Так, Геродот, побывавший в Вавилоне в V веке до н. э., то есть примерно через столетие после правления Навуходоносора, ничего о них не сообщает. В то же время древнегреческий историк Диодор Сицилийский (90–21 годы до н. э.), наоборот, дает их полное описание: «Сад составлял 100 футов (30 м) в длину и 100 футов (30 м) в ширину; он возвышался рядами, напоминающими театр. Под террасами располагались своды, которые принимали на себя вес сада со всеми растениями; самый верхний свод, 75 футов (22,5 м) в высоту, являлся самой высокой частью сооружения и располагался на одном уровне с городскими стенами. Крыши сводов, поддерживающих сад, были сооружены из каменных балок длиной около 16 футов (5 м)… На такие крыши насыпали столько плодородной почвы, чтобы хватило посадить с корнями самые большие деревья. Землю разравнивали, и все пространство густо засаживали деревьями разного рода. Галереи возвышались одна над другой, и там, где их освещало солнце, располагались многочисленные царские ложи. В верхней галерее были проведены желоба для отвода воды, которую в обилии поднимали насосами из реки, хотя никто не видел, как это делалось»…

Весной 1902 года Кольдевей обнаружил на развалинах Вавилона еще два уникальных архитектурных сооружения – «Дорогу процессий» и Ворота Иштар.

Руины Мегиддо

«Дорога процессий» называлась так потому, что по ней один раз в год, во время новогодних празднеств переносили статую Мардука из его храма во дворец, где проходили торжества. А после их завершения тем же путем статую возвращали обратно. «Дорога процессий» имела длину около 300 метров и ширину – примерно 16 метров. Она была вымощена квадратными плитами. С обеих сторон «Дорога» была обрамлена крепостными стенами с башнями. Со стен, облицованных глазурованным кирпичом голубого цвета, за участниками шествия «наблюдали» 120 барельефов львов.

Что же касается Ворот Иштар, то воздвигнуты они были в 575 году до н. э. в северной части города из кирпичей, лицевая поверхность которых была покрыта ярко-голубой, желтой, белой и черной глазурью. Это сооружение Навуходоносор посвятил богине Иштар. Стены ворот, как и «Дорогу процессий», украшали барельефы 575 животных в почти натуральных позах…

И вдруг великий и неприступный Вавилон, утопавший в роскоши и величии почти две тысячи лет, в 538 году до н. э. почти без боя сдался персидской армии под предводительством Кира Великого. Этот факт, безусловно, удивил многих современников и ученых более поздних времен, поскольку в те времена взятие любого крупного города сопровождалось длительной осадой и кровопролитными сражениями.

Итак, Вавилон пал. Однако трудно поверить, что город сдался без боя. Об этом говорит и предположение, что Кир уже однажды пытался захватить Вавилон. Но его усилия оказались неудачными. При вторичном нападении на Вавилон в конце сентября началась битва при городе Описе, расположенном на левом берегу Тигра. Вавилонские войска были разбиты. Царь Набонид бежал. Быстрое поражение вавилонян многие исследователи объясняют тем, что в это время у Кира в Вавилоне было немало сторонников, которые по разным причинам желали поражения Набониду.

Ряд любопытных сведений, связанных с падением Вавилона, приводит Геродот. Услышать же их историк мог от очевидцев тех событий. Геродот свидетельствует, что Кир продолжительное время без особого успеха осаждал город, укрепленный мощными стенами. Но, видя, что блокада Вавилона результатов не дает, персы применили хитрый маневр. «С помощью канала они отвели реку в озеро, превратившееся было в болото, и, когда река спала, старое русло ее стало проходимым. Когда река Евфрат убыла настолько, что не доставала человеку до середины бедра, персы, поставленные вдоль реки, по ее руслу вступили в Вавилон». Немалую помощь персам оказали и два вавилонских перебежчика – Гобрий и Гадат, которые составили план нападения на город…

Итак, войска Кира овладели столицей Вавилонии. Но, вопреки бытовавшему в те далекие времена обычаю, персидский царь не превратил город в руины. Наоборот, после вторжения персов жизнь в нем продолжала течь в прежнем ритме. Кир поселился в царских апартаментах и особо не вмешивался во внутреннюю жизнь Вавилона. Более того, он посещал храмы, оказывал должное уважение богу Мардуку и жрецам, которые, как и раньше, имели достаточное влияние на политическую жизнь империи.

Таким образом, несмотря на ужасное предсказание Иеремии о том, что Вавилон ожидает запустение и дикость, город и при Кире продолжал процветать.

Возможно, Вавилон процветал бы еще многие столетия, если бы не восстание, которое вспыхнуло во время правления преемника Кира – Дария (522–486 годы до н. э.). Об этом событии в персидских хрониках сообщается следующее: «Некий вавилонянин по имени Нидинту-Бел, сын Анири, поднял восстание в Вавилоне; он лгал людям, говоря: “Я Навуходоносор, сын Набонида”. Затем все провинции Вавилонии перешли к этому Нидинту-Белу, и Вавилония подняла мятеж. Он захватил власть в Вавилонии».

Но Дарий подавил мятеж, а Нидинту-Белу казнил. Кроме того, согласно Геродоту, персидский властелин приказал разрушить городские стены и ворота. Кроме этого, были распяты три тысячи бунтовщиков.

Однако, несмотря на значительный материальный ущерб, нанесенный городу Дарием, Вавилон не потерял своей экономической значимости на Среднем Востоке, поскольку располагался на пересечении основных торговых магистралей. И все же Вавилон постепенно стал терять свое религиозное значение. Когда же в городе вспыхнул новый бунт, персидский царь Ксеркс (486–465 годы) распорядился сровнять с землей не только стены Вавилона и оборонительные сооружения, но и храм Мардука. Была вывезена из города и статуя бога.

А ведь согласно бытовавшему на Среднем Востоке представлению, благоденствие народа находилось в прямой связи с материальным благополучием его главного храма. Так что легко оценить, насколько жесток был для Вавилона приказ Ксеркса. Но и после разрушения храма жизнь в Вавилоне не прекратилась. Когда в 445 году до н. э. в нем побывал Геродот, город выглядел еще достаточно крепким, хотя и приходил в упадок.

Однако персам было не до Вавилона. Они в это время пытались захватить Спарту и Афины. Но персы не только не справились с этой задачей, но и понесли серьезные военные потери. В 311 году империя Ахеменидов, которой в это время управлял Дарий III, потерпела полное поражение. В это же время Александр Македонский, без всякого сопротивления со стороны жителей, захватил Вавилон, став его единовластным хозяином.

Великий полководец не причинил городу никакого вреда. Наоборот, он отдал распоряжение восстановить здания и улучшить внешний облик столицы. То же касалось и храма Мардука. Стройка продолжалась десять лет и даже еще два года после кончины Александра Македонского, который умер в 325 году до н. э. И, можно сказать, что со смертью великого полководца закончилась и история Вавилона.

После кончины Александра Македонского между его близкими товарищами и родственниками началась борьба за остатки империи, в том числе и за обладание Вавилоном. В конце концов, город достался полководцу Селевку Никатору. Новый правитель города одно время даже предполагал превратить его во вторую столицу Среднего Востока. Но в 305 году до н. э. Селевк осознал, что воплотить в жизнь свою идею он не сможет, и поэтому решил основать новый город, назвав его своим именем.