— Честно говоря, я сначала вас с ними перепутал. Вы, смертные, все на одно лицо.

Проигнорировав последнюю фразу, троица бегло обыскала лагерь. С добычей у орков оказалось не густо, чего-то ценного так и вовсе не нашлось, однако какой-никакой скарб, компенсирующий затраты на бой, всё же имелся. Опасаясь очередного перегруза, его распихали по карманам, после чего Фалайз, Тукан и Фиона вернулись на дорогу.

— Может это как-то убрать? — предложил дикий маг, кивая на следы недавнего боя.

— Не поможет, — усомнилась жрица. — Следы взрывов и кровь всё равно останутся.

— Ну, кровь-то зелёная.

— Вон трава горит, — поддакнул крестоносец, — совсем не зелёным. Давайте лучше ускоримся — это надёжнее.

***

То, что они уже на территории Ордена искателей Истины, троица поняла лишь в тот момент, когда на горизонте показалась непосредственно Ставка Фрайка. И хотя никаких указателей на дороге не было и в помине, ничем иным этот располагавшийся на возвышенности замок попросту не мог быть.

Как и многие другие вещи, связанные с Орденом, их главная база выглядела внушительно, грозно, но при этом отдавала тревогой. Хотя при всём этом Ставка Фрайка была мало похожа на логово злодея. Скорее она просто выглядела неестественно: непонятно, что здесь, в этой пустой, холмистой и лесистой глуши, вообще забыло данное сооружение.

— Интересно, там вообще сейчас кто-нибудь есть? — спросил, разглядывая строение, Тукан.

— Скорее всего, только гарнизон, остальные в Амбваланге, — пожав плечами, предположила Фиона.

— Предлагаю обойти, просто на всякий случай, — сказал Фалайз.

Его сопартийцы кивнули, соглашаясь с этой идеей. Подобрав подходящее место, они сошли с дороги, принявшись огибать Ставку Фрайка по дуге, устремляясь на север.

Путь этот был совсем непростым и мало напоминал лёгкую прогулку по дороге. Здешние леса находились в крайне запущенном состоянии. Кроме того, мешали и крутые, подчас заканчивающиеся высоченными обрывами холмы, каждый из которых приходилось брать приступом.

Несмотря на это, местность не выглядела безлюдно, даже напротив, следы человеческой деятельности встречались регулярно: срубленные деревья, какие-то землянки, отметины краской на траве, конечно же, валявшийся тут и там мусор. Было понятно, что Орден регулярно проводит здесь тренировки, либо же просто охотится. В каком-то смысле это даже помогало — лесную живность троица видела постоянно, тогда как агрессивных монстров ни разу.

Ещё сильно выручал сам замок — он служил очень удобным ориентиром, который к тому же был виден практически отовсюду. Без него по правую руку троица бы наверняка заплутала в бесконечных лесах и холмах.

Стоя на одном таком и пытаясь восстановить силы перед спуском, Фалайз вдруг заметил, что на соседнем, который они втроём миновали минут десять назад, кто-то движется. Кто именно, сколько их и куда они направляются из-за плотно стоявших деревьев разглядеть не представлялось возможным, но всё же было очевидно, что это не просто случайная встреча.

— Похоже у нас ни одно путешествие не может пройти спокойно, — отметил Тукан. — Вечно за нами кто-то гонится.

— Мудрые мысли, например, — как будто в сторону, но так, чтобы его все слышали, сказал Разочаслав.

— Что?

— Мудрые мысли говорю: вечно они вас нагнать не могут.

— Та-а-а-к…

На этот раз крестоносец явно был настроен задать демону крепкую взбучку, даже несмотря на то, что любая задержка была чревата неприятностями, но тот поспешил пояснить свою фразу:

— Я про то, что у вас с собой биологические оружие, а вы всё думаете, как бы вам удрать.

Фиона задумчиво извлекла одну из склянок с оранжевым содержимым и покрутила её в руках.

— Ты знаешь, как эта штука работает?

— Конечно же нет! Я просто конь… в смысле, коллекционный предмет. Но вокруг кражи образцов нового удобрения столько суеты не было бы, вы не находите?

Это заставило троицу сильно задуматься, но ненадолго: судя по шуму, погоня всё приближалась. Забрав колбу себе, Тукан махнул рукой, командуя продолжить движение.

— Не знаю, что эта за штука, но давайте лучше попробуем уйти на своих двоих. А прижмут, тогда и… — крестоносец не стал заканчивать свою мысль, но его сопартийцы и так поняли, что он имел в виду.

Если до этого их путь был просто трудным и выматывающим, то с погоней, дышащей им в затылок, он превратился ещё и в потенциально опасный для жизни. Спешка не оставляла времени на аккуратность и осторожность, что несколько раз едва не закончилось весьма плачевно.

Сначала Фалайз провалился в волчью яму. Благо она оказалась старой и без острых кольев на дне. Затем очередные стоявшие стеной кусты вдруг привели аккурат к обрыву, который ещё вдобавок и осыпался под весом Тукана. По итогу крестоносец оказался по грудь вмурован в толщу песка и на то, чтобы выковырять его из этой ловушки, ушли драгоценные минуты.

Судя по постоянно доносившимся крикам, преследователи ничуть не меньше троицы страдали от сложного ландшафта. Однако, несмотря на это, их голоса звучали всё ближе и ближе. Вскоре стало ясно, что эта гонка, может, ещё не проиграна, но уже обречена.

— Если я правильно всё посчитала, то нам до границы с Союзом осталось не меньше часа пути, — сообщила Фиона во время одной из коротких передышек. — Мы не успеем!

— Может, разделиться? — предложил Фалайз. — Оставим Тукана с вещами, заберём склянки и в разные стороны…

План выглядел откровенно наивно, ведь преследователям ничто не мешало так же разделиться, но похоже это был их единственный шанс. Не сговариваясь, жрица и дикий маг бегло разделили склянки, взяв каждый по три штуки, покинули группу и, похватав свои рюкзаки с Разочарослава, разбежались в разные стороны.

Не мудрствуя лукаво, свою часть ценного груза Фалайз решил спрятать на самом видном месте — среди прочих своих зелий. У него и в обычное время рюкзак был набит ими практически доверху, а с тем учётом, что осталось после выступлений на арене Асцента, тайник получился просто замечательным.

Вообще дикий маг хотел ещё и перелить их в другие ёмкости, но отказался от этой затеи, после того как едва не убился на ровном месте. Неровная местность, спешка и сильное волнение, от которого перехватывало дух, являлись плохими вводными для различных операций, требующих твердых или хотя бы не дрожащих рук.

Если Фиона направилась на север, оставляя Ставку Фрайка позади, то Фалайз, напротив, двинулся прямиком к замку. В него он не собирался, просто хотел