– А кто я на самом деле? – спросил Амрит.

– Времени у нас действительно полно, могу рассказать. Знаешь, мне тебя жалко, – призналась Иринка. – Ты и впрямь неплохой парень. Глупый, конечно, но это глупость молодости, со временем ты бы поумнел. Увы, не суждено.

– О чём ты? – растерянно проговорил Амрит.

– Скоро поймешь, – пообещала Иринка. – Только я бы хотела скинуть этот образ, если честно, он мне осточертел, – призналась она. – Эта твоя Ирика на редкость невзрачная особа, да и роль мне надоела.

– Ирика? При чем тут Ирика? – Амрит окончательно растерялся. – Что ты говоришь такое?

– Господииии… – протянула она. – Ну, Ирика. Та, которая оставила надпись на стене, кровью. Ван обещал найти информацию о ней, но ему не досуг было с тобой возиться, вот и пришлось взяться за дело мне. Мой нынешний образ – это копия той погибшей дурочки. Такой же дурочки, как те, которые умирают сейчас на Сфере – во имя цивилизации Стрел, ну, конечно, – она криво усмехнулась. – И эта была не лучше. Молодая дура с замороченными мозгами, в точности, как ты сейчас. Или ты думаешь, что такой лакомый кусок, как ваша Сфера, вечно находится в мире и согласии? Как же, дожидайся. Да еще и планетка поблизости, с ресурсом, немалых денег такое стоит.

Амрит сделал ещё один шаг назад, наткнулся спиной на стену, и прислонился к ней – он чувствовал, что у него начинает кружиться голова. Иринка сочувствующе покивала, потом поднялась с капсулы, потянулась, и через полминуты перед ним стояла уже совсем другая женщина, не девушка, а именно женщина, взрослая, небольшого, как и Иринка, роста, с безупречной внешностью: правильное лицо, немного смуглая кожа, тёмные глаза, ровный, аккуратный нос, чёрные короткие волосы, забранные в гладкую причёску.

– Кто вы? – севшим голосом спросил Амрит.

– О, это так сразу и не объяснишь, – женщина снова присела на край капсулы. – Скажем так: я охотник.

– На кого?..

– На таких, как ты, мой мальчик. На отсев. На брак. На негодный материал.

– Ничего не понимаю, – покачал головой Амрит.

– Сейчас всё объясню. Повторю, ты мне нравишься, ты славный парень, и мне очень жаль, что всё так получилось, – она вздохнула. – Обычно я работаю быстро, но ты… особый случай, да к тому же возвратный круг, пусть и бракованный, поэтому, думаю, ты имеешь право узнать. Но сперва скажи, ты ведь слышал про Контролирующих? Свет, звук? Да?

Амрит кивнул.

– Вы хотите сказать, что я – один из них? – спросил он. Женщина отрицательно покачала головой.

– К сожалению, нет, – ответила она. – Но если бы у тебя вообще не было способностей, мои услуги бы не понадобились. Они у тебя есть, мальчик, но искаженные, и небольшие. Однако даже они делают тебя потенциально опасным. Не могу сказать, что вердикт, который я вынесла, меня обрадовал, но иного выхода нет. Ты гомеостат, замкнутая система, тебя кто-то привёз сюда, вырастил, видимо, хотел использовать… кстати, привезли сюда не только тебя, мне предстоит еще одна печальная работа, но уже на Планете… впрочем, это неважно, так вот. Для таких, как ты, есть только одна дорога. Либо в Контролирующие, либо в никуда. К сожалению, твой путь – второй. Контролирующим ты стать не способен.

– Вы меня убьёте? – спросил Амрит.

– Да, – кивнула она. – Не бойся. Это не больно, и это очень быстро. Ты не почувствуешь ничего, обещаю. Я к тебе за это время даже немного привязалась, хотя это и против правил, поэтому сделаю всё так, чтобы ты не страдал.

– Подождите, – попросил Амрит. – Хорошо, убить меня вы ещё успеете, верно? Но я всё равно не понял и десятой части из того, что вы сказали! За что? Почему? И кто я такой?!

«Система, – подумал он. – Мы еще посмотрим, кто и кого убьёт».

– Ладно, – сдалась женщина. – Давай объясню, по крайней мере, это будет честно. Помнишь, ты спросил меня о детских воспоминаниях? Точнее, о том, почему может случиться так, что их у человека нет? Я ответила тебе, что существует травматическая амнезия, но это не твой случай. Ты вообще не рождался, ты был воссоздан в семилетнем возрасте, а все твои воспоминания до этого момента – фальшивка, которую тебе подсадили. Именно поэтому они такие нечеткие и смутные. Судя по всему, заказ на твоё воссоздание делала эмпатка, твоя опекунша, но вот зачем ты ей понадобился – понятия не имею, да это не так уж и важно. Кстати, она умная женщина. Почти сумела меня вычислить, – она усмехнулась. – Я проколась на эмо-образе, она испугалась. Даже загнала к нам в квартиру агента, чтобы меня проверить. Но этот лох так ничего и не понял. Не на ту напал.

– Почему я был воссоздан? – спросил Амрит.

– Потому что ты – часть так называемого возвратного круга. Это уникальная конструкция, вас таких вообще всего лишь трое, насколько мне известно, и вы существуете уже очень давно. Обычно воссоздания круга проходят чисто, но в вашем случае получился какой-то сбой, и поэтому мне был отдан приказ: провести анализ, и принять решение по тройке. Начала я с тебя, двое других находятся на Планете, они в очереди вторые. Думала, что у меня будет больше времени для анализа, но… – она развела руками, и вздохнула. – Увы, там у меня теперь нет возможности задержаться, спасибо Стрелам. Амрит, ты, видимо, хочешь спросить, кто такие эти «мы», кто отдал мне приказ, и прочее. Ты тянешь время. Я отвечу, но коротко. Вокруг Контроля, как структуры, существует множество других структур, которые с ним работают. Я – работник как раз такой структуры. Очень маленькой, старой, и мало кому известной. Мы, по сути, наблюдатели, и ни от кого не зависим. Мальчик, прости, я всё видела, в том числе и твои неуклюжие попытки взаимодействовать с Сетью, когда ты один уходил на кухню, и стоял там, как статуя, чуть ли не по часу… поверь, дальше было бы только хуже. Ты бы измучился сам, измучил окружающих, ты мог стать для них опасным, потому что ты никогда бы не сумел научиться управлять тем, что у тебя есть, и в результате нанес бы вред. В лучшем случае – только себе. Да, да, я