись. Что же касается убийства… Джок, сможешь каким-нибудь образом пустить слух, что этого предателя хотят заставить замолчать, что б не ляпнул лишнее при аресте. Что б слух шел не от нас, и что б он дошел до имперских моряков. Сможешь?

Дарк задумался.

— Ну есть у меня парочка подходящих знакомых, через кого этот слух можно запустить… Думаешь, это заставит предателя прибежать с повинной?

— Вряд ли, — честно ответила Наташа. — Но понервничать его точно заставит. А нам приятно. Ненавижу предателей! Худшие люди! — Тут девочка повернулась к гревшим уши Альде и Арианту и указала пальцем на них. — А вы ничего не слышали.

Альда и Ариант с недоумением переглянулись.

— А разве тут что-то говорили? — озадаченно спросил Ариант.

— Всю дорогу молчали, — кивнула Альда. — Я даже заскучать успела. Чуть не уснула.

Дарк Вром только улыбнулся. И когда он уже провожал девочку до парадной дома, заметил:

— У тебя отличные друзья.

— Ага. Спелись они отлично, что пугает меня до дрожи, — согласилась с ним Наташа.

На следующее утро Ариант и Альда дожидались её практически у ворот усадьбы госпожи Клонье. Оба в костюмах для верховой езды, оба верхом, причем каждый в сопровождении слуги. Наташа наградила обоих нечитаемым взглядом и молча проехала мимо в сопровождении своего учителя верховой езды. Только когда они выбрались за пределы города и уже ехали вдоль побережья, Наташа поравнялась с друзьями.

— Ариант ладно, но ты, Альда! Ты умела ездить верхом?

— Ну не то, чтобы умею, — скромно отозвалась та, — но приходилось.

— И ты молчала?

— Э… А что, должна была кричать об этом на каждом углу?

Наташа задумалась. А действительно, чего она ждала? Альда знала, что ей в империи подарили коня, знала, что она учится ездить верхом. Ну и? Предложить помощь в учебе она не могла, Альда явно не большой спец в этом.

— Хм… Ладно, поняла, просто сильно удивилась.

— Так я тебе вроде бы говорила в империи. Хотя…

— Ну да, мельком. — Наташа вздохнула. — Ладно, проехали. Но почему вы решили присоединиться?

— Мы подумали, что тебе не помешает поддержка, — честно отозвался Ариант. — Судя по тому, в каком состоянии мой отец возвращается с заседания Сената, шум там из-за этой кражи стоит знатный. А раз ты… гм… вроде как руководишь следствием, то на тебя оказывают большое давление… гм…

Наташа иронично вздернула брови. Усмехнулась, когда Ариант сообразил всю иронию ситуации и замолчал.

— Ну да, — отозвалась Наташа. — Я так переживаю, так переживаю. Вот решила даже порисовать. — Она похлопала рукой по висящему на боку коня мольберту. Потом посерьезнела. — Хотя это как раз одна из причин моего бегства из города. Там мне точно не дадут спокойно подумать, а мне это сейчас очень-очень надо.

— Так ты специально… — Ариант тут же сообразил глупость вопроса.

— Меня точно никто не заставлял уезжать, — усмехнулась девочка. — Вторая причина моего такого вот бегства — я все сделала, что хотела. Сейчас мне остается только ждать. За городом это можно сделать хотя бы с пользой. Поверь, иногда даже при