Жизнь научила отличать настоящую готовность помочь от притворной, в этом маге искренности было ни на  ур! *  А опыт гласил, что от всего показного лучше избавляться.

Кивнув, что услышал, и маг может быть свободен, император снова  отъехал с креслом от стола и выглянул из окна на лужайку у старого дуба. Варийские за дочерью пришли, сейчас сами появятся, а он посмотрит, чем дети заняты, а то что-то долго они о себе не напоминали. Подозрительная тишина!

Нет, всё в порядке – Дени склонился над головкой Ани, внучки Рассветного,  и что-то ей рассказывает, девочка хихикает в ладошку. Сидящий поодаль Дьер весь погружён в книгу и не замечает, что десятилетняя Адриана сверлит его взглядом.

Император хмыкнул – ничего не меняется!

Но вот девочке надоело ждать, когда  друзья вспомнят о её существовании, и наследница рода решительно направилась к качелям.

Немудрёное приспособление –  четыре верёвки, закреплённые на суку старого дуба и дощечка на сиденье, а сколько у детей радости!  На днях установили по просьбе Ри, она и придумала сию конструкцию!

Попрыгав так и этак, Адриана  взобралась на доску и, встав на неё ногами, принялась раскачиваться, не обращая внимания, что ветер раздувает её юбочку.

Император дёрнулся – опасно! А если она сорвётся? Вон как раскачалась… Да не дай  Братья! Варийский за дочь тут всех положит, кто император, а кто не уследил, разбирать не будет!

И спешно телепортировался вниз.

Но когда выскочил из портала, то увидел, что  Дьер уже  держит Адриану на руках, а та, пыхтя, как рассерженный ёжик, брыкается  и возмущённо требует немедленно вернуть её  обратно.

- Ты не имеешь права! Я хочу качаться! Иди вон к своей книге!

- Ты могла упасть, - ровным голосом произнёс Дьер и поставил девочку на землю. – Нельзя раскачиваться так сильно!

- А мне нравится, и я не упаду, меня котик поймает! – вскинула подбородок Адриана.

- Ри, Дьер прав – это опасно, - поспешил вмешаться Дорен. – Как мы с тобой договаривались? Ты гостишь у нас сколько хочешь, если  обещаешь слушаться старших.

- Я слушаюсь! Но он, - пальцем в наследника, -  специально меня достаёт, ничего не разрешает!

- Его высочество Дьер  беспокоится о тебе, дорогая, - произнёс приятный голос, принадлежащий герцогине Варийской. – Ваше величество!

И Её светлость вышла вперёд, продемонстрировав безупречный реверанс.

- Ри, ты меня огорчила, - добавила Дениз и серьёзно посмотрела на старшую дочь. – А что скажет папа, когда узнает, что его дочка ведёт себя, как капризная и избалованная девочка? Ваше величество, я вижу, что Ри пора вернуться домой и заняться учёбой. Видимо, она пропустила минимум половину из того, что ей преподавала тера Аграя.

Притихшие Дени и Ани  отмерли, чтобы  поприветствовать герцогиню, а затем снова застыли, ожидая развязки.

Дорен завёл глаза к небу – опять Адриана ссорится с Дьером! Что им делить, спрашивается? Ему двадцать, ей десять, но ни дня без пикировки или скандала.  Почему  у них не так, как у Дени и Ани?  Те как прониклись симпатией друг к другу при первой встрече, так уже десять лет благополучно дружат!  Правда, временами объединяются с Адрианой, чтобы доставать  Дьера, но никогда не переходят границ и никогда не ссорятся между собой. Он всегда  с удовольствием принимает Ани в Закатном. И с лёгким сердцем отпускает Дени погостить в Рассветное, зная, что король окружит детей заботой и вниманием, а безопасность у него так поставлена, что над детьми даже комары не летают. Милая девочка, спокойная, рассудительная – из неё получится замечательная герцогиня де Торель!

А Адриана при первой встрече с Дьером обозвала его задавакой, он её – малявкой. За что юная герцогиня насыпала наследнику престола за шиворот муравьёв, а он ей в постель подсунул садовую жабу… И вот время идёт, дети растут, а методы общения почти не меняются. Нет, Дьер, конечно, ведёт себя сейчас безупречно, но что творит молодая леди! Да она и святого доведёт… Братья, может быть, ну, случайно  -   если хорошенько поискать? – найдётся другой способ, чтобы снять проклятье? Племянника жалко… Ни дня без ссоры! Может, так сказывается слишком большая разница в возрасте – десять лет! – и поэтому Дьер не воспринимает Ри всерьёз, а она  активно сопротивляется любым проявлением внимания с его стороны? Или симпатия между ними в принципе невозможна? В любом случае, вместо того, чтобы сближаться или, хотя бы  мирно сосуществовать, потенциальные жених и невеста отдаляются всё больше и больше.  Счастье ещё, что Дьер сам по себе довольно  спокойный и уравновешенный юноша, и относится к девочке снисходительно.  Может быть, именно это Адриану и бесит?

Старшая дочь Демьена росла потрясающей красавицей. При виде Ри большинство особей мужского пола столбенели и только вздыхали, глядя на золотоволосую и синеглазую фею.  А что будет, когда она окончательно расцветёт? Ох, бедный, бедный Дьер! Лучше бы его наречённая оказалась не столь ослепительна…

Кстати, может быть,  Адриана бунтует и постоянно придумывает для Дьера всякие каверзы, подбивая на проказы и Дени с Ани, потому что  год назад она случайно услышала его разговор с наследником о будущем браке?   К счастью имя невесты тогда не прозвучало, но Ри успела понять, что у Дьера уже есть наречённая, и ритуал состоится, когда она достигнет  магического совершеннолетия. С того дня девочку как подменили – она принялась изводить наследника. Правда, Дьер и сам не особенно горел желанием развлекать и пасти малолетку. Нет, он никогда не обижал Адриану, но смотрел на неё, как на досадную помеху.

Вот и что с ними делать?

- Ваше величество? – напомнила о себе герцогиня. – Ри плохо себя вела?

- Нет, миледи, не настолько, чтобы мы устали от её общества. А где задержался Варийский?

- Меня остановил граф де Вонтэ, решали один небольшой вопрос, - как грах из норы, герцог возник  из ниоткуда, Дорен даже портал не успел заметить. – Ваше величество! – поклон и к дочери: - Адриана, что ты опять натворила?

Девочка опустила голову.

- Папа, я хотела качаться, а Дьер запретил.

- Вот на этом? – Демьен оценил приспособление. – И правильно сделал. Спасибо, Ваше высочество!

Наследник вежливо кивнул.

- Вы все с ним заодно, - возмутилась дочь. – Почему? Потому что он – наследник? Но я ведь тоже наследница и твоя дочь, папа, а он чужой! Но ты всегда на его стороне! Это несправедливо!!

- Ри, недопустимо так разговаривать с отцом! Тем более, в присутствии Его величества и Их высочеств, - Дениз еле сдержалась, чтобы не дёрнуть дочь за рукав. – Ваше величество, простите, это моё упущение. Я забираю дочь  домой, она будет наказана.

Девочка сникла – уезжать из дворца, где она так весело проводила время с друзьями, ей совсем не хотелось.

- Мам… Я больше не буду!

- Конечно, даже не сомневаюсь в этом, - холодно ответила герцогиня. –  А для того, чтобы впредь ты сначала думала, а потом говорила или делала, заслуженное наказание поможет не забыть это обещание.