– Вставайте, лентяи! – он пнул ногой ближайшего боевика. – Десять минут на молитву, завтрак и выступаем! Идти осталось не далеко. Пусть Господь пошлёт нам победу! – он провел ладонями по лицу сверху вниз.

Через час группа Ахмеда была на том месте, где ночью отдыхали Хранители. Камни затушенного костра ещё хранили тепло, хотя других следов в виде какого-либо мусора не было совершенно. Боевики обошли всё кругом, но следов людей, ушедших отсюда, не нашли. Были только следы от их стоянки к костру. Все! Дальше нет ничего.

«Вот теперь я уверен, что это Хранители! – с каким-то облегчением подумал Ахмед. – Значит, неизбежная развязка уже близко! Пусть мы погибнем, но ещё одним каналом станет меньше! На наше место придут другие Разрушители и когда-нибудь захлопнут Хранителей в нашем времени, как в мышеловке. Они погибнут либо от рук Разрушителей, либо погибнут с очередной цивилизацией. Нить передачи знания Истины будет прервана. Наступит время Хаоса и тьмы. Только он породит порядок и гармонию!»

– Ахмед, куда дальше идти? – спросил здоровенный кавказец, заросший черной шерстью почти до глаз.

– К той скале! – Ахмед показал рукой на дальнюю за озером сопку, как бы разрезанную у вершины странным разломом. – Где-то там наверху должен быть этот камень. Подниматься придётся на виду у Хранителей. Стрелять по всему, что шевельнётся! Главное – прикрыть мой прорыв к камню. Мне нужно будет хотя бы три-четыре минуты, пока я обложу его пластидом. После взрыва камня отходим на место сбора у нашей ночевки. Двое, ты и ты, – он ткнул пальцем в грудь стоявших перед ним боевиков, – выдвигаетесь вперед, в головной дозор. Если Хранители вас пропустят, чтобы накрыть основную группу, постарайтесь подняться как можно выше, и прикрывать нас сверху. Если группа не сможет прорваться, включите этот радиомаячок, и положите его на камень. Всё ясно?

– Да, командир! – ответили бойцы.

– Связь включить! – Ахмед проследил, чтобы все члены группы включили карманные рации с тонким проводом, идущим к мини-наушнику и микрофону. Система хенд-фри – свободные руки – в бою штука весьма полезная. Постучав пальцем по микрофону, убедился, что его все слышат.

– Вперед! Интервал десять шагов! – Ахмед махнул рукой, и дозорная группа пошла вперед. Минут через десять, когда двое передовых боевиков удалились на четверть километра, следом за ними двинулась остальная группа. Под ногами большие мраморные плиты сменялись осыпями. Местами попадались лишайники и мхи. Тогда ногу приходилось ставить аккуратно, рискуя ступить в заросшую ямку. Вывих ноги в нынешней ситуации мог грозить немедленной ликвидацией. Лечить здесь никто никого не собирался. Кроме этого, боевикам всё время приходилось всматриваться в окружающий ландшафт, чтобы своевременно обнаружить притаившихся Хранителей. А те, кого они так старательно высматривали, спокойно сидели на вершине сопки, привалившись спиной к каменному кубу, и наблюдали, как далеко внизу ползет тёмная цепочка людей.

– Как думаешь, когда они доберутся сюда? – Андрей посмотрел на Черноморца.

– Если будут двигаться таким темпом, то минут через тридцать их можно будет уже достать из автомата. – Яша вытянул указательный палец и, прицелившись по нему, нажал воображаемый спусковой крючок.

– А если нам их пугнуть? – предложил Федьков. – Мы с Васей малость пошумим с разных сторон, пусть немного облегчат свой боезапас!

– И охота вам по камням скакать? – зевнув, сказал Яша.

– Да мы недолго! А то всё сидим и сидим, – Лёшке явно не терпелось попробовать свои чудо-способности в настоящем деле.

