Но на дороге стоял Кайране и Шахране. Естественно эльф почтительно придержал лошадь.

— Почтенный, не сочтите за труд подвезти нас до старого города, — попросил Нилан. — Вы же туда направляетесь?

— Кайране. — Поклонился эльф.

— Доброго дня, Хисан. — Эльтан кивнул.

Нилан недовольно стрельнул в него глазами. Чертова способность запоминать имена всех и вся, не раз склоняла на сторону Эльтана самых тертых эльфов.

— Я могу распрячь лошадь и предоставить ее вам, Кайране, — предложил эльф.

Эльтан скептично глянул на кобылу.

Нилан расплылся в улыбке. Чтобы Эльтан да сел верхом на это? Да он скорее сам донесет эту клячу до старого города.

— Желаете, Кайране? — подлил масла в огонь Нилан.

— Нет, это не требуется, — процедил Эльтан.

— Шахране, я могу сделать это и для вас, — вежливо предложил эльф.

— Не стоит, меня устроит повозка, благодарю.

Джон запрыгнул в кузовок и устроился на мешке с зерном. Нилан тут же залез следом. Он придирчиво выбрал себе мешок помягче и сел. Эльтан стоял и скептично глядел на них.

— Ну что же… увидимся на месте? — Нилан не смог сдержатся от ухмылки. — Ты сможешь и обогнать нас, но придется бежать.

Эльтан переложил меч из одной руки в другую. Нилан знал эту его привычку, значит взбешен.

Он взялся за край повозки и одним движением запрыгнул внутрь. На роскошном черном одеянии тут же осела пшеничная пыль.

Эльтан сел на мешок и недовольно буркнул «Трогай». Повозка качнулась, и они поехали.

Нилан глядел на это зрелище и с трудом сдерживался от хохота. Эльтан в богатом платье со своим великолепным мечом покачивался, сидя на мешке с зерном.

Джон сидел мрачнее тучи. Конечно же, он не хотел, чтобы Кайране присутствовал при его разговоре с владыкой. Если Владыка откажет, Эльтан уж позаботится, чтобы у Джона не осталось ничего от всех его наработок.

Повозка медленно тащилась по лесной дороге, пасмурный день заставил птиц умолкнуть. Того и гляди мог начаться дождь.

— Так что там насчет смертной девы, — завел разговор Нилан. — Вам она значит не по нраву, Кайране?

— Дело не в том, что она смертная. Смертные девы вполне приемлемы, просто нужно знать, для чего они предназначены, а не пытаться накладывать топор на тетиву.

Джон хмуро поглядел на Эльтана.

— И для чего же они «предназначены»? — уточнил Джон.

— Полагаю, ты уже знаешь это. — Эльтан снисходительно поднял брови.

— С чего ты взял?

— Ты познал ее. Этой ночью.

Джон моргнул и насупился.

— Да или нет? — Эльтан надменно глядел на Шахране.

Джон отвернулся.

— Это написано на твоем лице. — Эльтан отвернулся и стал глядеть на проплывающий мимо лес.

Джон нахмурился и с опаской поглядел на Нилана. Тот пожал плечами и кивнул. Конечно, было написано. Каждые три минуты вечная хмурость Джона куда-то пропадала, он глядел в пространство и мечтательно улыбался.

— Я бы не прочь завести ханти, — Нилан вздохнул и откинулся на своем мешке. — Но вот беда, они не верят, что я эльф. Требуют жениться.

— Так верни свои уши, — фыркнул Эльтан.

— Да какое там, Синай вчера отмахнул мне еще половину. — Нилан возмущенно ткнул пальцем в пострадавшее ухо. — Нет, не время. Однажды возможно. Сейчас — нет.

— Ну тогда женись. — Эльтан пожал плечами. — Отчего нет, людской брак не слишком-то тебя стеснит.

— Я ведь ответственный, Кайране. Я не могу обманывать доверчивых смертных дев.

— Раньше тебя это не смущало.

— Повзрослел.

— Или очеловечился. — Эльтан презрительно отвернулся.

— Что это значит? — Джон хмуро поглядел на брата.

— Тебе этого не понять, Джон. — Эльтан особенно едко выделил имя. — Ты ведь наполовину человек. Ты испытываешь к людям излишнюю тягу, считаешь их ровней эльфам. Досадная глупость.

— О да, считать ровней тех, кто загнал тебя, великого война, в леса, кто отобрал все земли и запер нас, словно скот, ровней… это конечно слишком для великого Эльтана Сиршалленского. — Джон качнулся на своем мешке.

— Рассуждаешь о войне так, словно видел ее хоть краем глаза. — Эльтан положил меч на колени. — Ты — дитя мира, который я оплатил своей кровью. И ты смеешь говорить мне о войне?

Джон отвернулся.

Нилан наклонился за край повозки и сорвал травинку, сунул сладкую ножку в рот.

Повисло молчание.

Нилан поглядывал то на одного брата, то на другого. Оба хмуро смотрели в разные стороны. Видели бы они, как они были похожи в этот момент.

Нилан вздохнул. Да, сложись все иначе, и могли бы, наверное. стоять плечом к плечу, биться за одно дело. Но… Нилан глянул на строгий профиль Эльтана.

— Почему ты сдался, Кайране? Я никогда толком не спрашивал. — Нилан вытащил изо рта травинку.

— Стоило спросить об этом прежде, чем срывать мою звезду с плеча. — Эльтан повернулся и смерил его надменным взглядом. — Тогда я бы тебе ответил. Сейчас — кто ты, что бы задавать такие вопросы Кайране?

— О да, я совсем забыл, я же lin’yarr! — Нилан расплылся в усмешке. — Духи леса, спасите меня!

— Ты еще насмехаешься?

— Ну да… А что остается? Петля или смех. Ты знаешь мой выбор, Кайране.

— Что ты задумал? Расскажи, я все равно узнаю. — Эльтан посмотрел на Джона.

— Узнаешь, если Владыка решит.

— Он мне не откажет.

— Значит откажет мне? Я такой же его сын, как и ты.

— Не такой же, — ехидно фыркнул Эльтан.

Джон снова отвернулся, опять повисла тяжелая тишина.

Нилан тяжело вздохнул и уставился в пасмурное небо. Думать о том, что скажет Владыка, было не весело. Каковы их шансы? Не велики. Если при разговоре будет присутствовать Эльтан, то останется только молится, что Джон доберется до средств связи раньше него, иначе даже ценой своей жизни ему не успеть воплотить свои планы в жизнь.

— Как Мелана? — спросил Нилан, глядя на Эльтана.

— Благополучно, — ответит тот прохладно.

— А ее сестра? Как там ее?..

— Нилейна. — Эльтан надменно поднял брови.

— Точно. Такая темноволосая крошка.

— Ты говоришь о втором дитя владыки Сигайны, — напомнил ему Эльтан.

— Она была страшно симпатичной. Она вышла замуж?

Эльтан покачал головой.

— Почему тебя это беспокоит? Ни одна эльфийка не свяжет с тобой свою судьбу, а уж тем более Синране Сигайны.