- Когда герцог очнётся?

- Боюсь – когда он окончательно умрёт.

Император с сожалением посмотрел на лежащее тело.

Грах, жалко-то как! Хороший маг, надёжный соратник, сильный род… Род!

И выдохнул, вспомнив, что ребёнок жив и, по словам целителей, совершенно здоров. Значит, род Аламьен не прекратит своё существование. А поскольку женщина и младенец живы, то проклятье потеряло силу. Чего не скажешь о роде ди Торель – теперь, с гибелью Демьена, ждать ещё, как минимум, поколение, прежде чем появится  ещё одна возможность для наследника рода получить в жёны  девицу Аламьен. Пока мальчишка вырастет, пока женится, пока у него родится дочь… Если ещё родится, ведь у Варийских получаются только мальчики! Ах, как же нехорошо, что Демьен умер!  Как это случилось? Почему?

Император подошёл к герцогу, посмотрел на него, перевёл взгляд на герцогиню.

А может быть, всё дело в таинственной защите миледи? Проклятье  не уничтожилось, оно просто отзеркалило от рожающей женщины и попало в того, кто стоял ближе всего? Поэтому жена и ребёнок живы, а герцог…   О!!!

Император горестно покачал головой.

Правильно говорят, что мужчине нечего делать на родах! Вот и Мьен поплатился, нарушив негласное правило – не соваться в женские дела! Хорошо хоть младенец уцелел.

Кстати о младенце. И куда исчез король?

Император оббежал  помещение взглядом и обнаружил, что Рассветный уже держит на руках свёрток и внимательно рассматривает его содержимое.

- В этом возрасте все дети на одно лицо, - произнёс он, подходя к Его величеству. – Положи в кучку несколько младенцев – отличить можно только по пелёнкам.

- Я бы так не утверждал! – не согласился Рассветный. – Матери не перепутают, даже если дети будут голенькими.  Смотри, какой смышлёный взгляд. И глазки как у мамы! Попомните мои слова – мы видим нового воздушника!

Ребёнок не плакал, а серьёзно рассматривал склонившиеся над ним лица.

- Ну да – голубые глазки. Но я слышал, что такой цвет у всех младенцев, потом цвет может поменяться даже на карий. А ещё, первые дни после рождения они ничего толком не видят, - император наклонился пониже и отвернул простынку. – Конечно, мальчишка…

- Ваше величество? – со смехом в глазах вздёрнул бровь король. – Вы на что смотрите?

- Как на что? – император ткнул пальцем в свисающую пуповинку. – На это!

И замер, не веря своим глазам.

- Де-девочка??! - торопливо перешёл на другую сторону, чтобы рассмотреть получше, наклонился так низко, что почти задел носом розовую попку. – Девочка!

Именно в этот момент новорождённая пустила струйку.  Дорен отшатнулся, стирая рукавом капли, а король, которому тоже досталось, только хмыкнул, но остался недвижим, ожидая, когда ребёнок завершит важное дело.  Правда, ему и попало не на лицо, а всего лишь на одежду.

- Хорошо, что ей не захотелось совершить что-нибудь погуще, - изрёк Рассветный, наблюдая, как   Дорен с каменным выражением лица трёт подбородок.

- Да, согласен. С младенцами никогда не угадаешь, когда им приспичит, - ответил император,  поглядывая на довольного жизнью ребёнка. – К счастью, на меня попало немного, но ходить в… гм… младенческой росе всё равно  не очень приятно. Рассветный, ты не хочешь вытереться?

От огромного облегчения у императора с души свалился камень размером со скалу.  Дорен готов был весь мир обнять, а уж пережить мокрое дело – тем более.

ДЕВОЧКА!!!

- Ничего, это к радости, - произнесла нянька герцогини, забирая у подмоченных монархов малютку. – Это значит, что вы оба будете гулять на её свадьбе! Примета такая.

- Братья, спасибо! – с чувством и от души поблагодарил богов император и добавил королю. – Подойдите, Ваше величество, я высушу вам  камзол, чтобы вы не щеголяли перед подданными описанным рукавом!

Закончив процедуру, император повернулся в сторону Демьена и помрачнел, наблюдая, как целители пытаются привести того в чувство.

- Оставьте Варийского, к сожалению, ему уже ничем не поможешь, - со вздохом приказал он лекарям. – Только переложите его на что-нибудь. Нельзя, чтобы тело герцога лежало на полу.

- Да тут и нет ничего, - заметил Гостар. – Давно бы переложили…

Император хмыкнул, направил импульс, и на пол грохнулась выломанная створка входной двери.

- Вот! Одеяло или простыню постелите, чтоб не на голое дерево, и переложите его. И все силы бросьте на миледи и дитя, всё внимание уделите женщине и ребёнку! Отвечаете за них даже не своими головами, а головами всех ваших родственников, невзирая на их возраст. Ясно? Не дай Трое, хоть волосок упадёт, тем более, прыщик вскочит!!! Развоплощу!

Целители испуганно переглянулись и, оставив герцога, бросились к спящим.

- Вот так, пылинки сдувать! Жрица, выясни, почему Храм не выпускает миледи и малышку, договорись с ним и Братьями – женщине и ребёнку нужен уход, тепло, покой! Ваше величество, - Рассветному, - предлагаю вернуться во дворец.  Вы убедились – наша девочка выжила, ещё и осчастливила дочерью. Варийского, конечно,  очень жаль, но его заменить можно, а вот эта женщина и эта девочка – неповторимы и бесценны.

Король согласился, и оба монарха удалились, напоследок наказав сообщать о малейшем изменении в самочувствии роженицы и ребёнка.

По возвращении во дворец, величества на радостях отметили событие бокалом старого вина, обсудили детали скорейшего возвращения беглой маркизы и расстались, весьма довольные друг другом.

У Дорена внутри всё пело, и даже боль от потери Демьена не могла сильно омрачить вспыхнувшую надежду.

«Окружу лучшими няньками и гувернантками, вырастим, как принцессу, познакомим с Дьером.  Помогите, Братья, чтобы дети привязались друг к другу, тогда и мой род освободится от проклятья! А герцогиню, как полностью оправится, снова выдадим замуж. Подберём ей несколько кандидатур, пусть сама решает, кто больше мил. Она молода, сможет родить ещё!

 Демьена же похоронить со всеми почестями… Жаль, как же жаль! Но если из них троих выжить могли только двое, то хорошо, что это оказались миледи и малышка!»

А чтобы никто из высших не смел больше играть в политику, следовало примерно наказать всех провинившихся. Всех, кто попытался устроить мягкий переворот. И сделать это быстро – до того, как известие о гибели Варийского всколыхнёт Империю.

Его величество допил вино и задумался – с кого начать?

С маркизки, конечно…

Как Рассветный и обещал, перед расставанием он прозрачнее некуда намекнул, где скрывается беглянка, а так же сообщил, что сегодня за час до захода Светила охрана маркизы будет крайне рассеянна и близорука. И случайно забыл аннулировать данный Дорену допуск на свободное перемещение в Рассветное королевство и обратно. Разумеется, император зевать не стал  – имперские маги сработали виртуозно – девица пискнуть не успела, как оказалась у него взаперти.