игры последних нескольких лет использовали стратегию агрессивного маркетинга, вываливая перед релизом тонны видеороликов и описаний, побуждающих не просто купить игру, а сделать предзаказ, да подороже, самая масштабная онлайн-игра с технологией виртуального погружения, напротив, не давала узнать про себя ничего. Вот вам краткое описание самой игры, краткое описание десяти классов, требования, включая капсулу для виртуального погружения, и дата выхода. Всё. Из-за этого к проекту сразу зародилось недоверие, словно всё настолько плохо, что игру до последнего прятали от общественности. Первая же минута разрушила все опасения и разбила их на миллиарды осколков.

С лёгким щелчком появлялись новые игроки, и система заботливо переносила их недалеко друг от друга, чтобы никто никого не толкнул или, того хуже, не появился внутри. Вскоре пискнуло системное сообщение.

Ваш друг Саквир вошёл(ла) в игру.

Через секунду появились ещё две строчки.

Ваш друг Ян вошёл(ла) в игру.

Ваш друг Иня вошёл(ла) в игру.

В новый проект они договорились прийти пятёркой, полноценной группой. Познакомились они год назад в одной из однотипных онлайн-игр, наполненных гриндом и бесконечным фармом. Ян и Иня, или же Ян и Инна, парочка, которая в отношениях уже более десяти лет, и друг друга они нашли так же на просторах виртуальных онлайн-миров. Даже имена удачно совпали — они танк и целитель, Янь и Инь практически любой онлайн игры. Вспыльчивый Ян с огненным характером и холодная рассудительная Иня прекрасно дополняли друг друга. Саквир, одиночка, который с большой неохотой присоединился к ним после недели уговоров. Тем не менее, он показал себя отличным командным игроком, готовым поступиться личными интересами ради большой цели. Лидером их пятёрки стала легенда, которая пятнадцать лет назад держала в трепете три игры. В одном проекте его гильдия захватила всю карту без единого поражения. Во второй они стали владельцем уникального летающего замка, и держали его настолько долго, что разработчики удивили невероятным жестом уважения — после ухода гильдии из игры они не сделали этот замок доступным для захвата, а разрушили его без права на восстановление. В третьей его гильдия стала первой в мире, которая победила босса, битва с которым состояла из девяти фаз. В своё время он был легендой, но вскоре решил уйти на покой, поменяв ник и ведя жизнь обычного игрока.

Ваш друг Фаэл вошёл(ла) в игру.

Игра любезно предоставила возможность заранее добавить товарищей во френдлист, а после входа игра не менее заботливо создала группу. Зулдрия раскрыла карту. Вся в тумане войны, и единственная открытая точка — стартовая локация, в которой они очутились. Вот только…

— Ничего не понимаю, — Зулдрия посмотрела на руки, спрятанные за дорогой волшебной мантией c красивыми золотистыми линиями.

Практически любая онлайн-игра строилась по одному закону — начинаешь простым игроком без ничего, и по мере развития ты накапливаешь мощь, обретаешь крутые навыки и обзаводишься могущественными предметами. Вот только…

— Привет, красотка, — раздался задорный мужской голос.

Его она множество раз слышала в голосовом канале. Саквир. Перед началом игры он все уши прожужжал о том, как не хочет играть Охотником. Поскольку они понятия не имели, какие классы покажут себя лучше всего, то решили пойти самым безопасным путём — взять солянку разных классов. Методом исключения Саквира выгнали на охотника, чем он был очень недоволен, но с другой стороны, в красивом охотничьем комплекте, с большим белоснежным луком за спиной, сладостно переливающимся мягким голубым свечением, он выглядел вполне стильно. Острая чёрная треуголка практически скрывала голубые глаза, красоту которым придавала приятная улыбка.

— Сколько раз говорила. Назовёшь меня красоткой — язык оторву, — Зулдрия погрозила мужчине пальцем. Красивый рубин дорогого кольца блеснул на палящем солнце.

— Не я один тебя красоткой считаю, — кивнул Саквир.

Зулдрия бросила косой взгляд вправо. На неё влюблёнными глазами смотрели два молодых парня, не старше двадцати лет. Заметив её взгляд, парни сразу отвернулись, сделав вид, что им очень интересно изучать траву под ногами.

— Я рада за них. И за тебя, — сдержанно ответила Зулдрия.

Прошли годы, когда внимание противоположного пола вызывало лютый восторг. Сейчас ей достаточно внимания любимого мужчины, и не более.

— Ты зря ныл. Смотри, какие шмотки красивые, хоть ищи фоторежим и щёлкай памятные скрины.

Саквир задумчиво поправил треуголку и коснулся тёмно-красного пера.

— Меня это и напрягает. Ты не понимаешь, какого хрена у нас максимальный уровень?

— Без понятия. На баг и не похоже.

Ян и Иня, которых игра выбросила рядом друг с другом, так же имели максимальный уровень. Даже в плане внешности, как игровой, так и реальной, они оказались взаимодополняющими друг друга противоположностями. Ян — крепкий мужчина ростом под два метра и настолько широкий, что своими плечами мог задевать дверные косяки. Ещё более внушительно он выглядел в чёрных, сверкающих на ярком солнце доспехах. Столь же чёрный плащ спадал до самой земли и мягко по ней ластился самыми кончиками. Шлем Ян либо решил не надевать, либо как-то выключил визуализацию, позволив чёрным, под стать доспехам волосам, понежится в тепле. Инька же на его фоне казалась крохой — из-за роста целительница явно слышала в свой адрес «полторашка». В отличие от доспехов любимого, её волшебные одеяния горели ослепительной белоснежностью, а диадема, украшающая соломенного цвета волосы, сверкала десятком драгоценных изумрудов.

— Привет, ребят! — Иня помахала тоненькой, спрятанной за широкими рукавами волшебного одеяния, ручкой, а медовые глаза светились от счастья.

Зулдрия радостно улыбнулась. Вскоре показался и Фаэл. Его доспехи мало чем отличались от Яна, разве что были более красного оттенка, а так же чуть свободнее и без плаща. Среди них он был самым старшим — возраст они никогда не обсуждали, но простая математика, а так же увиденная сейчас внешность позволили предположить, что Фаэлу немногим за тридцать пять. Немногие седые волосы рассредоточились по коротким волосам пшеничного цвета, а на шее виднелась татуировка. Полностью увидеть её не удалось, но ранее Фаэл рассказывал, что сделал в честь своей гильдии тату — дракона с двумя хвостами, символ их гильдии. Серые глаза, слегка прищуренные от падающего на них Солнца, блестели от радости.

— Как в реале с вами встретились, — глубокий низкий голос Фаэла звучал совсем как в голосовом канале. Он крепко пожав руки Саквиру и Яну. Зулдрия протянула ладонь, которую Фаэл сжал уже легче. Так же он пожал руку и Иньке.

— Здравствуй, — улыбнулась Зулдрия и прикрыла глаза. — Как же здесь кайфово всё-таки…

Первые ощущения от игры оказались самым положительными. Настолько, что так и хотелось стоять с закрытыми глазами и слушать шелест ветра и далёкое пение птиц.