Одни развалины остались и от Гадара – главного города Гадаринской области. В Библии эта местность упоминается в Евангелии от Луки. Там Спаситель сотворил чудо, исцелив бесноватого, скрывавшегося в пещерах, где хоронили умерших (Лк. 8: 26–40).

Вифагия и Вифания – еще два места, о которых вскользь говорится в Новом Завете. Виффагия – небольшое селение, располагавшееся рядом с Елеонской горой и, вероятно, примыкавшее к Вифании. В связи с тем, что с Виффагии Христос начал торжественное шествие в Иерусалим, упоминается она у всех трех синоптиков: Матфея (21: 1), Марка (11: 1) и Луки (19: 29). К настоящему времени следов, позволяющих идентифицировать это поселение, также не обнаружено.

То же самое можно сказать и о Вифании – городке, где жили Лазарь, Мария и Марфа (Ин. 11: 1). В этом поселении Иисус Христос также пребывал перед въездом в Иерусалим. Согласно традиции, Вифания находилась на месте нынешнего города Аль-Азария на западном берегу Иордана, приблизительно в трех километрах к востоку от Иерусалима.

Евангелист Иоанн в 4-й главе рассказывает о беседе Иисуса Христа с женщиной из Самарии. Происходит этот разговор возле колодца Яковлева в городе Сихаре. Предполагается, что это другое название города Сихема, известного еще со времен Авраама (Быт. 12: 6). Значит, Сихем (Сихарь) можно считать одним из древнейших городов Земли. Правда, в настоящее время поселения с таким названием в тех местах, где проповедовал Христос, нет. Зато в Палестине находится современный город Наблус, который, как считают ученые, соответствует новозаветному Сихему…

Всего же в Новом Завете упоминается более сорока городов, часть из которых посетил Иисус Христос. Но, как легко заметить, о многих из них ученым почти ничего не известно. И в первую очередь потому, что эти города исчезли с лица земли. Это произошло по самым разным причинам. Но, независимо от того, под воздействием каких факторов были разрушены христианские святыни, возникает вполне логичный вопрос: как Бог смог это допустить? Или в этом скрыт глубочайший, недоступный человеческому разуму, смысл Господней премудрости?

Иерусалим – один из древнейших городов на земле, история которого практически без перерыва продолжается на протяжении пяти тысячелетий. За этот период город неоднократно менял названия. Ученые подсчитали, что только в Ветхом Завете он фигурирует под 70-ю разными именами. Но при этом во все времена город возвращался к своему древнейшему названию – Иерусалим. Что же означает это слово?

Большинство ученых считает, что название Святого города происходит от имени древнего ассирийского божества «Салим» или «Шалем». А «Рушалимум», вероятно, означает – «основано Шалемом»…

Расположен Иерусалим на границе между Средиземным и Мертвым морями, в самом центре Иудейских гор, которые служат естественным оборонительным рубежом от вражеских вторжений. Кроме того, здесь находится единственный в округе источник, с библейских времен известный под названием Гион.

Первое же письменное свидетельство об Иерусалиме относится к XX–XIX векам до н. э. Он под именем «Ушалмеса» или «Рушалимума» упоминается в так называемых египетских «папирусах проклятий» племен и городов, враждовавших с Египтом. У специалистов нет сомнений, что в этих документах речь как раз и идет об Иерусалиме.

А вот первым упоминанием Иерусалима в Священном Писании принято считать рассказ в 14-й главе книги Бытие. Когда победивший Кедорлаомерома и его союзников Авраам возвращался домой, «царь Содомский вышел ему навстречу в долину Шаве, что ныне долина царская. И Мелхиседек, царь Салимский, вынес хлеб и вино. Он был священник Бога Всевышнего» (Быт. 14: 17–18). Впрочем, веских оснований для отождествления библейского Салима с Иерусалимом у специалистов нет.

С течением времени как экономическая, так и военная мощь Иерусалима возрастала, и он постепенно становился одним из важнейших ханаанских городов. Правда, об этом известно только из текстов Ветхого Завета. Поэтому историческая достоверность сведений, содержащихся в ветхозаветных книгах, вызывает сомнения у многих современных исследователей…

Город Иевус – так на заре своей истории назывался Иерусалим – благодаря расположению на крутой скале являл собой неприступную «цитадель» посреди земель, уже захваченных израильтянами. Поэтому Иевус и был лакомым куском для внешних врагов. К тому же город имел удобное географическое положение и источник воды. Таким уникальным стратегическим объектом и заинтересовался пришедший в X веке к власти царь Давид.

«И пошел царь и люди его на Иерусалим против Иевусеев, жителей той страны; но они говорили Давиду: “ты не войдешь сюда; тебя отгонят слепые и хромые”, – это значило: “не войдет сюда Давид”. Но Давид взял крепость Сион: это – город Давидов» (2 Цар. 5: 6–7).

Вообще же взятие Иерусалима Давидом – еще одна тайна Священного Писания. Судя по двум описаниям этого события в Библии, город Иевус, хотя и занимал довольно выгодное стратегическое положение, долго не сопротивлялся. Какие же причины помешали этому?

Ответ на этот вопрос вроде бы в середине XIX века нашел английский военный инженер Чарльз Уоррен, обнаруживший в своде Гионского грота отверстие, которое оказалось входом в широкий коридор. По нему Уоррен попал в большую пещеру, заполненную старинными сосудами.

Впоследствии детальное изучение пещеры показало, что она и впрямь находилась на территории Иевуса, а проход, названный «шахтой Уоррена», относится ко II тысячелетию до н. э. Появилась эта подземная трещина, как считают специалисты, более 40 000 лет назад в результате естественных процессов. Этим природным коридором в грунте и воспользовались воины Давида, чтобы проникнуть в город.

Вообще же без преувеличения можно сказать, что падение Иерусалима фактически означало полное покорение израильтянами Ханаана. Со временем войска Давида заняли земли моавитян и аммонитян, подчинили сирийцев и завоевали Идумею. Таким образом, Иерусалим стал столицей обширного по тем временам государства…

Однако закрепившееся среди ортодоксальных библеистов предположение о том, что Давид создал огромное по тем временам царство со столицей в Иерусалиме, не всеми исследователями принимается.

Так, в 1999 году израильский археолог Зеев Герцог выступил со статьей, в которой заявил, что проводившиеся в течение 70 лет в Израиле раскопки не подтвердили версию о центральной роли Иерусалима в созданной Давидом империи. По его мнению, в X веке до н. э. на землях, где предположительно стоял Иерусалим, находилось лишь небольшое княжество, которым владел род Давида…

В те далекие времена на Древнем Востоке в столицах государств было принято строить храмы в честь почитаемого божества. Однако Давид не смог поддержать эту традицию. А вот почему он этого не сделал – неизвестно.

Библейские авторы дали этому эпизоду следующее объяснение. Давид якобы навлек на себя сильный гнев Бога, когда решил провести в своем государстве перепись населения. И тогда в качестве наказания за этот большой грех «послал Господь язву на Израиля; и умерло Израильтян семьдесят тысяч человек» (1 Пар. 21: 14).