«Я понял тебя! Продолжайте держать их на сопке. Включи маяк! Я скоро вылетаю к вам на помощь! Да поможет вам Господь!»

«Амин!» – ответил Ахмед.

Пули, щелкая, откалывали от камня крошечные кусочки, которые уже изранили лицо и руки Черноморца и Калинина. Хранители, периодически вскидывая руку, посылали шаровые энергозаряды по тому или иному боевику. Возникал взрыв, были раненные, но обходились пока без жертв. Ещё не возник тот накал боя, когда хочется кого-то убить.

Махмуд сделал глубокий вдох-выдох, ожидая старта самолёта с палубы авианосца. Он слышал, как лётчики подшучивают за его спиной, что этот араб наложит в штаны от перегрузки при взлёте. «Ну, что же… Посмотрим, кто наложит в штаны!» – Махмуд немного напрягся, следя за тем, как стартёр показывает пальцами отсчёт в обратном порядке, оставшийся до старта. Старт! Чудовищная перегрузка, кажется, вдавила глаза к затылку. Тело сжала какая-то страшная рука. Кажется, что сейчас потечёт кровавый сок сквозь пальцы этой руки. В глазах стало темно. Постепенно перегрузка стала уменьшаться, вернулось зрение, выровнялось дыхание и пульс. «Супер Хорнет», немного завалившись на крыло, стал описывать большой круг над авианосцем, ожидая взлёта второго «Ф-18 Е». Оба самолёта несли по одной крылатой ракете с тактической ядерной боеголовкой. С места второго пилота Махмуд видел, как маленькой, серебристой птичкой с палубы авианосца соскользнул второй самолёт и тоже пошёл на вираж с набором высоты, вдогонку за первой машиной. Пилоты обоих самолётов знают о той задаче, которую они должны выполнить. Им вдолбили, что они выполняют долг перед американским народом и страной. Нужно уничтожить секретные военные объекты, о которых русские сами никогда не заикнутся и будут молчать. Этим американские парни спасут миллионы потенциальных жизней, которые в будущем могут погибнуть от неведомого, страшного оружия русских. В наушниках раздался голос оператора самолёта радиоэлектронной борьбы «А-6Е».

– Тэнго шесть, тэнго шесть… – голос был низкий и какой-то жующий. – Готовы к работе по вашей команде!

– Вас понял! К работе готовы! Ждите команду! – ответил пилот головной машины и развернул самолёт на боевой курс.

Через восемь минут пилоты обоих самолётов перешли на автоматический режим полёта. Ещё через две с половиной минуты оператор самолёта РЭБ нажал кнопку запуска противорадиолокационной ракеты.

– Тэнго шесть! Первый «харм» полетел в гости. Форточка открыта!

– Вас понял! Форточка открыта! – ответил пилот ведущей машины и сглотнул подкативший к горлу ком. Он впервые вторгался в воздушное пространство этих загадочных русских. Насколько гарантированно «хармы» способны ослепить русские РЛС – не известно. У русских всегда оказывается что-то неожиданное. Так случилось с самолётами-невидимками, которых новые РЛС «Кольчуга» не видели, а старые русские РЛС обнаруживали без особых проблем. Миллиарды долларов налогоплательщиков полетели псу под хвост.

«Господи, хоть бы эти умники программисты не напутали чего!» – подумал пилот. Накануне в память бортового навигационного комплекса загрузили новую программу полёта. Пока жаловаться на них было грех. Самолёт ни разу не поднялся выше семидесяти метров, четко огибая рельеф гористой местности. Даже самый опытный пилот не успевал бы маневрировать с той скоростью, с которой управлял навигационный комплекс.

Пилот посмотрел на счетчик времени на бортовом дисплее. Ещё семнадцать минут лететь в автоматическом режиме, прежде чем можно будет перейти на ручной режим управления машиной.

Махмуд успел прийти в себя и теперь, отдышавшись, терпеливо переносил бешеные броски самолёта вверх-вниз и из стороны в сторону. Закрыв глаза, он звал Ахмеда.

«Как у тебя дела?» – спросил он.

«Пока держимся, но это не наша заслуга. Скорее, Хранители не хотят нас уничтожать. Они взрывают всё вокруг нас. Много раненных.

«Ахмед, я уже на подлёте к вам. Продолжай отвлекать Хранителей. Сам лучше спрячься в укрытие!»

«Я понял тебя!»

В этот момент самолёт рывком подбросило и он выровнялся. Пилот взял управление в свои руки.

На командном пункте ПВО Северо-Западного округа царила рабочая обстановка, хотя «внезапная» проверка боеготовности немного нервировала. В последнее время активная деятельность президента по приведению в нормальное состояние полуразрушенной системы обороны страны сопровождается частыми учениями и проверками. Уже успели немного привыкнуть. Сегодня, в отличие от предыдущих раз, кроме представителя Министерства Обороны в зале находился ещё и какой-то генерал ФСБ. Он ни во что не вмешивался. Казалось, что он чего-то ждёт. С отсутствующим взглядом следил за работой молоденьких планшетисток, наносивших отметки целей на большие прозрачные экраны. Но вот прозвучали первые доклады со станций дальнего обнаружения, ближе всех расположенных к району учения ВМС НАТО. Князев привстал со своего кресла, вслушиваясь в доклады далёких операторов. Две цели, отделившись от корабля-матки, идут вдоль воздушной границы над территорией сопредельного государства. Впереди них кружит самолёт РЭБ натовцев. Ещё через несколько минут поступило сообщение, что самолёт РЭБ произвёл запуск ракеты радиоэлектронного подавления. На радиолокационных станциях сработала защита от поражения электромагнитным импульсом, превращающим любую аппаратуру, включенную в сеть, в груду дымящегося хлама. Через несколько минут, по расчетам – достаточных для окончания поражающего действия ракеты, радиолокационные станции одна за другой опять вышли на рабочий режим. К сожалению, на экранах радаров было чисто. Две цели, летевшие вдоль границы, исчезли. Предположительно, они нарушили воздушное пространство России и, используя складки местности, скрытно движутся вглубь территории. Наблюдатель от России, принимавший участие в учениях, потребовал объяснений от командующего учениями, но ответ был расплывчатым. Якобы, по непонятным причинам вышло из строя навигационное оборудование обоих самолётов. Делается всё возможное. Связи нет. Всякое бывает. На перехват самолётов нарушителей в район их исчезновения направлено дежурное звено самолётов-перехватчиков «Су-37».

Двигаясь по огромной дуге, пилоты перехватчиков вели визуальный поиск самолётов-нарушителей, что было равносильно поиску иголки в стоге сена, но приказ не обсуждается. С двух аэродромов под Санкт-Петербургом в небо ушли ещё две пары «сухих». Они тоже были нацелены на район, где уже утюжили воздушное пространство два перехватчика. По всему округу была объявлена тревога. По последним разведданным на самолётах-нарушителях были установлены крылатые ракеты с ядерными боеголовками. На стол президенту легла шифровка. Ситуация накалялась с каждой минутой. Цель полета нарушителей оставалась неясной для всех. А если они ударят по Питеру?

«Яша! – послал мысленный вызов Олег. – К вам летят два «Супер Хорнета» с крылатыми ракетами. У них ядерные боеголовки. Вам, вероятно, придётся покинуть район».

«Тебя понял, но, думаю, стоит попытаться их остановить! А я-то думаю, чего боевики в расщелину запрятались?» – бодро произнёс Черноморец.