Эми распрямилась и сжала руки в кулаки.

— За все свои грехи, за причиненную боль и страдания, за преступления против человечества ты приговариваешься к окончательной смерти, — строгий безэмоциональный голос сотряс холодные стены операцинной комнаты. — Никаких больше носителей, никаких попыток обрести то, что тебе не принадлежит. Ты не загубишь больше ни одну жизнь.

Решение не удивило его, не заставило в ужасе поднять головы или, тем более, попытаться покинуть ее тело. Именно этого он и ожидал, и даже какое-то садистское удовольствие, вперемешку с гордостью за Эми, разбавляли ужасающее чувство опустошенности, скапливающееся в нем.

— Хорошо. Как же ты исполнишь приговор?

— Его исполнишь не ты и не я, а время. Ты погибнешь тогда, когда умру я. Именно я стану последним носителем для тебя.

Она стала палачом для них обоих. Но, по крайней мере, не пыталась обрывать свою жизнь прямо сейчас. С этим можно и повременить. Для бессмертного существа наказание и так больше напоминало тюремное заключение перед казнью.

— Несмотря ни на что, ты хочешь провести свою крохотную вечность рядом со мной?

— Это тоже часть твоего наказания.

— Ох, Эми, жизнь с тобой — это не наказание, но я принимаю твое решение. Да будет так.

Стоило ей только пожелать, как тьма внутри повиновалась. Сознание перестраивалось. То, что называлось червем, просачивалось в нее, прирастало. Их разумы неразрывно сплелись между собой, Эми поняла — это навсегда.

Именно в этот момент, когда все было уже решено, в импровизированную палату внутри старого замка твердой походкой вошел Ричард. Стоило ему только наткнуться взглядом на Эми, как он застыл на месте. Его плечи подпрыгнули от удивления.

— Итан, что-то не так? Мы же уже начинаем.

— Это я, Ричард, — сухо ответила Эми, видя, как черты лица брата искажаются и постепенно складываются в маску страха.

— Ты все же очнулась, поразительно! — Ричард неуверенно ухмыльнулся, рука его дернулась, когда он поправлял воротник медицинского халата. — У тебя много вопросов о том, что здесь происходит, да?

— Вовсе нет, — Эми помотала головой и спрыгнула с операционного стола. Голова немного закружилась из-за остатков наркоза, все еще циркулирующего по организму, но это чувство она моментально подавила. — Слушай, давай остановимся. Ты ведь и сам должен понимать, что зашел слишком далеко. Хватит уже. Не нужно из Дерека делать жертву, он не знает, на что соглашается.

— Он знает, — заявил Ричард, равнодушно пожимая плечами.

— Да, он знает, — подтвердил Итан.

Эми почувствовала, как в горле запершило.

— Не имеет значения, я не собираюсь этого допустить. Ты слишком эгоистичен, Ричард.

— Эгоистичен? Как ты не понимаешь? — разозлился Ричард. — Я делаю это для нас с тобой, Эми. Для тебя и меня. Остались только мы двое! — он попытался подойти ближе, но Эми отступила на несколько шагов назад. — Подумай только! Нам не обязательно страдать, нашим семьям тоже и тем, кто унаследует наши гены. Мы будем защищены. Пожалуйста, — уже более спокойно начал он, — позволь мне вырезать его из тебя. Обещаю, что все сделаю быстро и аккуратно. Нэнси профессионал, я тоже много всего насмотрелся у Габриэля. Я был ассистентом много лет. Тебе ничего не угрожает.

— Нет никакой гарантии, что Итан подсадится к Дереку.

— Это изначально план твоего Итана, — поморщился Ричард, — и раз они оба на это согласны, пусть и разбираются вдвоем, — он задумался и всмотрелся в ее лицо. — Нас это не касается. Знаешь, Эми, я виноват перед тобой во многом, — Ричард опустил голову, больше не в силах выдерживать ее взгляд. — Я правда хочу избавить тебя от червя. Когда мы будем свободны, поедем домой, начнем все с начала. Плевать на весь остальной мир.

Как она хотела ему верить. Ее брат говорил те слова, которые она мечтала услышать от него. К тому же речь получилась довольно искренней, а значит, в глубине души Ричарду действительно не плевать на сестру. Но спустя столько прожитых в Кошмаре лет Эми уже не была наивной, как раньше. Она прекрасно знала, что Ричард бежал слишком долго, чтобы остановиться сейчас.

Эми прикрыла веки всего на мгновение. За эту секунду Ричард не успел подбежать к ней, но она успела сделать выбор.

— Ты поступаешь неправильно. Я не могу позволить тебе навредить ему.

Она открыла глаза, и в этот раз они были полны решимости все прекратить.

— Ты даже не любишь Дерека, — фыркнул Ричард.

— Я об Итане.

Услышав правду, Ричард обомлел.

— Ты серьезно? После всего, что он с тобой сделал?

— Мы во всем разобрались. Я прошла Кошмар, ты сам знаешь, что это значит. Итан останется со мной и никуда не перейдет, моя сущность не отпустит его.

— А после твоей смерти? — Ричард едко улыбнулся.

— Он умрет со мной.

— Ерунда. Я ни за что в это не поверю. Эта тварь просто так не сдохнет, как бы ты его не сдерживала и не пытала — он просто пойдет дальше после твоей смерти. Это для него естественно. К тому же, потенциальные носители вроде меня все еще будут видеть то, чего не существует на самом деле. И это, как и мне, сломает им жизнь, уничтожит их!

— Ричард… — Эми задумчиво склонила голову набок, позвонки шеи хрустнули. — У тебя ведь сильных галлюцинаций и не было.

— Неправда.

— Боже! Я вижу! Это все твой гнев! Отец был прав, ты должен понести наказание.

— Нет! — он взревел и бросился к ней. — Это не моя вина! Я просто жертва… я…

Ричард, запрокинув голову к потолку, вдруг упал навзничь. Его тело раскинулось на полу, грудь, только недавно сотрясающаяся от ярости, замерла. Он умер быстро, разорвавшаяся метастаза вызвала обширное кровоизлияние в мозге.

В операционной осела гробовая тишина.

Эми отвернулась от трупа и на удивительно твердых ногах прошла в соседнюю комнату, безошибочно определив в ней уборную. Открыла кран, намылила руки и принялась тереть их так сильно, как только могла. Она пыталась стереть кровь, которой даже не было, и остановилась только тогда, когда разодрала руки ногтями.

— Я убила их, — тихо произнесла Эми, ощущая тошноту. — Я не хотела, чтобы до этого дошло.

Где-то в коридоре лежало тело Нэнси, в мозге которой произошли те же изменения одновременно с Ричардом. Далеко отсюда Эми чувствовала и остальных людей со сформировавшимися метастазами, которые стали жертвой неожиданных головных болей. Каждый потенциальный носитель, чья кровь из поколения в поколение была отравлена, сегодня пострадал. Кому-то, кого червь не зацепил, значительно повезло, и он отделался лишь минутным помешательством, ну а кто-то действительно погиб. Ричард был прав — Итана нельзя убить привычными методами, зато можно отрезать пусть к переселению в другие тела.