– Только аккуратно! – Яша погрозил парням пальцем.

– Да мы, чай, уже не маленькие, – басом заверил Василий.

С этими словами молодёжь испарилась. Яша с Андреем с интересом наблюдали, как парни, появившиеся с двух сторон от двигавшейся цепочки боевиков, стали по очереди кидать в них камнями. Ответ не заставил себя долго ждать, и вскоре замерцали пока ещё не слышимые выстрелы. Пули взбивали пыль и каменное крошево там, где секунду до этого показывался Хранитель, а он уже появлялся в другом месте и норовил попасть камнем по голове наступающим.

– Во, паразиты! Что делают! – офицеры с интересом наблюдали за быстрыми и рискованными перемещениями сержантов.

Ахмед, привалившись боком к большому валуну, в бинокль смотрел на лежащий у вершины сопки кубический камень. «Так вот ты какой? – он недобро улыбнулся. Через мгновение он заметил какое-то шевеление возле камня. Присмотревшись, он разглядел двух мужчин, которые, сидя на мхе, следили за боевыми действиями у подножия сопки. – Сколько же их – Хранителей? – Ахмед был неприятно удивлён обнаруженным фактом. – Хотя, с другой стороны, может быть, и хорошо, что они все собрались здесь, в одном месте. Одним ударом всех и уничтожим!» – подумал он. Прикинув, что до сидевших на вершине сопки мужчин ему своим зелёным лучом не дотянуться, решил подобраться как можно ближе.

– Прикройте меня! – произнёс он в микрофон. Правда, стреляли одни боевики, но у страха глаза велики, особенно когда сталкиваешься с чем-то не понятным.

Перебегая от камня к камню, он неотрывно смотрел на вершину сопки, чувствуя, как в нём закипает ненависть к Хранителям, сидящим наверху. Тех, которые отвлекали его людей, он не мог поразить своим взглядом, потому что они очень быстро перемещались, а ему нужно было время, чтобы зафиксировать взгляд на объекте. Поэтому он решил атаковать тех Хранителей, которые сидели на вершине и не двигались.

Перебежками он подбирался всё ближе и ближе к Хранителям. Казалось, они не видят его. Боевики, постреливая по сторонам, тоже поднимались вверх, разойдясь веером по подножью сопки.

– Не кажется ли вам, дружище, что наш самый долгожданный гость несколько увлёкся и оторвался от основной группы? – Андрей показал Яше рукой на мелькавшего между камнями Ахмеда.

– Когда мне кажется, я… – Черноморец перекрестился. – Как думаешь – он хочет попробовать на нас свои «зелёные глазки»?

– Вполне возможно, тем более что никто из нас не пробовал на себе силу их воздействия! – Андрей вытянул руку в направлении Ахмеда и с его пальцев сорвалась крошечная, голубая шаровая молния. Она мелькнула, как пуля, и ударила в камень, к которому Ахмед намеревался сделать очередной бросок. Камень вздрогнул и с оглушительным грохотом раскололся на кучу мелких осколков. Боевики залегли. Ахмед, слегка контуженный и засыпанный мелким каменным крошевом, лежал неподвижно. Он быстро просчитывал варианты дальнейших действий. «В лоб атаковать вряд ли получится! Нужно бросить всех людей для отвлечения внимания в лобовую атаку, а самому скрытно проскользнуть через расщелину и выйти к Хранителям с другой стороны».

Дождавшись, пока его бойцы пойдут в атаку, поливая вершину сопки свинцом, Ахмед, перекатываясь и переползая, достиг расщелины и юркнул между скалами.

«Махмуд! Махмуд!» – мысленно звал Ахмед.

«Я слышу тебя брат!» – отозвался находящийся на авианосце Махмуд.

«Мы связали Хранителей боем. Но силы слишком неравны. Их тут четверо, а Хранителя и одного почти не взять!»