– Слава Богу, – вздохнул капитан. – Начальство-то как обрадуется. Больше не придется выговаривать это слово.

Он вынул передатчик.

– Операцию «Сомбреро» объявляю завершенной.

Рядом сверкнул зеленый луч. Стоя в подземном люке, в них целил Вельзевей. Луч скользнул к Василисе, но капитан успел закрыть ее своим телом. Луч вонзился в него и швырнул на мостовую.

– Вот это… Аххх! – только издал Правдин и упал на асфальт.

Над ним склонилась Василиса. Капитан стонал и скрипел зубами от боли. Его грудь была в крови. Василиса разорвала рубашку. Края его раны еще дымились. Капитан закашлялся, его глаза закатились.

– Терпи, терпи! – Василиса гладила его по голове. – Сейчас будет легче.

Она сложила ладони и провела ими вдоль кровоточащей раны. Кровь перестала идти, и жар понемногу стал отступать. Василиса вырвала у себя волос и натянула его вдоль пульсирующих рваных краев. Через несколько секунд на месте раны появился рубец, а еще через минуту исчез и он. Правдин открыл глаза и посмотрел на Василису. Она улыбнулась в ответ.

– Свою операцию я тоже объявляю завершенной.

По Вельзевею открыли шквальный огонь, но пули как заколдованные летели мимо. Стоя по пояс в подземном ходе, Вельзевей хихикнул и спрыгнул следом за проскользнувшей мимо Зизи. Бойцы бросились за ними, но не нашли ничего кроме булыжной мостовой.

Правдин и Василиса стояли и смотрели друг другу в глаза.

– Меня зовут Андрей, – сказал он.

– Я знаю.

– И я не пожарник.

– Я знаю. Я все про вас знаю. И то, что было, и то, что будет.

– Это потому что вы… колдунья?

Она улыбнулась.

– Может быть.

– Но я…, – он осекся и оглянулся на обступивших его бойцов. – Чего вам?

– Что делать с коротышкой? – спросил один боец. В его руке выдрыкивался Протифилий.

– Его в «Терновник». Шапку под замок. Остальные – по домам!

Они остались одни, и Василиса спросила.

– Вы хотите чаю?

Первой пришла в себя Эвелина. Освободившись от сработавшей подушки безопасности, она завела заглохший мотор и, обогнув кучу металлолома, вывела машину на дорогу. На заднем сиденье радостно воскликнул Костя.

– Я знаю это место – мы раньше здесь жили. Сейчас направо.

Они двигались по кривым улочкам, тесным дворам, объезжали груды мусора. Костя говорил куда поворачивать. Эвелина следовала его маршруту до тех пор, пока они… не заблудились.

– Ничего не понимаю, – бормотал Костя. – Когда мы здесь жили, этого дома не было, а тут стоял забор. Наверно…

– Наверно, ты слишком умный, чтобы помнить о каком-то там заборе.

– Я точно знаю, что…

Тим приподнялся на сидении. Перед помятым бампером машины виднелся ручеек. Протекая между колес, он убегал вперед и скрывался в темноте. «Вода подскажет тебе Путь», – всплыло у Тима в голове.

Костя и Эвелина продолжали спорить.

– Тише! – оборвал их Тим. – Посмотрите туда!

Он показал на воду.

– Если тебе хочется пить…, – с издевкой начала Эвелина.

– Я не о том – нужно ехать вдоль ручья.

– Ты тоже жил в этом районе?

– Просто езжай за ним.

Они поехали по ручью. Пропетляв по темным переулкам, путеводная вода выбралась на освещенную улицу и скрылась в дождевом стоке.

– Да это же Недлинная! – воскликнул Тим. – Вон мой дом.

Они остановились у въезда во двор. Откуда-то приближались звуки полицейских сирен. Эвелина подтолкнула Тима к двери.

– Иди! Мы их отвлечем.

Тим выпрыгнул.

– До рассвета осталось двенадцать минут, – вслед ему прокричал Костя. Эвелина нажала на педаль и, набирая скорость, они скрылись за поворотом. За ней промчались две полицейские машины.

Перед подъездом Тим замедлил шаг. Что-то было не так. В груди возникло щемящее чувство «Опасность где-то рядом!». Сердце забилось чаще и громче. Не успел он дойти до подъезда, как из его тени выступили два темных силуэта – телохранители Вельзевея. Огромные фигуры наступали, и ожидать от них что-то хорошее не приходилось.

Отступать было некуда – время было на исходе, и Тим вынул из кармана фигурку близнецов.

– Ох! – крикнул он, но ничего не произошло. – Ах!

Снова никакой реакции.

– Ну что же вы? Когда нужна ваша помощь, так вас не дозовешься! – Тим потряс фигурку в руках. – Ох! Ах! Охохох! – пробовал он на все лады, но так ничего и не добился, а главное, не заметил, как телохранители приблизились на расстояние вытянутой руки. Последовал удар и Тим растянулся на земле.

– Ухфф! – выдохнул он, согнувшись от боли.

Над ним наперебой прозвучали задорные голоса.

– Что…

– Хозяин…

– Хочет?

К ним присоединился нечеловеческий рев. Это охранники Вельзевея, завидев новую помеху, пошли в атаку. Близнецы ловко сновали между неповоротливыми верзилами и изредка наносили им удары.

Тим уселся на землю. Голова ходила ходуном. Двери подъезда то расходились в разные стороны, то сходились в одно целое и принимались плясать, но вскоре Тим пришел в себя и поднялся. Вокруг него продолжались скачки наперегонки. Антиох убегал от разъяренного и красного как рак охранника.

– Поймай меня. Поймай, если можешь.

Тот сопел, но не отставал от близнеца ни на шаг. Казалось, он вот-вот достанет его своей широкой лапищей.

Антиах действовал по-другому. Он сам скакал вокруг своего преследователя и временами бил его то в бок, то в живот, то в спину.

– Вот тебе. И еще! Вот тут. Получи! А это как тебе? Неплохо, да?

Тим скользнул мимо, заскочил в подъезд и взбежал на свой этаж. Ключа не было, и он наудачу потянул дверь. Та оказалась незапертой, но что это? Вход в квартиру преграждала кирпичная стена. Тим ощупал ее. Кирпичи были самые настоящие – никаких сомнений в этом не было.

– Не может быть!

Отчаяние и страх подступили к горлу. «Как же так? Ведь остался всего один шаг». Тим лбом уперся в стену. Слезы вот-вот готовы были брызнуть из его глаз.

В голове послышались слова Бабы Яги: «Не все таково, каким кажется». «И правда, – подумал Тим. – Чего это я раскис? Если стена настоящая, нужно ее сломать. А если нет, то нечего и думать». Он решительно шагнул к кирпичной кладке и с силой уперся в нее, но преграды больше не было. Не встретив сопротивления, Тим влетел в квартиру и растянулся на полу.

Здесь было темно и тихо. Дверь его комнаты была приоткрыта. Внутри светился мягкий голубой свет. Тим вошел. Внутри было холодно, как в морозильнике. Вдруг сильные руки подхватили его и толкнули вперед. В середине в любимом теткином кресле-качалке сидел Он. На Сципионе была обычная темная накидка. Из-под нее торчала большая уродливая клешня. Тим оглянулся. Около двери стояли Кастет и Седовласый.