«Действуй по обстановке! Будет невмоготу, вызывай нас всех!» – Олег хотел бы сейчас быть вместе со своими товарищами, но он помнил, что по второму объекту тоже готовится удар, и нужно отследить его.

Подполковник Лагутин и майор Вершков вместе служили уже почти четыре года. Их семьи жили в одном подъезде стандартной панельной пятиэтажки. По иронии судьбы старший сын Лагутина учился в одном классе с дочерью Вершкова, а младшая дочь подполковника – в одном классе с сыном майора. Собираясь на семейные вечеринки, родители друг друга в шутку называли кумовьями. Хотя нет-нет, да и закрадывалась в душу мысль, что, возможно, их дети когда-нибудь переженятся. Но, как говорится: «Человек предполагает, а Господь располагает!»

Сегодня, едва они подняли в воздух свои тяжёлые машины, поступила команда: идти на перехват самолётов-нарушителей. Диспетчер вполголоса добавил, что цели не учебные.

Внизу зелёным лесным морем бугрилась земля, стремительно уносясь назад, под крылья самолётов. В бесчисленных озёрах, как в зеркалах, отражалось небо с облаками. В другой обстановке пилоты, может быть, и полюбовались этой красотой, но сегодня у них была работа. Приближался тот момент, ради которого они не один год тренировали себя. Вся их жизнь сейчас, как в русской рулетке, была поставлена на карту. Страха не было. Появилось желание поскорее обнаружить самолёт противника и обрушить на него всю мощь пушек и ракет. Конечно, они понимали, что против них, скорее всего, будут драться опытные лётчики, воевавшие на Ближнем Востоке. Правда, наши российские пилоты скептически относились к таким горе-завоевателям, беспрепятственно расстреливавшим по спутниковому целеуказанию объекты на земле. Хотелось померяться силами с американскими ястребами войны в настоящем бою.

– Двадцать пятый – двадцать третьему! – услышал Лагутин в наушниках голос Вершкова.

– На связи!

– Топлива осталось на двадцать минут и на обратный путь! – подсказал майор.

– Да вижу я! – даже через декодирующую аппаратуру Вершков почувствовал раздражение в голосе ведущего.

– Может, нам попробовать разделиться? Тогда наши РЛС накроют большую площадь. Хоть какой-то шанс будет!

– Да хрен с ней, с инструкцией! Разделяемся! Идёшь левее меня пятьдесят километров!

– Выполняю! – машина майора, слегка завалившись на левое крыло, ушла в сторону.

Теперь Лагутин летел в одиночестве, поглядывая на экран радиолокационного обзора горизонта. Попадавшиеся изредка самолёты тут же автоматически отвечали, что они «свои», и продолжали полёт своим курсом. Но вот на экране засветились две цели, не отвечающие на запрос автомата «свой-чужой». Они двигались справа налево по экрану, в сторону Вершкова.

– Раз не отвечают, значит, чужие! Двадцать третий! Цели обнаружены! Идут на сближение с тобой! – передал Лагутин.

– Понял вас, двадцать пятый! Вижу их! – майор понял, что времени на уход по кругу к своему ведущему уже не осталось. Лобовая атака – последнее, что реально давало ему шанс завалить одного из противников.

Пилот «Супер Хорнета» тоже видел, что русскому позиция досталась явно проигрышная, поэтому, когда «сушка» легла на встречный курс, американец выругался. Он не любил рассказы про русских камикадзе, которые во время Второй мировой войны таранили своих противников. Это было не по-спортивному. Он считал, что побеждать надо мастерством, а не ломом, как принято у русских. Дистанция быстро сокращалась. На экране дисплея зажглась подсветка цели. Рука плотнее сжала рукоятку с кнопками управления оружием. Пора! С консолей крыльев сорвались два «саиндундера» и ушли вперед, оставляя белый инверсионный след. От русского самолёта тоже рванулись навстречу американцу две ракеты «Р-73» ближнего боя. У русского явно была включена система оптико-электронного подавления, потому что «саиндундеры» завиляли и стали расходиться веером, но русские ракеты приняли их за цели и поразили обе практически одновременно. Уклоняясь от осколков, оба пилота перевернули свои самолёты на правое крыло и разминулись, чудом не чиркнув пузом друг по другу.

Лагутин, занявший позицию правее и выше противника, видел, как самолёт Вершкова чудом избежал столкновения с американцем и уже сзади, выполнив петлю с переворотом, догнал своего ведущего.

Внезапно с переднего «Хорнета» стартовала крылатая ракета. Она резко ушла к земле и, слившись защитной окраской с пятнистой поверхностью земли, пошла на сверх малой высоте к одной ей известной цели. Лагутин только успел произвести пуск «Р-77» среднего радиуса действия. По иронии судьбы, из двух целей ракета выбрала большую. В последний момент пилот «Супер Хорнета» начал выполнять противоракетный маневр и выпустил серию зажигалок-ловушек. На одной из них и сработала ракета, взорвавшись огненным грибом. Взрыв произошел слишком близко от двигателей американца. Осколки, видимо, попали в двигатель и, оставляя за собой все более заметный след, самолёт американца пошел по пологой траектории к земле. Затем внизу вспыхнул купол парашюта, а через несколько мгновений среди зелёной лесной чащи вспух большой багровый шар взрыва. Пилот второго самолёта, резко сбросив скорость, провалился под пару русских самолётов. Внезапно из его кабины к выше летящим самолётам протянулся зелёный луч.

Все приборы на панелях приборов стали выписывать немыслимые траектории. Пропала связь. Сознание лётчиков померкло, и два самолёта с заглохшими двигателями стали падать. В последнее мгновение автоматическая система спасения пилота сработала, и один за другим сработали пиропатроны катапульт, выстрелив в воздух безвольные тела пилотов, зафиксированных в креслах. Через пять секунд включились аварийные радио-маячки. Их сигналы зафиксировал спутник. Махмуд проследил взглядом за падающими самолётами. Он сейчас чувствовал себя богом всемогущим. «Жаль, что нет времени добить пилотов, но сейчас не это главное. Первая крылатая ракета ушла к цели. Маяк Ахмед включил. Бедный Ахмед! Прими Господь его душу! Ракета не промахнется. Пора идти ко второму объекту. Неважно, что топлива хватит только в один конец. Важен результат!»

Махмуд мысленно приказал пилоту идти на Урал по координатам цели, уже введённым в маршрутный бортовой компьютер. Пилот самолёта безвольной куклой выполнил указание Махмуда и, завалив машину на крыло, резко повернул на восток. По пологой траектории «Супер Хорнет» стал набирать высоту и вскоре над фонарём кабины самолёта раскинулось тёмно-фиолетовое небо, усеянное большими, переливающимися звёздами.

В район воздушного боя прибыла новая пара «сухих», но кроме трёх догорающих на земле самолётов никого уже не застала. На подходе уже были несколько «Ми-6» – для того, чтобы подобрать пилотов и доставить их в госпиталь.

Одна из радиолокационных станций, следивших за воздушным боем, зафиксировала пуск крылатой ракеты, но вскоре потеряла её из-за сверхмалой высоты полёта. В конце боя, когда два наших «сухих» упали на землю, с экрана внезапно исчезла отметка четвёртого самолёта. Возможно, он упал. Поисковые группы начали прочёсывать квадраты, прилегающие к району падения трёх самолётов.