— Теперь нормально, можете ехать, — наигранно-великодушно разрешил Разочарослав, явно задумавший ещё много подобных пакостей на ближайшее время.

— Стойте! — вдруг раздался голос откуда-то позади.

Разом обернувшись, троица увидела, как к ним через всю улицу спешит красный как рак, очень запыхавшийся дворф. Судя по одежде и очкам — какой-то клерк. Звали его Саартуванг.

— Чем мы можем помочь лабораториям Нинэк? — глядя на хорошо знакомый значок на лацкане робы дворфа, поинтересовалась жрица.

— Фу-у-у-х, успел, — пытаясь отдышаться, облегчённо выдохнул Саартуванг. — Я вас третий день уже ищу. Боялся, что вы так и уйдёте из города.

— Мы что-то кому-то должны? — обеспокоенно спросил Фалайз.

— Нет-нет, — успокоил не столько его, сколько сам себя дворф. — Назир сказал, что вы ребята надёжные, значит, у меня есть для вас работа.

— Мы вас внимательно слушаем, — переглянувшись с остальными, сказала Фиона.

— Я… судя по всему, вы собираетесь на юг, верно? — не дождавшись ответа, Саартуванг продолжил, — могу предложить вам доставить одну коробку на север — в Союз.

Троица растерянно переглянулась. То, что здесь что-то не чисто, понятно было сразу. С такими предложениями честные люди посреди дня не приходят.

— Вам хорошо заплатят. Очень.

— Что в коробке? — спросил Тукан.

— Эликсиры. Редкие и крайне дорогие, — воровато оглядываясь, прошептал Саартуванг.

— Надо понимать, у нас за них могут и спросить? — уточнила Фиона.

— Эм, — растерялся дворф, который, судя по задержке анимации и голоса, не был русскоязычным, и потому автопереводчик наверняка не смог адекватно перевести ему фразу жрицы. — В Союзе вам хорошо за них заплатят и защитят, только на границе скажите, что вы везёте посылку от лаборатории Нинэк.

— Ага, от них и скрываемся, — догадался Фалайз.

— Кхм, да, — осторожно подтвердил это Саартуванг. — С этой коробкой вы им лучше не попадайтесь — в плен брать не будут.

— Пока звучит как-то не очень, — нахально заметила Фиона, — может, лист задания заинтересует нас больше?

В ответ дворф молча выписал оный. Сумма в графе награды заставила жрицу удивлённо сглотнуть и сцапать лист вообще без каких-либо обсуждений.

— А вы каждому посыльному платите по пятьдесят тысяч? — ехидно спросил Тукан.

— Идите через территорию Ордена или чья она там сейчас, — проигнорировав его, начал наставлять троицу Саартуванг. — Так будет быстрее всего и безопаснее.

— Как скоро ожидать погоню? — скорее издеваясь, чем серьёзно, спросил Фалайз.

— Пару часов, думаю. Бегун из меня так себе. Вы, главное, доберитесь до Союза, а там вас прикроют и доктор Радек рассчитается. Удачи!

Больше ничего не объясняя, дворф воровато огляделся, всучил Тукану небольшую коробку, как для сигар, и быстро скрылся в подворотне.

— Ну, лично я давно хотел посмотреть на местный оплот коммунизма, — резюмировал крестоносец, спрятав коробку среди других вещей. — Так что, товарищи, вперёд, без песни и вообще побыстрее. Пока не замели…

— А вот фигушки! Перегруз! — ожил Разочарослав. — Примерно в одну очень ценную для вас коробку.

Дорога из Асцента на северо-восток, в район Ставки Фрайка, находилась в удивительно хорошем состоянии, особенно учитывая, что за первые полчаса пути троица не видела ни единого другого путешественника. Сама местность была под стать: равнина вокруг выглядела абсолютно безлюдной. Лишь изредка, где-то в стороне от дороги виднелись какие-то унылые постройки, очевидно либо заброшенные, либо принадлежавшие ботам: в таких халупах живые люди не стали бы обитать даже под угрозой смерти.

Вдруг Тукан жестом скомандовал остановку и без всякого предупреждения мечом вскрыл коробку, которую всё это время нёс, пряча у себя под кирасой. Ойкнув, он высыпал содержимое — семь прочно закупоренных склянок, лежавших на подстилке из соломы — себе на руку, и отбросил бьющийся магией деревянный ящичек прочь.

— Вот было бы забавно, если бы магия тебя убила или уничтожила содержимое, — хмуро заметила Фиона. — Ты вообще думаешь хоть иногда или всегда полагаешься на авось?

— Авось не авось, но я твёрдо знаю: эта коробка — то, что у нас будут искать в первую очередь, — парировал крестоносец, разглядывая одну из склянок на свету.

В ней находилась вязкая жидкость оранжевого цвета. Такая же находилось в ещё трёх склянках. Остальные содержали в себе похожую по консистенции жидкость, но кислотно-зелёного цвета.

— По цвету один в один, как светились те короба на арене, — разглядывая колбочку, заметил Фалайз. — Не думаю, что это случайно.

— Согласна, — поддержала его жрица и вернулась к первоначальной теме разговора, — и что ты теперь делать будешь? Держать их в руках?

— Нет, я попрошу тебя их спрятать… у себя, — смутившись, объяснил крестоносец.

— В карманах, что ли… — начала Фиона, но сама догадалась, что имел в виду Тукан, и моментально побагровела. — Серьёзно?!

— Посуди сама: тебя будут обыскивать менее тщательно, чем нас с Фалайзом, — резонно заметил крестоносец. — Если, конечно, до этого вообще дойдёт. В смысле прибить, а затем обыскать тела явно будет проще, но мало ли — вдруг пронесёт.

— Ладно, давай сюда, — нехотя согласилась жрица и, отойдя чуть в сторонку, принялась прятать склянки.

— О-о-о, подруга, да у тебя теперь честный третий размер! — нахально заявил Разочарослав, когда Фиона вернулась. — Вот какие чудеса творит современная химия!

— Это, — нарушил повисшую, очень тревожную тишину Тукан, — если очень хочешь, мы с Фалайзом можем понести вещи и сами…

— Он этого и добивается, — успокаиваясь, заметила жрица, бросив взгляд «вниз» и сразу принявшись поправлять одежду. — Лучше идёмте. Уверена, неприятностей у нас сегодня будет ещё много и без стояния на месте.

Вновь потянулись однообразные пейзажи. Насчёт которых у Фалайза упорно формировался и уже даже почти сформировался один немаловажный вопрос: где хоть кто-нибудь? То, что здесь не было других игроков, объяснялось просто: дорога вела не в самое популярное место на континенте. Но и боты также отсутствовали! Даже монстры или просто живность. В «Хрониках» так попросту не могло быть: это игра, которая не терпела пустоты.

Тем не менее вот уже битый час троица шла в абсолютной безлюдной, безмонстровой и безботной местности. Это начинало нервировать не только дикого мага, но и его сопартийцев и даже Разочарослава.

— Знаете такую пословицу: чем тише перед бурей… — начал демон, но