— Красота, — ехидно заметила Фиона, которую уже воскресили.

— Ха! Как же. Уверен, пули тех самолётов тоже немало этому способствовали, — буркнул Тукан, которого арбитры попросили слезть и не мешать технической команде наводить порядок.

— А после воскрешения всегда… так? — растерянно уточнил Фалайз, щурясь словно после внезапного пробуждения, как только его воскресили. — Будто меня напоили, облили водой и теперь слепят лазером.

Его растерянность была объяснима: воскрешали дикого мага впервые за всё время игры. Фиона такому трюку ещё не научилась, да и чаще всего нечего было воскрешать, кроме остатков снаряжения.

— Какие у тебя интересные сравнения, — заметил с ухмылкой на пол-лица Тукан. — Личный опыт?

— Нет… нет! Просто ну, знаю, похоже, наверное.

От такого объяснения ухмылка крестоносца только выросла.

— А-а-а, ну-ну.

Долго позубоскалить им не дали: как только арену привели в надлежащий вид, а команды пришли в себя, их пригласили сражаться.

На поле троица выходила с некоторой растерянностью — всё же это было их первый серьёзный пвп поединок, а не просто отдельные стычки. «Клинки Четырёхречья» же нисколько не сомневались в своих силах и вовсю корчили рожи. Вряд ли они рассчитывали этой клоунадой приободрить троицу, но у них это получилось.

— Я хочу сделать с этими гадами что-нибудь очень приятное... для меня, — сообщил Тукан.

— Фалайз, целься в танка. Он никуда не сдвинется после свистка, — с явным предвкушением мести, глядя на другого жреца, сообщила Фиона.

И только один дикий маг ни к кому не питал злости, а просто загодя начал копить ману.

Бой не продлился и десяти секунд. Вначале испарился, оставив после себя дымящийся кратер танк «Клинков Четырёхречья». Их маг, оставшийся без прикрытия, пытался что-то колдовать, но броня Тукана всё это выдержала, а он сам сбил своего противника, пару раз пнул и добил один ударом меча. Хуже всего пришлось жрецу «Клинков» — Фиона, загодя перешедшая в форму тени, сначала замедлила его, затем попытался убить своими заклинаниями, но поняв, что ей не хватает урона, ухватилась за посох поудобнее и с оглушающим визгом перешла в рукопашную, мгновенно превратив бой в избиение.

Крестоносец и дикий маг наблюдали за этим издали, не спеша вмешиваться. Во-первых, и так было понятно, что победа за ними. Во-вторых, арена просто упивалась происходящим, и нечего было портить людям зрелище. Во-третьих, оно действительно того стоило.

— Никогда не зли бухгалтерию — иначе на её месте будешь ты, — сняв шлем и демонстрируя всей арене свою самодовольную улыбку, посоветовал Тукан.

— Да ну… — ответил ему Фалайз полным скепсиса голосом.

— О! У меня есть история, которая развеет твой скепсис. Увидел я, значит, однажды, что начислили зарплаты на пару лишних рублей больше — ну и сунулся сообщить об ошибке. Так меня не утюжили со времён детского сада, когда мне показалась удачной мысль сходить в туалет не вставая с кровати.

— Не развеял, — кисло заметил дикий маг.

Судье тем временем надоел этот цирк. Свистнув, привлекая к себе внимание, он громко сообщил:

— Прекратите это немедленно или я дисквалифицирую обе команды!

— Мог бы просто сказать: «зарубите уже этого гада, пожалуйста», — буркнул крестоносец и, помахивая мечом, побрёл добивать последнего противника.

***

Ликуя от выхода в одну восьмую, троица вернулась в раздевалку, где их уже ожидал или, вернее сказать, поджидал, учитывая, что он находился здесь вопреки всем правилам, Горчер.

— Ставить на вас — бесполезнейшее из дел, — сразу же пожаловался он. — Со ста золотых получаешь в лучшем случае пять-шесть. Это курам на смех! А эти идиоты, — он раздражённо пнул ближайшую скамью, — уже принимают ставки на финал. И знаете, что? Пять к одному, что вы победите! ПЯТЬ К ОДНОМУ! — вдруг он замер, и после небольшой паузы, полушёпотом предложил, — слушайте, у меня есть отличная схема, я сейчас кое с кем поговорю и…

— Не-не-не, — отмахнулся Тукан. — Знаем, плавали — каждый раз нам от всех этих махинаций становится только хуже!

— Вот именно, — поддакнул Фалайз. — К тому же мы вполне неплохо идём, разве нет? Не хочу загадывать, но до полуфинала нам остался один шаг.

— Ну конечно — так вы взяли и победили, герои, — фыркнул Горчер. — Будьте реалистами.

Дикий маг и крестоносец реалистами быть не пожелали и на такое предложение отреагировали примерно одинаково:

— Нам выпал шанс — надо пробовать!

— Мы уже махинировали, махинировали и намахинировались — скоро на копях окажемся!

В этот момент обе стороны вспомнили, что вообще-то рядом присутствует человек, чей голос зачастую играет решающую роль и который почему-то в споре не участвует. Три пары глаз устремились на Фиону, требуя поддержки в той или иной форме.

Тихо выругавшись из-за того, что ей не удалось остаться в стороне, жрица сказала:

— Я считаю, что мы заслуживаем права хотя бы попробовать. Даже приз за третье место даст нам вполне достаточно денег, чтобы откупиться от Фопса. Но от… альтернативных вариантов тоже отказываться странно.

— Ты предлагаешь… — насупился Фалайз, но Фиона прервала его.

— Я ничего не предлагаю. Мы выступаем как выступаем. Никаких подстав и всего такого.

— Ты поставила против нас! — произнёс, словно это было обвинение на суде, Тукан.

— Нет. Ещё нет. Но поставлю, — спокойно отреагировала жрица. — Можете сколько угодно пилить меня, но, по моему мнению, у нас нет ни шанса на финал и даже на третье место. И это зависит не от нашей игры.

— Как это? — не понял дикий маг.

— Ты хочешь сказать — нас тянут? — сообразил крестоносец.

— Бинго, — жрица щёлкнула пальцами. — Ночью кто-то немного изменил порядок боёв. И теперь всё идёт к тому, что в полуфинале нас будут ждать вот те ребята, — она указала в дальний угол раздевалки, где располагалась команда «Лаборатории Нинэк», — которые ежегодно являются фаворитами турнира. И с ними встретимся мы — явные любимчики арены в этом сезоне. Прелестная ситуация, да?

— Но… но… это же подло! — возмутился Фалайз с явной обидой в голосе.

— Согласен, — поддержал его Горчер. — Такая схема, и вам даже не предложили долю! Возмутительно!

— Уйди, — смерила его раздражённым взглядом Фиона. — Но вообще да — это подло.

— Спорт как он есть, — заметил Тукан и, потирая