– Да, как говорили классики, – с еще оставшимся пафосом произнес Вельзевей. – Это вам не Рио-де-Жанейро.

Он обернулся к телохранителям, но тех и след простыл. Вельзевей взглянул вверх и увидел парившего над ним Орла. В его когтях неуклюже барахтались два охранника, и теперь Орел примеривался к самому Вельзевею. Забыв, что под ногами чавкает лужа с нечистотами, «Хозяин Москвы» начертил на ней линию. Не поморщив носа, ухватился за ручки дверец и был таков.

Через секунду переулок был пуст. Клюв Орла остался без дела, и птица взмыла вверх.

***

Друзья мчались по залам магазина. Перед ними разлетались вешалки с одеждой, мелькали полки. Неожиданно на пути появился человек. Он стоял и в оцепенении смотрел на несшийся на него автомобиль. Все произошло так быстро и неожиданно, что Эвелина не успела затормозить.

– А-а-а! – закричала она, и человек распластался на лобовом стекле.

От него отлетела рука, затем голова. Она отпрыгнула в сторону и еще некоторое время скакала рядом с машиной. Одежда несчастного разорвалась, и оказалось, что это манекен.

Эвелина облегченно выдохнула, и еще сильнее нажала на газ. За очередной витриной машину занесло, и они влетели в стену. На этот раз стена была самая настоящая. Раздался удар, и из шикарного магазина друзья попали в коммунальную квартиру. Тесный чуть освещенный коридор был заставлен пустыми тазами, велосипедами и старой мебелью. На шум и грохот открылась дверей. В ее проеме Тим различил испуганное лицо разбуженного человека. Лицо мелькнуло и автомобиль, протаранив входную дверь, вылетел на лестничную клетку. Скатившись по ступеням, машина выскочила в темный переулок.

Друзья на минуту остановились. Сзади приближался пока невидимый вой полицейских сирен.

– Поехали! – скомандовал Тим.

По лабиринту тесных улочек они выбрались на проспект. Путь был свободен!

Набирая скорость, машина без стекол и капота помчалась по пустынной эстакаде. Ничто и никто больше не мог им помешать выполнить задуманное.

Вдруг впереди в свете фар появилась сгорбленная фигура. Толкая перед собою коляску, она неторопливо переходила дорогу. Странно было видеть ее здесь, на ночной эстакаде, где не было ни пешеходных переходов, ни тротуаров. Эвелина сбросила скорость и увела автомобиль вправо. Непонятным образом старуха с коляской опять оказалась перед машиной. Эвелина повернула руль в другую сторону, но женщина снова была на их пути.

– Что за наваждение! – Эвелина резко дала по тормозам.

Машина остановилась. Когда друзья снова посмотрели на дорогу, старухи не было – вместо нее там стоял высокий седой человек.

– Седовласый! – прошептал Тим.

– Ты его знаешь?

В руке Седовласого был длинный сверкающий меч.

– Вот мы и встретились, – произнес он и взмахнул мечом, проводя перед собой черту.

Меч рассек эстакаду. Она надломилась и стала медленно опадать вниз. Помахав им рукой, Седовласый остался стоять наверху, а машина с друзьями и четыре полосы дороги обрушились вниз. Чудовищный удар отбросил автомобиль в кучу металлолома.

Этой ночью никто из сотрудников Комитета антимагии не спал. Еще в полдень была объявлена всеобщая мобилизация. По этажам и кабинетам раздавались приказы.

– Регистраторы в диапазон номер семь.

– Обмундирование на максимальную защиту.

– Первый взвод на получение оружия, марш!

Люди спокойно и деловито готовились на очередное задание.

Однако в этот раз ожидалось нечто более грандиозное. Последнее время в городе наблюдалось резкое повышение уровня магической энергии. Колдовская и магическая братия разделилась на два враждующих лагеря. Стычки между ними происходили по несколько раз в день. И хотя до открытого противостояния пока не дошло, оно было неизбежным. По данным разведки, которой руководил капитан Правдин, до «финального взрыва» оставались считанные часы. Причиной тому была «Искра», так для конспирации следствия комитетчики называли Тима, который вот-вот должен был прибыть в столицу.

На задание бойцов провожал Полковник. Покручивая усы, он вышагивал перед строем.

– Ра-а-аняйсь! Сми-и-ина! Равнение на меня! Слушай и мотай на ус. Сейчас вы займете свои места и будете ревностно выполнять свой долг перед Родиной. Помните, сынки, за вами Москва! Стрелять только на поражение. Враг жесток и коварен. При себе иметь противогаз и набор индивидуальной защиты в случае ядерного удара. Всем знать наизусть Устав. Сам лично проверю. Помню одну историю, когда Устав спас мне жизнь. Сижу, значит, в ночном дозоре, а книжица эта, Устав, у меня в руке. Ну думаю, если приспичит, то я…

– Разрешите обратиться? – отчеканил капитан Правдин.

– Что там у вас? – полковник был очень недоволен, что его прервали.

– Когда можно начинать операцию? Объект прибывает через семнадцать с половиной минут.

– Молодец, капитан. Учитесь, как нужно досконально знать операцию. Но вместе с поощрением, выношу капитану выговор. За то, что он поторопился и озвучил время операции раньше меня. Поперек начальства лезть нельзя, если, конечно, ты не на поле боя. Тогда, пожалуйста. Так вот, бойцы, сынки, ребятушки… Про что это я говорил? Ах, да. Операция начнется, – он посмотрел на часы, потом поискал глазами капитана. – Когда вы сказали, прибудет объект?

– Через шестнадцать минут, – отрапортовал Правдин.

– По-моему, вы говорили, что через семнадцать. Или вы думаете, что я глухой? Не вижу, о чем говорю? Я вам покажу, – погрозил он пальцем. – Ваше счастье, что сейчас мне не до вас.

Правдин не выдержал и вышел вперед.

– Товарищ полковник, разрешите выдвигаться на позиции? Время не ждет.

– Да как вы смеете? – усы полковника ощетинились как противотанковые ежи.

Не слушая его, Правдин повернулся к строю и скомандовал.

– По машинам! Первый взвод за мной, остальные налево бегом марш.

– Ах, ты! Ну, погоди… Я тебя!… – полковничий кулак затрясся вслед капитану. – В бараний рог!… Вздумал тут командовать!

Его не слушали. Бойцы рассаживались по машинам и покидали территорию управления.

Взводу капитана Правдина предстояло занять позиции вокруг особняка на Малой Никитской. Уже не первый год разведка Комитета добывала сведения о жителях этого дома. Сотни дней слежки, десятки тонн бумаги, тысячи донесений и докладов вылились в одно слово «Античервь». Так называлась операция, которая началась этой ночью и должна была закончится обезвреживанием Вельзевея и его сподручных. Сегодня должно было решиться будущее их города, а может и всей страны.

Дом был взят в кольцо. Экипированные в защитную форму бойцы «Сопровождения магии» рассыпались по периметру. Их умению маскироваться мог бы позавидовать даже человек-невидимка. Самый внимательный наблюдатель не отличил бы бойцов Правдина от дерева, забора или скамьи. Камуфляж и ловкость комитетчиков как всегда были на высоте. Никто не мог незаметно проникнуть в особняк, и никто не мог его покинуть.