– Да что вы? Бог с вами! Нам в ваше хозяйство лезть нет никакого интереса. У меня и моего друга свадьбы. Оба женились в один день, то бишь вчера! И вот, в разгар веселья, появляются граждане бандитской наружности и без особого энтузиазма начинают избивать моих гостей клюшками. Милиция, стоя тут же на втором плане, ждёт команды, не спеша вмешаться в драку. Мы с другом сразу прокачали ситуацию, поэтому в драку не полезли. Решили этот спектакль со стороны посмотреть. А, когда на авансцену выплыл пан майор Пацюк, со своей заключительной арией коварного Яго, мы буквально рыдали от умиления! – Олег опустил голову и прикрыл глаза ладонью. Его плечи сотрясались. Казалось, что он действительно рыдает, но его душил смех. Отдышавшись, он посмотрел на притихшего генерала. – Что, Евгений Митрофанович? Будете отрицать своё участие в этом спектакле? Или напомнить, что сказал вам Пацюк по телефону, когда доставил меня сюда, в отделение милиции? Хотите? Повторю слово в слово!

– Неужели этот мудак при вас звонил? – прокололся Бойко.

– Практически, да! – кивнул Олег. – Так что слова мои к делу вы не пришьёте. Свидетели, которых мы оставили в живых, нас не опознают! Гарантирую! Диктофон, который у вас в столе, так и не включился с самого начала нашей беседы. А теперь – откровенность за откровенность! Кто нанял вас для очередной облавы на меня и моего друга?

Врать смысла не имело. Бойко уже понял это, и лишь нежелание выглядеть наёмной проституткой в собственных глазах заставляло его бороться со своим самолюбием.

– В своё время, когда вы советовали Хрусту не связываться с нами, вы правильно угадали, что будете иметь дело со спецслужбой. Но тогда, как объяснить ваше добровольное участие в этой операции? Неужели вас так прижали? Скорее всего, весьма солидным компроматом! Или я не прав? – соболезнующе произнёс Олег.

Генерал и на этот раз промолчал. «Сейчас! Душу тебе раскрою! – думал он. – Про Браслета, про дискету, которую мне Хруст оставил, с компроматом на меня. Про то, как Пацюка на тебя выводил и вместе с ним готовил провокацию по аресту. Вот так прямо возьму и выложу!»

– А чего? – удивился Олег. – Возьми и выложи! Кроме нас двоих вроде бы никого нет.

– Ты что, мысли мои читаешь? – Бойко потрясённо смотрел на Князева.

– Конечно! – пожал плечами Олег.

– Но ты ничего не докажешь! – прошипел генерал.

– Это не я, а вы, гражданин Бойко Евгений Митрофанович, будете доказывать свою невиновность! Кстати! Вы трубочку телефона забыли положить на место! – улыбнулся Олег. – Надеюсь, что прокурору хорошо был слышен наш разговор? Кстати! Майор Пацюк по ошибке взял папку не с материалами на меня, а как раз досье на вас. Сейчас он его положит на стол прокурору, и лишь потом поймёт свою ошибку. Но будет поздно!

Генерал, не веря Олегу, посмотрел на телефон. Действительно, трубка лежала на столе. Он забыл о ней, когда Олега ввели в кабинет.

«Всё, мне кабздец!» – пронеслось у него в голове. На всякий случай, он приложил трубку телефона к уху, надеясь услышать гудки, но вместо гудков услышал голос Куликова:

– Ну, ты и сволочь! – после чего пошли короткие гудки.

– Что, доволен? – генерал зло посмотрел на Олега. – Думаю, что и тебе ещё предстоят неприятности! – он ткнул пальцем в материалы по факту гибели Хруста и его людей.

– О каких материалах вы говорите? – Олег непонимающе уставился на генерала.

Заподозрив неладное, Бойко опустил глаза, и тут только заметил, что перед ним лежит открытая папка с чистыми бланками протоколов допроса. Он недоверчиво переворошил их, но все они оказались чистыми.

– И вообще, Евгений Митрофанович! Забудьте о моём существовании! – помахав на прощание рукой, Олег растворился в воздухе.

Объединённая эскадра ВМС стран блока НАТО выдвинулась в район учений в Баренцевом море. Кодовое название операции – «Морской лев». По легенде группа террористов захватила одну из атомных субмарин русских с ядерным оружием на борту и движется в сторону Исландии, откуда может произвести пуск ракет как по европейским городам, так и по территории США. Задача ВМС НАТО – обнаружить и уничтожить подлодку до того, как она нанесёт ядерный удар.

