— Страшишься, что я все-таки скину твою «госпожу» с балкона? — усмехнулся Кайране.

— Я не доверяю тебе ни ее общество, ни ее жизнь. Синай!

Софи испуганно обернулась. Она уже и забыла, что Синай стоит у нее за спиной.

— Ты останешься с Софи. Я доверяю тебе ее жизнь. Прошу, защищай ее ото всех опасностей.

Синай сдержанно кивнул.

— Как трогательно. — Эльтан улыбнулся. — Итак, где же твой тайный лаз, Джон? Не терпится на него посмотреть.

— Смотри, если тебе угодно, — процедил Джон.

Он подошел к Софи и поцеловал ее в лоб. Она вздрогнула, но Джон не заметил.

— Я скоро вернусь, не покидай дома. Финар и Синай защитят тебя. Нилан тоже придет, как только Рош покинет город.

— Все хорошо, Джон. — Сказала Софи.— Не волнуйся. Иди.

Джон отстранился и с неясной болью посмотрел в ее лицо.

— Я обещал показать тебе старый город…

— В другой раз.

— Я вернусь так быстро, как смогу.

Софи усмехнулась.

— В последний раз, когда ты мне это говорил, Кайране усыпил Нилана…

— Сегодня обо мне можно не волноваться, ведь я пойду вместе с Шахране. — Эльтан поправил ремень на поясе и привычно крутанул меч в руке.

Джон изменился в лице.

— О да, я хочу послушать, что ты желаешь сообщить Владыке.

— Если он позволит, — процедил Джон.

— Не думаю, что откажет.

— Как угодно Кайране, — процедил Джон и вышел на лестницу.

— Доброго дня, — кивнул всем Эльтан и пошел следом.

Финар прислал знак, что Рош отбыл, и Нилан сразу отправился к Джону. От греха подальше он решил пройти более скрытным путем, а не взлетать на его балкон на knam под взглядами чертовых соглядатаев Лейна.

Джон, крайне предусмотрительный малый, чтобы избегать пристального внимания Эльтана и людей Лейна, сделал в своем ясене еще две небольшие лестницы. Одна начиналась за потайной дверью в нише со светильником, сразу за окончанием основной лестницы. Вниз она вела на средний ярус. Там, незаметно пройдя по застекленному общему балкону, можно было перейти сразу на несколько соседних ясеней, и затеряться в других переходах. А другая, прямо из джоновой кладовки с продуктами, вела вверх почти до самой верхушки ясеня. Там можно было еще более скрытно перебраться по ветвям на соседний. Не так комфортно, но ночью практически необнаружимо.

Нилан прошел застекленным переходом, зашел на основную лестницу, юркнул в потайную дверь и стал подниматься.

Если на лестнице и остались люди Лейна, то дежурить они будут не под дверью Шахране — это все-таки не вежливо. А значит он сможет войти незамеченным…

Нилан замер в темноте.

Навстречу кто-то спускался. Он услышал две пары шагов. Рука автоматически нащупала на поясе кинжал. Лестница была узкой, двоим не разойтись. Если это Джон, то все хорошо, если нет, то значит дело совсем дрянь, и он рассказал кому-то о тайне…

— Ты не мог сделать ее пошире? — услышал Нилан надменный голос Кайране.

— Ты волен вернутся, если тебе тут не нравится, — огрызнулся Джон.

Святые небеса, а эта парочка что тут делает? Ладно Джон, но Эльтан…

— Шахране! — позвал Нилан негромко.

Спускаясь дальше, они просто наткнулись бы на него. А оказаться в темноте в узком пространстве против Кайране Нилан совершенно не хотел.

Шаги замерли.

— Это я.

— Что ты тут делаешь? — спросил Джон.

— Иду к тебе, службу служить, — фыркнул Нилан. — Приветствую, Кайране. Надеюсь, вы ведете брата, не приставив клинок к его горлу?

— Для моего клинка эта лестница слишком узка. — Недовольно заметил Эльтан.

Нилан расплылся в усмешке, зная что в темноте ее никто не увидит. Ему всегда нравилась заносчивость Эльтана, ничего не мог с этим поделать.

— Я отправляюсь к Владыке.

— Отличная новость. Я видимо отправляюсь с вами.

Джон помолчал. Нилан почти видел, как он раздумывает.

— Я обещал Софи, что ты придешь…

— Шахране, я думаю, что лучше мне сопроводить тебя, чем развлекать твою деву.

— Она тебе доверяет.

— Ну и зря. Я вот ей не слишком-то доверяю.

— Боги, ты можешь думать хоть о чем-то кроме своей ханти? — фыркнул Эльтан.

— Она не ханти.

— А кто же?

— Предлагаю обсудить это в более приемлемой обстановке. Я спускаюсь.

— Прекрасно, Нилан. — сказал Эльтан. — Хоть кто-то в свите Шахране не одурманен смертной девой.

— Вы только что оскорбили Синая, Кайране.

Нилан услышал, как Джон недовольно скрипнул зубами.

Они вышли из темноты лестницы на крытую галерею. Эльтан закрыл за ними потайную дверь и внимательно поглядел, как она скрылась в стволе.

— Очаровательно, Джон. И когда ты стал столь искусным столяром? — сказал Кайране.

Джон хмуро пошел по мостику.

Нилан нагло и гордо улыбнулся Кайране, и промолчал. Мда, то, что Эльтан теперь знает об этой лестнице, конечно не слишком хорошо. Но и Джон не дурак, показал ему только одну, ту что легче отследить, верхнюю скрыл.

Молодец, Шахране. Правильный выбор.

Втроем в молчании они прошли несколько галерей и мостиков, и вышли на окраине города.

— На чем ты хотел добираться? — Эльтан скептично посмотрел на Джона.

— Пешком.

— Пешком? — Кайране недовольно поджал губы.

— Час ходьбы, а у меня нет конюшен как у тебя.

— Кто тебе мешает их завести? — Эльтан пожал плечами.

— Мне не нужны лошади.

— Ну разумеется. Ведь, чтобы укротить лошадь, нужен характер. Купи себе мотоцикл, как смертный. Это будет тебе по плечу.

— Спасибо за совет, непременно, — огрызнулся Джон.

Нилан ухмыльнулся, идя чуть позади. О, эта парочка. За тридцать лет, что он провел в людском мире, их отношения не слишком-то продвинулись, за исключением того, что Джон-таки научился нормально разговаривать.

Он услышал сзади топот копыт и поскрипывание телеги.

— О! А вот и наш транспорт.

Лошаденка была средняя, но повозка вполне крепкая на вид. Эльф в простой одежде правил.

Нилан махнул рукой. Он не льстил себе. Конечно будь он тут один на этой дороге, эльф скорее всего отвернулся и поддал вожжей. Вот еще, разговаривать с самым знаменитым lin’yarr последних трех сотен лет.