— Наверное, почти так же, как проталкивать команду ради получения барышей со ставок, — с явной претензией заметила Фиона.

Эльф-оборотень с изумлением на неё вытаращился, но отнекиваться не стал.

— Есть такая практика. Весной пытались протолкнуть один закон, который бы сделал это бессмысленным, но… думаю, вы слышали, что он не прошёл.

— Ты это предложил? — смягчилась жрица.

— Да, и не только, но нас в правлении арены слишком мало, — кивнул Назир. — Я у себя в Рейкьявике… да, я из Исландии, десять лет маркетологом работаю, поверьте, реклама, если грамотно продавать, принесёт гораздо больше, чем все эти махинации. Она и приносит больше, уже сейчас.

— Но махинировать проще, — понимающе ухмыльнулся Тукан, — а главное привычнее.

Эльф-оборотень с грустью кивнул и засобирался по своим делам, пожелав напоследок:

— Удачи вам в полуфинале и… о, чуть не забыл!

Изящным движением он выудил из одежды картонный прямоугольник карты таро, у которой почему-то отсутствовала лицевая сторона.

— Просто безделушка, — объяснил Назир. — У меня завалялась в кармане.

— Разве они не привязаны к персонажу? — косясь то на карту, то на Фалайза, уточнила Фиона.

— Чаще всего. Но иногда выпадает вот такая, — эльф-оборотень покрутил подарок, — её ещё называют «случайной». Такую можно передавать и даже продавать. А что, вы находили уже?

Вместо ответа дикий маг продемонстрировал две карты, которые выпали ему раньше.

— О, соберёшь полноценное предсказание! — подначил его Назир.

С некоторым сомнением Фалайз принял подарок. Когда он оказался у него в руках, на одной из сторон карты вместо рубашки проявилось изображение девы, обнимающей, судя по очертаниям, Аркадию, континент и по совместительству планету, где разворачивалось действие «Хроник». Ниже располагалась подпись: «Мир».

— Понять бы ещё, что это значит, — расположив все три карты в руках в порядке их выпадения — «Дьявол», «Башня», и «Мир», скептично заметил дикий маг.

— Дьявол из башни попытается захватить мир! — как нечто само собой разумеющееся сказал Тукан. — Это разве не сюжет всей игры?

— Я в эту ерунду не верю. Но в интернете полно разборов, — пожал плечами Назир. — Кто-то действительно считает, что игра так предсказывает тебе что-то. Как по мне — бред бредом. Ладно, мне уже пора. Ещё раз удачи!

— Не принимай это всерьёз, — посоветовала жрица дикому магу, — я гуглила ещё тогда, когда в Альмагее выпала первая — большинство сходится во мнении, что это просто сувениры.

— Странные сувениры.

— А по мне гениальные, — не согласился Тукан. — Выпала тебе такая, и ты сидишь, голову ломаешь над тем, что же она значит. Затем выпадет ещё одна и ещё. Вариантов становится много, а их можно по-разному комбинировать… да это же гороскоп на стероидах! Только объяснение ищешь самостоятельно и сам же его трактуешь. Знать бы, где таких достать, да побольше — озолотимся!

— Думай лучше о насущном, — вмешалась Фиона.

— Да? И какое же оно, это ссущее? — едко уточнил крестоносец.

— Доспехозаменятельское, доспехоотдавательско-в-ремонтное и зельепополняторское, — после небольшой подготовки и не без труда выговорила жрица. — Бой уже на носу!

И хотя в воздухе витало ощущение подставы, на арену троица выходила спокойно, без какой-то драмы, твёрдо намереваясь дать бой, даже если его исход уже предрешён.

Надо отдать им должное, их соперники из команды «Лаборатории Нинэк» вели себя абсолютно адекватно и спокойно, но без налёта высокомерия, присущего многим другим твинкам. Чувствовалось, что это профессионалы, которые пришли на арену сражаться, а не заниматься дешёвой клоунадой. А вот арена встретила их довольно прохладно, в отличие от «Ковров Бергама», появление которых на песке вызвало на трибунах эмоциональную бурю.

В этот раз никаких эксцессов на этапе проверки медузами не случилось, поэтому команды на удивление быстро приступили к самим боям.

Первым, как и прежде, на арену отправился Тукан и для него это был самый сложный бой из всех. Не из-за монстра — тот как раз был банален донельзя: плюющийся огнём доспех, к которому лучше было не подходить из-за высокой температуры. В этом плане их соперникам достался куда менее предсказуемый противник. Однако танк из команды «Лаборатории Нинэк» продержался под его ударами без малого двенадцать минут — иные бои на пять этапов в сумме длились меньше.

Закончилось всё тем, что Тукан, поняв, что не победит, отбросил оружие и часть снаряжения, которую удалось быстро снять и, приняв картинную позу, позволил себя сжечь.

Соревнование лекарей во многом прошло по схожему сценарию: за счёт превосходства в умениях и знаниях «Лаборатории Нинэк» лучше чувствовали себя на длинной дистанции. Они совершали меньше ошибок, точно понимали что и когда требуется делать. Фиона это прекрасно просчитала и поэтому, понаблюдав за действиями другого жреца в течение пары минут, не потратив даже половины от своего запаса маны, просто остановилась.

Из-за этих двух поражений арена, которая всецело была на стороне «Ковров Бергама» встречала выход на песок Фалайза гулом, преисполненным поддержки и скрытой надежды. У дикого мага же дела обстояли на самом деле весьма неплохо — его соперником выступал не другой маг, а лучник. Тоже специалист по нанесению урона, но меньшими порциями и медленнее. Зато это был отличный выбор для пвп поединков, а все предыдущие бои «Лаборатории Нинэк» выиграли именно в пятом раунде.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что Фалайз, который умудрился сохранить в «памяти» чудо-телекинез и не ставший устраивать из его применения шоу, а просто расплющивший монстра несколькими хорошими ударами о землю, вышел победителем. А вот дальше случилось неожиданное.

Арену как обычно очистили от мусора и трупов; поставили два стальных короба, уже готовых родить монстров; арбитры приготовились определять модификаторы, когда вперёд выступил танк «Лабораторий Нинэк», по совместительству капитан команды, и обратился не только к судьям, своим противникам, но и к остальной арене тоже:

— Мы признаём техническое поражение в этом раунде!

Дав трибуне ахнуть от удивления, он объяснил своё решение:

— Команда «Ковры Бергама» достойно и смело сражались. Они единственные настоящие юниоры во всей этой Юниорской лиге. И одни из немногих настоящих новичков, дошедших так далеко за всё время. Мы, «Лаборатории Нинэк», уважаем такую храбрость и признаём её, давая нашим уважаемым соперникам шанс. Они его заслужили.

Жест вышел красивым и привёл трибуну в настоящее неистовство, но Фалайз, Тукан и Фиона его не особо оценили. «Лаборатории Нинэк» показательно отказались