***

В раздевалку троица возвращалась молча, стараясь не пересекаться даже взглядами. Внутри эта немая сцена продолжилась, хотя выглядела со стороны нелепо и даже забавно: разбредаться по всему помещению Фалайз, Тукан и Фиона не стали, поэтому хранили обособленное молчание на совсем небольшом друг от друга расстоянии.

Первой нарушить эту тишину, хоть и не сразу, решилась Фиона:

— Мы же знали, к чему всё идёт, — начала она, но не получив никакой поддержки от сопартийцев не стала продолжать.

Вторым попытался взять слово Фалайз:

— Самое противное осознавать — что мы ни на что не могли повлиять, — но и его речь никто не поддержал.

— Портер или индийский эль? — дошла очередь до Тукана.

— Ты сейчас это серьёзно? — возмутилась жрица. — Это тебя сейчас заботит?

— Да не сказал бы, — пожал плечами Тукан. — Просто ещё меньше меня заботит это поражение.

— Тебя не волнует… — то ли Фалайз не знал, как сказать, то ли просто выдержал драматическую паузу, но продолжил он не сразу, — отсутствие справедливости?

— Я врач, поди поищи более несправедливую и сволочную работу. Перед каждым мед-ом впору ставить табличку: «оставь надежду всяк сюда входящий».

Убедившись, что замечаний от дикого мага не будет, крестоносец переключил своё внимание на жрицу:

— А ты наверняка уже знаешь, сколько мы выиграли на нашем поражении. Ну так?

— Фопс от нас отстанет. Скорее всего. Если не захочет похожим образом взыскать в кратчайшие сроки оставшиеся миллион восемьсот.

— Ну вот, — Тукан развёл руками, — значит, осталось решить самое важное — портер или индийский эль?

— Эль, — уверенно ответила Фиона. — Что? Если я девочка, то мне нельзя любить пиво?

— Пиво ли? Как по мне, — пустился в рассуждения крестоносец, — половина всех этих «индийских» элей — мало того, что к Индии не имеет никакого отношения, так ещё и сварены не из хмеля, а из шишек.

— Тогда бери портер, — не поняла его претензий жрица.

— А он в голову даёт, будто кочергой, — крестоносец повернулся к дикому магу. — А ты что скажешь?

— Что… я… эм… не люблю пиво?

Фалайз ожидал осуждения, насмешек, но его сопартийцы напротив понимающе закивали.

— А, точно, тебе ещё только девятнадцать, — догадался крестоносец. — Ничего, это пройдёт.

— Пройдёт… отсутствие любви к пиву? — удивился дикий маг.

— Угу, — вполне серьёзно кивнула жрица. — Я тоже считала его жуткой гадостью лет так до двадцати двух.

— А потом её доконал брак, — ухмыльнулся Тукан.

— Нет, скорее кино, которое с каждым годом на трезвую голову становится смотреть всё сложнее.

Все дружно рассмеялись, подводя таким образом своеобразную черту под всем этим невероятно длинным днём.

— У нас ещё есть шанс побороться за третье место, — вдруг вспомнил Фалайз.

— Или уйти отсюда пораньше, — заметил Тукан.

— Вроде они там уже заканчивают, — выглянув на арену, где как раз решалось с кем «Лаборатории Нинэк» будут бороться за первое место, сообщила Фиона. — Можно и подождать. В конце концов какой-никакой, а шанс подзаработать двести тысяч на дороге не валяются.

— Конечно не валяются — они в неё закопаны, на ней распилены и розданы кому надо, — ехидно сообщил крестоносец.

***

Тем временем Асцент, купавшийся в лучах закатного солнца, медленно и верно вновь пустел. Волна кратковременной популярности отхлынула, и люди вновь покидали город, оставляя бело-красные улицы на попечение ботам. Лишь возле входа на арену до сих пор было многолюдно. Кто-то тщетно пытался прорваться внутрь, чтобы увидеть финальные бои, кто-то наживался на них, другие толпились возле касс, принимавших ставки, некоторые просто продавали всякие сувениры и прочую мелочёвку.

Здесь же находилась и Нарани. После утреннего конфуза, когда на арену прорвались целые орды безбилетников, шефу охраны тонко намекнули, что её должность вообще-то не закреплена только за ней одной. И хотя порядок как внутри, так и снаружи уже давно был восстановлен, охранницу не покидало ощущение, что её работа здесь всё ещё далека от завершения.

— Не подскажете, где здесь ближайший банк? — явно издеваясь над Нарани, подошёл к ней Горчер, несший солидный, явно доверху наполненный сундучок.

— В соборе Солнце-императора, — не купившись на провокацию, охранница безразлично махнула в сторону постройки, которую было видно из любой части города.

— А-а-а, он у вас за Парфенон, понимаю, — ухмыльнулся торговец и, насвистывая какую-то мелодию, неторопливо направился в указанном направлении.

Где-то метров двадцать спустя его едва не сбил невысокий персонаж, решительно спешивший в сторону арены, целиком замотанный в бесцветную хламиду, из-под которой нет-нет, но выглядывали карие волосы, такого же цвета глаза и характерная, местами потрёпанная школьная форма.

— Смотри, куда… — Горчер, вглядевшись, кто именно его едва не сбил, прервал поток ругани и удивлённо воскликнул, — какие люди! Давно тебя не видел! Ты здесь…

На торговца даже не обратили внимания и ответом не удостоили. Тот не обиделся — это позволило ему, не теряя достоинства, перехватить сундук, набитый деньгами, поудобнее и помчаться в сторону банка со всех ног. Если бы в «Хрониках» имелся навык чутья на неприятности, у Горчера он был бы прокачан до максимальных показателей ещё со старта.

У Нарани же он не был в приоритете, и поэтому она странную бродяжку просто так впустить на арену не пожелала. Впрочем, её разрешения никто и не собирался спрашивать. Улицу озарили электрические всполохи…

***

В последний их выход на песок зрители встречали «Ковры Бергама» с теплотой и радостью. Чувствовалось, что вне зависимости от исхода боя, троица уже сумела оставить свой след в истории арены Асцента, и её запомнили. Особенно сильно это ощущалось на контрасте с тем, как трибуны приняли другую команду, боровшуюся за третье место — «Столярные принадлежности Бергхоффа» встретили гробовой тишиной.

Потянулась уже ставшая за эти два дня привычная рутина — обыски, проверки медузами и прочие формальные процедуры.

— А твой метод со слизнями действительно работает, — вытирая руку, заметила Фиона.

— Слизнями? — растерянно уточнил Тукан, у которого уже вылетел из головы разговор в самом начале этого длинного дня.

— Ну… — глаза жрицы расширились сначала от внезапной догадки, а затем от удивления, — ты меня обманул!

— Я бы сказал иначе, — даже не пытаясь оправдаться ответил крестоносец. — Правильно