— Тебя никто не просит меняться! Но помнить, кем ты был, ты просто обязан, хотя бы ради поклонников, преданных Группе.

— Знаешь, Мон прав, — Веста поддержала Мона и получила в ответ благодарную улыбку.

— Я помню, кем был и кем стал. И мне не совсем хочется философствовать сейчас. Оказывается, я без репетиций могу исполнить все, что сочинил за двадцать лет.

— Конечно, — сказал Мон и жестом вызвал официанта. — Принеси-ка нам чего-нибудь, и покрепче, — попросил он.

Фелл, Макс, Бун, и Дэн присоединилась к ним. Мон не удержался и похвалил всех за отличное выступление. Зрители в танцевальном партере закончили с тортом, и специально для них зазвучала музыка в исполнении модного ди-джея. Анри придвинулся ближе к перекладине. Мон говорил с ним, а он не слушал. Гости вечеринки забыли о существовании Группы и празднике кумира. Они увлеклись новой музыкой и модным, пока неизбитым течением. Работники бара выкатили тележку с остатками торта на кухню, а Анри Смит вдруг вспомнил, что ничего дельного не сказал им.

Уместно ли говорить о мыслях и чувствах с посторонними людьми? Они получили то, чего ожидали за стойкой бара — два часа бесплатных кривляний и исполнение любимых песен, сладкий сюрприз на пару с алкоголем, а теперь же пустились в полный отрыв. Нас снова разделили… Этот балкон.

Вздохнув, Анри вернулся «к друзьям». Он услышал громкий смех Мона и Фелла, увидел, как официант принес стаканы и холодные закуски, все расставил по кругу и ушел. Анри подумал, что неплохо было бы и пересесть. Он разместился между беременной Вестой и Моном и стало не слишком удобно. Дон и Макс подняли бокалы. Фелл произнес речь, полностью повторившую откровенное признание Мона до выступления Группы.

Веста оказалась лучшим оратором среди всех, а после тоста вдруг решила, что Анри Смит в эту ночь не связан семейными узами. Она осмелилась поцеловать его, как близкого друга, и изумилась, что он не стал возражать, но он немного смутился, когда официанты выкатили торт-муляж. Крышка открылась, и три девушки, стройные полуодетые модели блондинки, появились на балконе. Круглые лица сливались, глаза и губы одинаковые — никакой индивидуальности. Блестящие ремни босоножек на каблуках украшали ступни ног с ярким лаком на пальцах.

— Реализуют все фантазии, даже самые сокровенные, — шепнул на ухо Мон и пригласил одну из незнакомок на освободившееся место Дона. Две другие окружили Анри. Веста, заметив неловкость, улыбнулась. Отличный укор его леди-жене.

— Это уже лишнее, — произнес Анри и снял с плеча руки блондинок, которые и не думали покидать место за диваном.

— Почему? — удивился Мон. — Двадцать лет назад… ты никогда не думал о последствиях, брал и все, помнишь? Ты был королем жизни.

— Ты хочешь сказать, что в нынешнем поведении виновата моя жена?

— Да, — спокойно сказал Мон и поцеловал свою блондинку. Анри демонстративно попросил моделей его не трогать. — Я хотел вернуть тебя к настоящему и организовал вечеринку не просто так. Детишки получили торт и танцы, Группа — девушек и выпивку. Как ты не понял, мы, твои друзья, хотим, чтобы ты сделал пластинку гениальной, чтобы новые песни не уступали прошлым шедеврам. Помнишь депрессию двенадцатилетней давности, ты только женился, и в течение года блистал с женой в ее обществе, забыв об обязательствах перед теми, кому ты открыл дверь новой студии. Пену выплатили отступные за срыв контракта, и я уже тогда сомневался, вернешься ты или нет! Ты вернулся, через год. Только в качестве учителя, наставника и случайного гастролера; ты выглядишь так, словно потерял веру в себя. И пока ты не испытаешь прежние эмоции и не впадешь в угар, ничего не получится… Мы все это видим и не хотим, чтобы ты впал в депрессию от очередных разочарований после выхода пластинки. «Местные» критики Кеннета Пена разнесут релиз Группы, не сомневайся.

— Ты засадил себя настоящего в костюм и сделал вид, что вернулся и что музыка — неотъемлемая часть твоей жизни, — добавила Веста и положила руку модели блондинки на плечо.

Анри покачал головой.

— Вы никогда не понимали меня. Разгульный образ жизни — реакция на успех и славу. Написание музыки от моего состояния не зависит. Все лучшие вещи я сочинил на трезвую голову под влиянием того или другого. И если очередной шедевр «утопят» критики Пена младшего — пусть так и будет. Мое время ушло, я должен уступить дорогу молодым, — сказал он и убрал руку блондинки с плеча.

— Ты гений, — воскликнула Веста, чувствуя, что подавилась. Она, как можно тише, закашляла, чтобы не привлекать внимание. — Задай себе вопрос, хочешь ли ты снова прочувствовать то самое, зачем гнался?.. Молчишь, значит, я права.

— Я умываю руки. Сделал, все, что мог. Мистер Смит не пробиваем, — добавил Мон, встал и поманил моделей, которые тут же его окружили и увели темноту балкона.

Анри выпустил руку Весты, и, не отвечая на замечания и упреки друзей, покинул клуб. Он вернулся в Золотой Дворец под утро. Бетт Андре спала на его половине. Утренний рассвет пускал лучи. Анри Смит закрыл шторы и забрался на половину Бетт Андре. Она проснулась, но глаз не открывала. Она позволила себя обнять, уткнулась ему в плечо и почувствовала пропитавший его грудь запах табака и алкоголя. Анри Смит коснулся рукой ее живота, и вдруг показалось, что малыш шевельнулся. Он хотел сказать ей, но Бетт Андре успела заснуть.

Мэтью передал снимки детей королевы издателю и удобнее расположился на стуле на деревянных ножках в элитном кафе на набережной. Человек в шляпе с воодушевлением кликнул официанта и попросил принести воды. Новость редактора до того обрадовала, что он боялся не справиться с волнением. Мальчишка покорно кивнул и вернулся через пару минут. Попутно поймав взгляд управляющего, который дорожил репутацией и подбирал «качественный» персонал. Он мог уволить официанта за незначительную провинность. И в эту категорию сейчас попал он, человек в желтом переднике до пят, так как едва не опрокинул поднос, когда подходил к столику — случайно засмотрелся на снимки в интерьерах Золотого Дворца. Капли воды струйкой растеклись по полу.

Человек в шляпе заметил нежелательного свидетеля, прищурился и приказал проваливать, но при этом запомнил имя на нагрудной карточке. Разбираться с парнем в данную минуту не было времени и желания.

— Жаль, отличный молодой парень, только любопытство подвело, увидел то, что не предназначено для хитрых глаз.

Мэтью подавился сухариком из салата, он предпочел сытную еду беседе с издателем.

— Поздравляю, вы это сделали. Интересно, кто наследник?

— Мальчик, — спокойно ответил Мэтью. — На вид выглядит старше девочки.

— Вам удалось их рассмотреть, пообщаться? Позднее?

— Видел издалека, утром. То, что выезжает машина из особняка, сад которого прилегает к парку, заметил, когда переехал к Жасмин. Я и подумать не мог, что королева спрячет тайну так близко! В понедельник проследил за машиной. Дети учатся в частной школе мадам Эдмон. После уроков их встречает водитель и увозит обратно. Выходные они, вероятно, проводят с родителями. В королевский флигель доступа у меня нет, но я могу наблюдать из прилегающего парка. Зная, за кем следить, легко подсматривать.