Выпущенный из руки луч лишь остановил змею, но не убил и даже не ранил ее. Красные всполохи окутали плоскую змеиную голову и, пробежав по телу, погасли. Оружие Тима не подействовало, и змея изготовилась к новому броску.

Тут к звукам сирены примешался треск автоматных очередей. Из-за колонн показались люди в масках. Они перебегали по перрону, присаживались и без остановки стреляли. Выстрелы мало беспокоили змей. Пули отлетали от их чешуи как семечки, но одно автоматчикам удалось. Они отвлекли внимание чудовищ на себя. Гиганты кинулись в атаку. Они сбивали бойцов с ног, поднимали под потолок, били о пол и давили о стены. Змеи безнаказанно ползали между ними, и каждое их движение несло смерть. Тим лихорадочно думал и вдруг вспомнил, как остановил Каменный ручей.

– Оцепеней!

Его крика никто не услышал, но заклинание сработало. Змеи скрюченными бревнами повалились на пол. Из-под их тел выбирались раненные бойцы. На змеиные бока прикрепили взрывчатку. Прогремели взрывы. Над головой Тима пролетели куски жареного мяса. Когда дым рассеялся, посреди зала лежали разорванные змеиные туши. Одна из них билась в конвульсиях. К Тиму подбежали бойцы. Двое подхватили девушку, третий позвал за собой.

– Пора уходить – у них прибавление.

И правда, из тоннеля появлялись новые змеиные головы. Они высовывали языки и принюхивались. Надо было уходить.

Наверху было тихо. Дождь прекратился. С площади перед метро, набирая скорость и завывая, отъехала карета скорой помощи. В ней увозили бесчувственную девушку.

Бойцы вернулись в метро. Там загрохотал крупнокалиберный пулемет, застрекотали автоматы, послышались взрывы гранат. Затем все смолкло. Из открытых дверей вестибюля пополз дым, но никто не вышел.

Вдруг на опустевшую площадь выскочил человек.

– Кто-нибудь! Помогите! А-а-а! Да чтобы вы все провалились! – кричал он.

Тим узнал в нем полного мужчину, который толкнул его внизу в тоннеле. Толстяк тоже вспомнил его, и остановился, указывая на Тима рукой.

– Это все ты! Ты во всем виноват! Из-за тебя…

Мужчину прервал идущий из-под земли гул. Стекла вестибюля треснули и посыпались на пол. Асфальт под ногами покрылся трещинами. Они рассекли пустую парковку и разбежались к ближайшим домам. Дрожь нарастала. Рядом с Тимом, как большой будильник, задребезжал канализационный люк. Тиму захотелось его «выключить», наступить на него ногой, чтобы тот перестал греметь, но не успел он об этом подумать, как крышка люка взмыла вверх. Следом за ней туда же отправился большой кусок асфальта.

Вокруг посыпались камни и куски бетона, а над Тимом навис вопросительный знак змеиной туши. Он кинулся бежать и столкнулся с полным мужчиной. Тот схватил его за ворот куртки.

– Это все из-за тебя. Провались со все…

Асфальт под толстяком вспучился, и из него выскочила вторая змея. Тима отбросило на мягкую траву газона. Мужчине же повезло меньше. Не зная, что только что выполнил два тройных тулупа, он упал в открытый рот змеи. Она сглотнула, и, как показалось Тиму, довольно улыбнулась.

Теперь обе змеюки ползли на него. Выставив перед собой копье, Тим приготовился к самому худшему. Змея, которая была ближе, изготовилась к броску. В этот момент из-за ближайшего дома выскочил автомобиль. Свет фар ослепил гадину. Она сделала неверный выпад и промахнулась. Завизжали тормоза. Дверца машины распахнулась.

– Садись! Быстро!

Тим вскочил внутрь, и автомобиль, визжа покрышками, рванул с места. На водительском месте сидела Эвелина.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Тим.

– А тебя здороваться не учили? – прокричала девушка, выворачивая до отказа руль и вдавливая в пол педаль газа. – Только залез и сразу права качает. Ты видел, Самоделкин?

– Я же просил не называть меня так, – возмутился с заднего сидения Костя. На вираже он успел ухватиться за ручку двери и только поэтому не растянулся по заднему сидению. – Можно помедленнее? А вообще-то, Тим, привет!

– И ты тут?… Что происходит?

Машину здорово тряхнуло – одна из змей настигла автомобиль и ударила в левый бок. Костя изо всех сил старался сохранять вертикальное положение.

– Что касается Эвелины, то судя по всему, она разбивает папину машину. Если же говорить про меня, то я испытываю улучшенную версию моего инфраскопа. Помнишь, я тебе показывал? Я снабдил его экраном и теперь не нужно смотреть в окуляр. Если же по существу заданного тобою вопроса…

– Давай по существу, – поторопил его Тим.

– Не перебивай, пожалуйста, – на повороте Костю дважды провезло по заднему сидению. – По ряду косвенных признаков и возмущению полей я определил, что этой ночью ты вернешься в Москву. Оставался нерешенным единственный вопрос – где тебя встречать, но об этом рассказали в ночном выпуске новостей.

– Если вы такие умные и все знаете, то скажите, почему не наступил Шестой рассвет? Я почти увидел его.

– Дело в том, – сказал Костя. – Что ты был в другом часовом поясе. Там рассвет наступает на семь часов раньше, чем в Москве. Поэтому, переместившись сюда, ты получил фору в эти самые семь часов. Кстати, – Костя посмотрел на часы. – На данный момент у тебя осталось… всего три часа пятьдесят три минуты.

Они летели по ночному проспекту. Эвелина вела автомобиль на огромной скорости – стрелка спидометра зашкалила за сто семьдесят километров в час. Несмотря на это, преследовавшие их змеи не отставали. Взрывая асфальт и сокрушая все на своем пути, они преследовали машину.

Змеи гнались, но не скользя по дороге, а словно вонзаясь в нее. Они ныряли в асфальт, чтобы через секунду снова появиться на поверхности. Ни камень, ни бетон, ни металл не были для них преградой. Змеи раскидывали машины, сминали фонари, ломали переходы и крушили стены домов. После них из-под земли вырывались струи воды и пара, вспыхивали разорванные газовые трубы. Костя следил за змеями с помощью своего прибора, и контролировал каждое их движение.

– Куда мы едем? – спросил Тим.

– К тебе домой, – ответила Эвелина. – Или у тебя другие планы?

Ближе к центру машин стало больше, светофоры собирали пробки, поэтому временами Эвелина вылетала на встречную полосу и на одном перекрестке чуть не угодила в аварию. Пришлось сбросить скорость, и змеи стали стремительно нагонять.

– Они в двадцати метрах от нас, – крикнул Костя.

На крышу машины посыпались камни.

– Нужно оторваться, – крикнул Тим.

– А чем я по-твоему занимаюсь? – выпалила Эвелина. – По прямой не оторвемся. Попробуем так.

Они оказались на развилке, где сходились два широких проспекта. Эвелина резко выкрутила руль – машину занесло. Описав дугу, автомобиль подпрыгнул на бордюре и снова вернулся на проезжую часть. Встречные машины еле успевали отскакивать в сторону.

Змеи поздно среагировала на поворот. Одна из них рванула следом и столкнулась со второй змеей. Они сбились в клубок и заскользили по перекрестку. Первая змея, описав крутую петлю, пробила асфальт и нырнула в землю. Вторая метнулась напрямик, на уровне второго этажа протаранила разделявшее улицы здание, и снова пустилась в погоню.