class="p">Руны неуклонно росли за баррикадами к основным силам Уайтов. Возможно, их было легко не заметить, поскольку они росли всего на метр каждые тридцать секунд, но очень быстро…

Руны под ними начали светиться. Пока Ио смотрела, руны змеились наружу со взрывной скоростью, бесконечно извиваясь в странном, эзотерическом узоре, которому их научил сэр Призрак.

Словно почувствовав неладное, Король-Чародей начал петь. Весь оставшийся отряд Уайтов бросился вперед. Хватка Ио на копье крепче сжалась.

Но затем руны вспыхнули еще раз. Яркая вспышка. Земля, казалось, разверзлась и обнажила солнце, и внезапно Ио столкнулась с ослепительным сиянием, настолько мощным, что она могла только заставить свои глаза закрыться.

Когда она, наконец, заставила себя открыть глаза, ее зрение было расплывчатым, но одно было точно.

Все умертвия рухнули на землю.

Гора снова загрохотала. Руны начали простираться еще дальше от подножия горы, простираясь к горизонту так далеко, что Ио больше не могла различать их края. Не зная, что делать, Ио поднялась к вершине, где сидел сэр Призрак. Каменная дорожка там была пустынна.

Единственной компанией, которая у нее была, был жуткий свет рун.

Когда она собиралась подойти к тому месту, куда он отправил магазин, она обнаружила, что Платтон и Йонна уже там. Ио натянуто кивнула Платтону и внутренне разозлилась из-за того, что Йонна добралась сюда быстрее, чем она.

— Мы все здесь, — неуверенно сказал Платтон. “Что теперь?”

— Мы ждем, — последовал ответ сэра Призрачного гончего. Ио изучал пространство под ним; вся область была покрыта светящимися рунами. И они были гораздо более плотными и разнообразными, чем руны, которые они писали. Это было похоже на свиток бреда сумасшедшего, нацарапанный на каждом камне. Сам Пес-призрак сидел на платформе из лиан над рунами, держа в руках клубок корней, также покрытый густой сетью рун.

Руны повсюду.

Свет от рун был так ярок, а расстояние между ними так мало, что Ио не могла даже разглядеть отдельные символы на виноградном шаре. Вещь просто светилась.

После паузы сэр Призрак продолжил. «Распространитель намного лучше меня собирает энергию. Поэтому я подчинил его и использовал созданную вами формацию, чтобы усилить его силу. Все, что находится в области действия руны, будет затронуто. И с каждой волной мы используем энергию, украденную в предыдущей волне, для расширения области усиления. Я не думаю, что кто-либо из других Пропагаторов еще не заметил этого, так что на какое-то время мы должны сохранять спокойствие».

— В чем… ах… в чем смысл? — спросил Ио. У нее пересохло во рту, когда она смотрела на эти странные энергии. Когда-нибудь, если она изучит образы, предоставленные сэром Призрачным псом, сможет ли она управлять такими вещами…? Недолгая мечта заставила ее сердце биться чаще.

«Забирая энергию Умертвия. Все это.” Голос сэра Призрачного гончего был странно резким.

Ио нечего было сказать на это. Она взглянула на Платтона. Он казался таким же сбитым с толку.

К огромному отвращению Ио, лицо Йонны было искажено шоком. «Но… Но…» Она даже не смогла задать пришедший ей в голову вопрос.

Сидя над светящимися рунами, уголок рта сэра Призрачного пса изогнулся вверх. «Вернитесь к своим постам. Скоро ты поймешь».

Так они вернулись на свои посты. К тому времени прибыло больше патрулей Уайтов. Они собирались, на этот раз исчислялись десятками тысяч, но, похоже, среди них было какое-то замешательство. Умертвия обнаружили, что их соотечественники безжизненно падают на землю, и, похоже, не могли решить, атаковать ли их с таким очевидным предупреждением.

Не то чтобы это имело значение. Примерно через десять минут с горы снова донесся грохот; все эти десятки тысяч умертвий рухнули. По крайней мере, так предполагала Ио. На этот раз свет ослепил ее на добрых тридцать секунд.

Эта волна Ио не видела эффектов расширения, но когда она повернулась, чтобы посмотреть на вершину, над горой теперь парил маленький сине-зеленый шар.

Это был тот же болезненный цвет Психического Яда Уайта.

На этот раз последовал ответ. Это заняло некоторое время, но раздался глухой грохот, когда армия умертвий двинулась прямо к их позиции. Ее подчиненные побледнели от страха и проклинали сэра Призрачного гончего за то, что он загнал их в эту смертельную ловушку. Подобно канарейке, человек, которого ранее спасла Ио, плакал и умолял о пощаде.

Даже когда она боролась со своим собственным страхом, Ио сделала им выговор и встала впереди. Потому что она была избрана. Потому что она была первой среди них. Хотя она корила себя за это, Ио повернулась и посмотрела на гору. Он начал светиться. Ио обернулась с новой уверенностью.

Она первой встретит надвигающуюся орду

Раздался еще один грохот. Все приближающиеся упыри рухнули. Шар над вершиной стал еще больше. Теперь это было похоже на маленькое озеро, парящее над Гончей-призраком.

Тем не менее, руны смещались и извивались наружу, расширяясь.

— Как далеко оно тянется… — прошептала Ио.

Как будто он был прямо рядом с ней, ответил Призрак. — Через всю Школу Смерти и много моря. Это будет тяжело. Они понимают, что происходит, и посылают только свои быстрые силы. Будьте начеку. Это сильно ударит. Откладывай, как можешь».

Сэр Призрак был прав. Примерно через восемь минут появилась почти сотня Королей-Чародея, и все они визжали от ярости. Даже если они были разбиты на группы по дюжине, разум Ио мог собрать больше Королей-чародеев. Заклинания вылетали нерешительно, но даже Ио дрожала от страха, увидев их столько вместе. Все эти короли-ведьмы? Их должно было быть максимум полдюжины!

Воющий, визжащий Король-Чародей бросился прямо на Ио, где она стояла во главе зубчатой стены. Дрожащими руками она наколдовала изумрудную эссенцию в своих руках. Затем Ио снова достигла вершины горы. Яркость росла, но

Удар Короля-Чародея врезался в ее торопливо брошенную изумрудную сущность. К удивлению Ио, этого оказалось достаточно, чтобы отразить первую атаку.

«Я пережил нападение Короля-Чародея», — справился оцепеневший мозг Ио.

Почти машинально Ио вонзила копье в бок Короля-Чародея. Лезвие соскользнуло с костей его ребер, только еще больше разъярив его. Пока он поднимал когти, чтобы разрезать Ио пополам, идиот, рыдавший секундой позже, врезался в Короля-Чародея сбоку.

Он пошатнулся, а затем швырнул его на зубчатые стены со звуком ломающихся костей.

Прибыли другие Короли-Чародея, разорвав зубчатые стены и

Когда их уже собирались разорвать в клочья, гора снова загрохотала. Ио никогда в жизни не была так благодарна за слепоту. Короли-ведьмы дернулись и обмякли. Но такова была их скорость, что инерция их приближающихся тел все же врезалась