наверняка постаралась бы откреститься. Так вы определились со своей позицией?

– Определился, – с горечью в голосе проронил Тайлер. – Так же, как и с вашей.

– Понимаю. – Уинн Коулс, поморщившись, поднесла к губам стакан. – Я змея, крокодилица, гарпия. Черт, я горная кошка! Мне все равно. Я, конечно, не люблю убийц, но и палачей тоже не жалую. Возможно, я анархистка. Вижу, вы даже не притронулись к коктейлю.

– Что-то не хочется. Послушайте, миссис Коулс. Доверьтесь мне, и, клянусь, я вас не разочарую!..

– Вы влюблены. Я сделала бы жуткую глупость, если бы доверилась вам. Нет.

– Черт побери, вы сами предлагали Кларе свою помощь!..

– Я готова помочь. Сколько?

Диллон еще минут десять продолжал убеждать собеседницу. Тщетно. Все, чего он добился, – это несколько моральных травм от когтей горной кошки. В конце концов он потерял терпение и покинул ранчо не солоно хлебавши.

Он доехал до Коди за тридцать пять минут, едва избежав столкновения с отарой овец в ущелье Энгеля. Без четверти пять он свернул на подъездную дорожку перед домом Брандов на Вулкан-стрит. Делия, открывшая ему дверь, все сразу поняла по его лицу и не стала ни о чем спрашивать, тем самым доказав, что она не милая крошка, а личность.

– Ты хотя бы немного полежала? – спросил Тай.

– Нет, просто слонялась по дому, – покачала головой Делия. – Жалела, что не поехала с тобой.

– И очень хорошо, что не поехала. Горная Кошка? Да она самая настоящая гиена. Присядь, я тебе все расскажу.

Диллон, мрачный и обессиленный, закончил свою печальную историю, не упустив ни единой подробности, и с несчастным видом посмотрел на Делию. У девушки от волнения затряслись губы, и ей пришлось закусить нижнюю, чтобы унять дрожь.

– Я все сделал неправильно, – сказал Тайлер. – Я ничтожество. Жалкий червяк. Мне всего-то и нужно было – услышать от нее два слова, а я облажался. Если бы у меня имелось хоть немного мозгов, я бы заранее все обдумал. Например, определил бы для себя: замешана Уинн Коулс в убийстве твоего отца или нет. Если она каким-то образом замешана, то знала о записке, а значит, выбранный мной подход вообще не имел никакого значения – я в любом случае не вытянул бы из нее признания. Ну а если она никак не замешана в убийстве, на чем мы с тобой сошлись, выбранный мной подход имел решающее значение, потому что ей неоткуда было знать, почему я интересуюсь запиской. Я вполне мог состряпать приемлемую легенду, которая не насторожила бы Уинн Коулс, и тогда она, возможно, и призналась бы. Но теперь она настороже, и у нас нет никаких шансов. У нас была одна-единственная зацепка, а я ее упустил.

– Тай, ты старался сделать как лучше.

– В таком случае если бы я не старался сделать как хуже, то поставил бы мировой рекорд.

– По-твоему, она помнит, что писала записку и что с ней сталось?

– Не сомневаюсь, что помнит. Ставлю миллион к одному.

– А как думаешь, она не имеет отношения… она не совершала…

– Убийства? Не знаю. И все же десять к одному, что она не имеет к этому никакого отношения. Зачем ей кого-то убивать? Ты можешь назвать хотя бы одну причину?

– Нет. – Делия медленно покачала головой. – Нет. Нужно смотреть вглубь. Мы с тобой явно дали маху.

– Я знаю. Ты имеешь полное право меня презирать. По крайней мере, лично я уже себя презираю.

– Тай, мне не за что тебя презирать.

– А следовало бы.

В комнате повисла гнетущая тишина.

Наконец Тайлер тяжело вздохнул.

– Что ж… – мрачно проронил он. – Теперь об очередной ошибке. Причем действительно серьезной. Что нам даст обращение к окружному прокурору? Даже если он воспользуется своими властными полномочиями и попытается прищучить Уинн Коулс, чего он сможет добиться? Кроме показаний Сквинта Харли, нет никаких доказательств, что записка действительно существовала и, более того, что ее написала Уинн Коулс. Скажи, ты веришь, что Харли сказал нам правду?

– Да.

– Я тоже. – Тайлер резко поднялся с места. – Все, я иссяк. Я хватался за соломинку, а ее уже нет. У меня осталась последняя надежда – обратиться к Филу Эскотту. Нужно было сразу идти прямо к нему, а не мчаться с упорством, достойным лучшего применения, на ранчо «Разорванный круг». Есть какие-нибудь новости от Клары?

– Я звонила в офис окружного прокурора около часа назад. Мне не разрешили пообщаться с сестрой, но сказали, что к семи вечера, то есть к ужину, она уже будет дома.

– Она там без автомобиля. Мне за ней съездить?

– Они обещали ее привезти.

– Я переговорю с Эскоттом. Они не имеют права преследовать Клару. Скажи, ты позволишь первостатейному идиоту тебя поцеловать?

Делия подняла к нему лицо. Тайлер поцеловал ее, хотя и с видом человека, определенно не заслужившего поцелуя. Отстранившись, он прошел к двери, но замедлил шаг:

– Боже мой, Дел! Прости.

– Тай, я виновата не меньше тебя. Позвони мне после разговора с Эскоттом.

Когда входная дверь захлопнулась, Делия, упершись локтями в колени, закрыла лицо руками и осталась сидеть в такой позе. Она не плакала, на слезы не осталось сил. Не осталось ни энергии, ни решимости. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Нервы, мозг, мышцы сделались вялыми от усталости. В голове царил полный сумбур. Все вокруг потеряло смысл. Делия уже была готова сдаться, впасть в забытье, для обозначения которого используется такой красивый эвфемизм, как сон, но тут внезапно ее будто что-то стукнуло, и она встрепенулась. Было, помимо всего прочего, нечто крайне важное, нечто такое, что она должна была сделать прямо сегодня. Интересно что? Делия нахмурилась. Ну конечно. Масло. В доме закончилось масло, а она забыла заказать его по телефону вместе с остальными продуктами.

Делия отчаянно вертела в мозгу этот вопрос и в конце концов приняла героическое решение отправиться в местный магазин «Вулкан маркет», в двух кварталах от дома. Она встала, колени не дрожали. Уже хорошо. Затем подошла к комоду в столовой, где обычно оставляла сумочку. Сумочки там не было. На кухне ее тоже не оказалось. Тогда наверху. Нет. Сумочка осталась у окружного прокурора. Воспоминание вызвало острый приступ малодушия, моментально заставивший перебрать в уме более неотложные дела, нежели покупка масла, однако Делия твердо решила не отклоняться от первоначального замысла. В «Вулкан маркете» у сестер не было открытого счета, стало быть, потребуются наличные деньги. Наличные деньги потребуются в любом случае, а сумочку, похоже, не скоро вернут.

Делия направилась к лестнице и, держась за перила, поднялась к себе в спальню. Закрыла