Командование НАТО поставило в известность Министерство Обороны России всего лишь за сутки до начала учений, объясняя это тем, что в реальных условиях всё может произойти вообще внезапно. Учения, максимально приближенные к боевым, должны проверить готовность как сил НАТО, так и подразделений Вооруженных Сил русских.

В сложившейся ситуации, когда согласие или несогласие российской стороны уже не имеет особого значения, президент, как Верховный Главнокомандующий, дает добро на проведение внезапной проверки боеготовности войск Северо-Западного округа, Балтийского и Северного флотов. Главное, что для разворота военно-административной машины нужно время, а его-то в этой ситуации как раз и не хватало.

Авианосец «Рональд Рейган» медленно двигался на восток в сторону территориальных вод русских. Личный состав находился на своих местах, готовя технику к предстоящим полётам. Все работы проводились согласно штатного регламента, без суеты и спешки.

Где-то глубоко в чреве авианосца глухо выли турбины, но человеческое ухо их не воспринимало. Привыкая к одному уровню шума, мозг прекращает на него реагировать, чтобы защитить нервную систему от постоянного раздражителя. Достаточно хоть немного повысить или снизить обороты турбин, как все на корабле сразу это ощущают. Возникает дискомфорт.

Махмуд за время перехода через Атлантику тоже успел привыкнуть к шуму турбин, но сейчас его охватило раздражение. Авианосец теперь шел малым ходом.

В дверь каюты постучали. Когда Махмуд открыл дверь, то увидел на пороге высокого матроса-негра.

– Сэр! Адмирал Кребс просит прибыть в его каюту! – посыльный козырнул и, сделав шаг в сторону, заложил руки за спину, как бы давая понять, что пропускает Махмуда вперёд.

Закрыв за собой дверь каюты, Махмуд указал рукой вестовому, чтобы тот показывал дорогу. В этом гигантском корабле с бесчисленными коридорами, трапами, лифтами и палубами нужен был проводник, чтобы не заблудиться. Идя вслед за вестовым, Махмуд думал о том, что, видимо, уже приближается время, когда начнётся его часть операции.

Лифт быстро домчал их до одной из палуб надстройки авианосца. Проходя через открытый промежуток между надстройками, Махмуд невольно поёжился от порыва ледяного ветра, сыпанувшего в лицо солёную водяную пыль. Серое, свинцовое море неприветливо раскачивало корабли охранения на четырехбалльной волне, обдавая их брызгами холодной воды.

«Не дай Аллах упасть за борт в такую воду! – подумал Махмуд. – Сорок секунд, и паралич сердца. Тут уж никакие чудеса не помогут!» – он невольно вздрогнул и побыстрее шагнул в теплое, урчащее нутро авианосца.

Адмирал Кребс, дымя сигарой, откинулся на спинку высокого кресла. Предстоящая операция, смысл которой был известен очень узкому кругу людей в правительстве, не вызывала у него одобрения. Когда генерал Хьюз прилетел на авианосец, адмирал понял, что покоя ему не будет. После провала с доставкой этого злополучного камня с Урала, его тихо сплавили на эскадру, где он и рассчитывал дотянуть до скорой пенсии. Но ему достаточно было только глянуть на улыбающееся лицо старины Гарри, чтобы понять, что та, предыдущая игра, ещё не закончена. Гарри изложил ему новый план операции, в которой ключевая роль отводилась арабу Махмуду с его фантастическими способностями, в которые адмирал, впрочем, верил с трудом. Гарри заверил его, что сам был свидетелем, как Махмуд легко вывел из строя новейшую станцию обнаружения и на его глазах вырубил двигатель реактивного самолёта, который для эксперимента стоял от него на удалении в четверть мили. План действий, разработанный парнями в Пентагоне, был проверен и испытан на полигоне, где дал отличные результаты. Но Кребс был военным старой закалки и знал, что самый идеальный план может полететь к чертям из-за ничтожной мелочи которую невозможно предусмотреть заранее. Маленький камешек, сорвавшийся со склона горы, способен вызвать огромную лавину камней. Вот и сейчас у него было ощущение, что где-то они этот камешек не предусмотрели. Адмирал сравнил его с тем камешком, который, попав вам в туфлю, не дает думать ни о чём другом, только о том, как бы скорее разуться и избавиться от него. Где он, этот камешек? Он чувствует его, а нужно ещё найти и избавиться, пока не поздно.