Едва на том конце провода услышали имя «Ансельм», как приказали немедленно передать трубку задержанному. Зонуп механически выполнил приказание и только тут сообразил, что еще не расковал своего гостя. Ансельм уже говорил по телефону, неудобно оперируя руками, плененными короткой цепью, а зонуп, виновато и суетливо пытался попасть ключом в прыгающий замок металлических браслетов…

Из разговора мало что можно было понять: только то, что какое-то задание выполнено, но для оценки его действительной эффективности нужны дополнительные подтверждения. После этого уже освобожденный от браслетов Ансельм возвратил трубку зонупу. Именем аж самого флаг-коммодора Ксанта Авади зональному уполномоченному приказали обеспечить для спецагента все возможные бытовые условия, полную безопасность, максимальную секретность пребывания в расположении части и ближайшим военным бортом отправить его в столицу. После этого зонуп проникся к своему гостю, оказавшемуся совсем еще молодым человеком, совершенно настоящим и вполне искренним почтением.

Не прошло и суток после того как самолет унес таинственного Ансельма в уже весеннее баскенское небо, как из секретного сектора на стол зонупа повалили листки оперативных сообщений, красноречиво говоривших о настоящем наступлении на ФОБ. В числе многого прочего, там было предписание о задержании за пособничество террористам того самого фермера, который пичкал гэбэровца своим омерзительным хомусом.

Зонуп с наслаждением провел эту операцию, имея подо всеми своими действиями то твердое основание, что хуторянин совершенно изобличен в контактах с «пещерными крысами» показаниями спецагента ФБГБ, которого «фермер» лично провел по значительной части тайной тропы, связывавшей подземелье с прочим миром.

Без стеснения пуская в ход все методы: от аккуратного, не оставляющего следов мордобоя, до вполне бесчеловечного шантажа, основанного на страхе баскенца лишиться всего своего многочисленного выводка, — зонуп выколотил из него сведения аж о трех тайных тропах, о проводниках, о паролях и системе сигнализации. Используя эти данные, гэбэровец немедленно организовал засады в самых уязвимых местах на переходах через каньоны и получил богатейший улов. После этого, пройдя по короткой цепочке ставших ему известными «маяков», он смог плотно обложить четыре наиболее удобных входа в главную подземную крепость, занятую Фронтом Освобождения Баскена. Взять ее штурмом он, разумеется, не рассчитывал, но вот сношения подземных сепаратистов с наземными — существенно затруднил. Теперь следовало ожидать вполне заслуженных поощрений: благодарностей руководства, денежных и прочих наград, возможно, повышений в чине или открытия новых возможностей для карьерного роста, — в общем, разных приятных вещей, которыми совсем не богата жизнь честного служаки…

На четвертый день после отбытия Ансельма в столицу из центра пришло осторожное оперативное уведомление о том, что по поступающим из разных источников данным, удалось уничтожить сразу трех руководителей ФОБ. «Контора», конечно же, не раскрывала своих информаторов, но самый узкий круг людей знал, что первым феноменальный успех подтвердил агент Заморозок, любитель маленьких мальчиков и один из очень немногих этнических баскенцев, работавших на ФБГБ.

Надо сказать, что к этому времени зонуп уже сам стал получать подобные сведения от захваченных им на тайных тропах пленных, но боялся в это поверить. И вот теперь радостные для гэбэровца вести стали находить перекрестное подтверждение. Со своей стороны он также направил в центр выдержки из допросов захваченных боевиков, в которых они давали показания о смерти Васода, Рамаха и Дадуда, и при этом сообщали, что ликвидировал этих лиц, скорее всего, некий «хоим» по кличке Еретик…

«Это же надо понимать!» — восторгался зонуп. Ему-то было хорошо известно, что подобного рода удар по тайной организации, по крайней мере, способен на длительное время дезорганизовать ее действия и на порядок снизить активность всех подпольных ячеек. А есть в истории спецопераций и такие примеры, когда последовательная ликвидация одного за другим нескольких руководителей какого-нибудь подполья вообще приводила к его полному развалу… «Дай-то Бог Единый и Светлый!» — подумал зонуп и с чувством поцеловал белый камень в перстне на мизинце своей левой руки…

* * *

Контора по делу о Фронте Освобождения Баскена практически одномоментно реализовала все имевшиеся у нее наработки.

В руки гэбэровцев попали самые крупные арсеналы, накопленные боевиками при деятельном участии Тиоракиса. Были арестованы многие, ставшие известными в ходе глубокой оперативной разработки, функционеры ФОБ и их пособники, действовавшие в нескольких национальных и административных кантонах и в том числе в столичном регионе. Среди многих прочих, в силки угодили и Гамед, и баскенский доктор, и Увендра…

Как всегда бывает в таких случаях, кто-то из попавших в плен смог удержать язык за зубами, а кто-то заговорил, и пошедшие кругами волны провалов потопили почти всю периферийную сеть подполья.

В течение каких-то двух недель от Фронта остался только изолированный корень, сидевший глубоко под землей в темных пещерах Баскена. В таком состоянии ему было предельно сложно разбрасывать свои опасные плоды, и он, как это нередко случается в подобных обстоятельствах, начал загнивать, отравляя сам себя.

Сначала сработал страх перед привлеченными к работе «хоимами». Все поголовно иноплеменники, завербованные для террористической работы, попали под подозрение. Ситуацию подогрело обнаружение еще одного, кроме Еретика, агента ФБГБ, работавшего в структурах ФОБ. Эта была женщина из маами. Ликвидировать ее боевики не смогли. Она вовремя скрылась, но не успела уничтожить явные доказательства своей связи с гэбэровцами. Баскенцы не знали, что раскрытие этого агента также входило в планы «конторы». Хорошо понимая, что «хоимам» в баскенском подполье теперь веры не будет, сотрудницу секретной службы умышленно вывели из игры и демонстративно «провалили», чтобы еще более усилить разброд и панику в стане врага.

Первой жертвой этой паники стал Крюк. Наутро после гибели Васода, Рамаха и Дадуда он, прибывший в подземелье вместе с Еретиком и убедивший всех в безусловной надежности этого человека, был просто застрелен в припадке ярости начальником отряда охраны штаба ФОБ.

Потом на фоне борьбы за упавшую военную власть начались долгие разборки относительно того, кто первым выдвинул идею и благословил привлечение всех этих «хоимов» к участию в баскенских делах. На сходе клана перессорились между собою две ветви большой аристократической семьи. Отпрыском одной из этих ветвей был Рамах, другой — Васод. Родственники переругались: каждый сваливал все грехи на «чужого» покойника, и дело дошло до поножовщины, которую едва удалось остановить. Однако после этого гордые баскенцы никак уже не могли договориться, кто возглавит военную организацию клана. Каждая из сторон проваливала кандидата соперника. Вот тут-то и возникла компромиссная фигура стоявшего в стороне от свары представителя другого, но тоже аристократического по баскенским понятиям семейства. Таксен — так звали молодого человека, не пользовался среди своих соплеменников славой воина и был фигурой откровенно слабой. Именно это обстоятельство неожиданно устроило тяжущихся. Каждая сторона надеялась держать временщика под своим влиянием и в первый же подходящий момент вовсе отодвинуть его в сторону. За захватывающей внутренней борьбой все как-то упустили из виду, что в боевых условиях слабое военное руководство — прямой и быстрый путь к поражению. Опять же не одни баскенцы собирались управлять Таксеном. В секретных анналах ФБГБ этот молодой человек числился как агент «Заморозок».