Улица, на которую повернула Эвелина, была не такой широкой. Приходилось часто тормозить, и змеи быстро сокращали разрыв.

– Они снова догоняют, – объявил Костя. – Только на одной скорости от них не оторваться. Нужно придумать что-то другое.

– Может, попробуем через дворы? – предложила Эвелина.

– Бесполезно! Это для машины дома и деревья – препятствия, а для них это семечки. Нужно думать.

К нему повернулся Тим.

– Ты же все знаешь. Скажи, чего они боятся? Какие у них слабые места?

– Я как раз думаю об этом. Судя по внешним признакам, это удавы. Они плохо видят, но очень хорошо чувствуют тепло. Например, наш двигатель. Чем меньше мы испускаем тепло, тем хуже они нас видят.

– У меня под капотом четыреста лошадей. Как ты хочешь сделать их невидимыми?

– Есть идея! – воскликнул Тим.

– Отлично, – отозвалась Эвелина. – То один Самоделкин идеями сыпал, а теперь и другой взялся. Ну, выкладывай.

Она заложила крутой вираж и на полном ходу протиснулась между автобусной остановкой и углом дома.

– Если не получается стать холодными, – сказал Тим. – Давайте я сделаю что-нибудь очень горячим. Это их отвлечет.

– Интересно посмотреть, – ответил Костя. – И как ты это сделаешь?

– Сейчас увидишь!

Тим открыл окно и выставил из него копье. Впереди показался фонарный столб. Из кончика копья в него уперлась полоска белого света. По столбу побежали искры, он покраснел и раскалился добела. Столб промелькнул мимо и остался позади.

Змеи приближались. Первая, вынырнув из-под земли, сделала четырехэтажную петлю и проглотила столб. Несколько секунд она висела нанизанная на фонарь и не шевелилась. Эвелина не могла упустить случай, чтобы не посмотреть. Она остановила машину, и друзья с интересом и страхом следили за тем, что будет дальше. Проглотившая столб змея открыла пасть и сделала движение, словно хотела выплюнуть его обратно, но тот уже сделал свое дело. Змеиная шкура прогорела в двух местах. По телу гиганта пробежала волна судорог. Она обмякла и повисла на своем «убийце».

На заднем сидении вертелся Костя. Он поворачивал то вправо, то влево и что-то искал.

– Не понимаю. Куда делась вторая? Я нигде ее не нахожу.

Он водил прибором по притихшей улице. За стенами домов красным и оранжевым светом виднелись силуэты спящих людей. Где-то на ковриках лежали собаки, сидели на подоконниках коты, на чердаках, прижавшись друг к другу, дремали голуби. И ни одной огромной змеи.

– Может быть двигатель наводит помехи, – пробормотал Костя и потряс прибор.

Он положил его на колени, а объектив направил в пол. Экран заполнило сплошное красно-желтое свечение.

– Она под нами! – закричал Костя. – Вперед! Жми!

Только машина сорвалась с места, как мостовая под ними вздыбилась и из нее вылетела змеиная туша. Автомобиль снова понесся по дороге. Тим вертел копьем, от которого раскалялись фонарные столбы, заводились припаркованные автомобили, искрились и шипели троллейбусные провода, но змея не давала себя обмануть и обходила все ловушки. Когда ей не удавалось двигаться по дороге, она пробивала стены домов, а затем снова возвращалась на улицу.

Костя не сводил с нее своего прибора.

– Эта гадина оказалась умнее первой. Ее просто так не возьмешь. Есть еще идеи?

– Есть! – ответил Тим. – Сейчас попробую.

Впереди по ходу движения он приметил припаркованный автомобиль. Он был точной копией того, на каком ехали они. Тим направил в него копье и завел мотор. Автомобиль-близнец включил фары и вырулил на дорогу. Набрав скорость, дублер догнал их, и некоторое время две машины ехали рядом. Тим включил на второй машине программу поездки и отпустил ее.

Они подъехали к реке. Впереди на мосту сгрудилась куча машин – троллейбусы, автобусы, легковушки стояли в полном беспорядке. Над ними покачивалась гигантская кобра. Заметив несущиеся машины, змея выгнула шею и раскрыла капюшон. В ее пасти сверкнули два ядовитых зуба.

– Держитесь крепче! – предупредила Эвелина и, выкрутив руль, свернула на набережную.

Второй автомобиль, как по команде, повернул в противоположную сторону. Кобра сделала бросок и промахнулась. Ее зубы вонзились в асфальт, оставив в нем глубокие ямы. Звуки погони остались позади и вскоре стихли.

– Наверно, змея выбрала твоего фантома, – предположил Костя. – Теперь нечего опасаться.

– Сплюнь! – коротко ответила Эвелина.

Они ехали по пустынной набережной. Вокруг не было ни души – ни машин, ни пешеходов. В окнах домов не горел свет. Город словно вымер.

Для лучшего обзора решили опустить стекла. Впереди показался мост. Эвелина затормозила и всмотрелась в его темный силуэт.

– Кажется, тихо – никого из ползучих не вижу.

– Я бы не был так уверен, – пробормотал Костя. – Инфраскоп регистрирует движение под мостом и слева от нас, но очень высоко.

– Главное, что на мосту никого нет, но если что, я готов, – Тим снова выставил копье.

Выруливая на проспект, они чуть не попали в натянутую поперек него гигантскую паутину. В ней висело несколько коконов. Судя по размерам, в них было пять или шесть автобусов и около двух десятков легковушек.

Справа возвышалась подсвеченная иллюминацией гостиница «Украина». Увидев ее, друзья ахнули. Здание до шпиля было опутано паутиной. Свободными оставались лишь несколько нижних этажей. От гостиницы паутина тянулась через реку и заканчивалась на другом берегу. В ее сетях запутались два прогулочных теплохода. На одном из них сидел огромный паук.

– Какая гадость! – сдавленным голосом прошептал Тим.

Костя поправил очки.

– Странно. Этот паук очень похож на птицееда, но птицееды не делают такой паутины.

– То есть, то, что у паука есть паутина, тебе показалось странным, а то, что он размером с дом, тебя не удивило? – нервно покусывая губу, спросила Эвелина.

– Это конечно, да. Но в природе птицееды не опасны для человека…

– …в малых размерах! – передразнила его Эвелина. – Хочешь пообщаться поближе?

– Не сегодня. Вон, кстати, еще один. Наверху – на шпиле.

Они подняли головы. На крыше гостиницы из-за шпиля торчали две пары паучьих ног. Паук тоже заметил машину и стал спускаться.

– Он идет к нам! – закричал Тим.

Чтобы выехать на мост, встречи с пауком было никак не миновать, чем тот и воспользовался. Он ударил машину в бок. Автомобиль занесло, но Эвелина справилась с управлением. Для паука же встреча эта выходка не прошла бесследно – одна из его лап оторвалась и, подрагивая, осталась валяться на дороге. Впрочем, в запасе у членистоногого оставалось еще семь ног, и он решил использовать их по максимуму. Паук запрыгнул на капот, но Эвелина сделала обманный маневр, и семиногий полетел под колеса. В стороны полетели его ошметки.