Поле боя пронзил красный луч. Он прошел между крелльскими кораблями и скользнул впритирку над крылом Йоргена, когда тот уходил от бомбардировщика на форсаже.

И чтоб мне пусто было, если он не попал точнехонько между бомбардировщиком и бомбой и не перебил зажимы! Бомбардировщик продолжил свой полет.

А освободившаяся бомба рухнула вниз.

– Биобомба сброшена! – закричал Терьер. – Всем кораблям – форсаж! Немедленно!

Все, включая креллов, прыснули врассыпную. Все, кроме меня.

Я спикировала.

– Биобомба сброшена! – закричал командир «Прилива». – Всем кораблям – форсаж! Немедленно!

Джуди протяжно вздохнула и осталась стоять, сцепив руки за спиной и глядя на голограмму. Кто-то в зале зааплодировал. Кто-то начал молиться. Рикольфр заплакал.

Джуди просто следила за падением бомбы. Она сделала все, что могла. Может быть, человечество еще и вернет свои позиции благодаря уцелевшим кораблям. Может быть, Непокорные продолжат существовать и дальше.

Но им придется сделать это без Альты. Она взяла себя в руки. Корабли разлетелись в разные стороны, пытаясь уйти от взрывной волны. Все, кроме одного.

Того, который спикировал к бомбе.

– Дефект, – прошептала Джуди.

Я загарпунила бомбу энергокопьем и потащила его по кривой, накрывшей даже очень сильные гравикомы М-Бота. Перегрузка втиснула меня в кресло, когда я на минимальной высоте прошла над вершиной пыльного холма, волоча за собой биобомбу.

М-Бот включил таймер, который отображал таймер бомбы. Сорок пять секунд.

– Нам нужно вынести эту штуку за пределы мертвой зоны, – сказала я, рванула рычаг газа до отказа и на полном ходу помчалась прочь.

– Это уже недалеко, – сказал М-Бот. – Я выдвину воздухозаборники, чтобы бомбу не сорвало с энергокопья, когда мы будем разгоняться, но при скорости выше шестнадцати Магов их диапазон довольно сильно сокращается, и они не смогут полностью прикрыть бомбу, поэтому наша максимальная скорость сейчас…

Мы рванули от Альты на скорости, немыслимой ни для одного из кораблей ССН, и ее еще приходилось сдерживать. Я чувствовала перегрузку даже сквозь гравикомы. За доли секунды мы просвистели мимо наших ребят, оставив их далеко позади.

– Успеваем! – воскликнул М-Бот. – Осталось совсем чуть-чуть. Но мы… Ой.

– Что такое? – спросила я.

– Спенса, когда она взорвется, мы очутимся в эпицентре взрыва. А я не хочу умирать. Некстати это как-то.

Обратный отсчет достиг десяти. Впереди показался рой черных точек. Креллы преследовали корабли Сил самообороны Непокорных.

– Должен же быть какой-то выход! – сказал М-Бот. – Ускорители и маневровые двигатели: работают. Нет, скорость недостаточна. Антиграв и контроль высоты: работают. Сумеем ли мы подняться достаточно быстро? Нет, нет, нет!

Я ощущала покой. Безмятежность.

– Связь и стелс-системы: работают, но бесполезны, – продолжал М-Бот. – Энергокопье: работает, несет бомбу. Если мы сбросим ее слишком рано, взрывная волна дойдет до Альты.

Я чувствовала, как работают все программы моего корабля, я настолько погрузилась в него, что буквально стала с ним одним целым. Обратный отсчет дошел до трех.

– Система самовосстановления: не работает. Деструкторы: не работают.

Два.

Я скорее ощутила, чем увидела зарево первого взрыва под нами. И скорее почувствовала, чем услышала, как работает диагностика М-Бота.

– Биологический компонент задействован, – произнес его голос.

Один.

– Цитониевый гипердвигатель: работает.

Нас окружило пламя.

– Что?! – воскликнул М-Бот. – Спенса! Заработал…

В моей голове вдруг что-то щелкнуло.

Мы исчезли, оставив дыру размером с корабль в растущей вспышке губительного огня.

В тот миг между двумя ударами сердца я ощутила, как вступила в какое-то темное пространство. Здесь была не просто чернота – здесь было ничто. Где не существовала и не могла существовать материя.

В тот миг между двумя ударами сердца я каким-то образом перестала быть, но не перестала чувствовать. Вокруг меня возникло белое поле из миллиардов звезд. Они сверкнули на меня, словно одновременно распахнувшиеся глаза.

Древние сущности зашевелились. И в этот миг между двумя ударами сердца они не только увидели меня – они меня узнали.

Я рванулась с места, которого не было, почувствовав, как тело вдавило в ремни, как будто меня физически швырнуло обратно в кабину. Я судорожно хватала ртом воздух, сердце отчаянно колотилось, пот заливал лицо.

Мой корабль парил в вышине, тихий и недвижный. На панели управления мигали огоньки.

– Цитониевый гипердвигатель: отключен, – донесся до меня голос М-Бота.

– Что?.. – выдавила я между вздохами. – Что это было?

– Не знаю! – сказал он. – Но мои приборы показывают, что мы находимся в ста километрах от точки взрыва. Ух ты! Мой внутренний хронометр не фиксирует никаких расхождений между нашим временем и солнечным, – это значит, что время не замедлилось, но мы каким-то образом преодолели это расстояние в буквальном смысле слова мгновенно. Уж точно быстрее скорости света.

Я откинулась на спинку кресла:

– Свяжись с Альтой. Как они там?

Когда включился канал, я услышала вопли и крики, и мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что это крики радости, а не ужаса.

– База Альта, – сказал М-Бот. – Говорит «Небо»-одиннадцать. Вы можете начинать благодарить нас за то, что мы спасли вас от полной аннигиляции.

– Спасибо! – раздалось сразу несколько голосов. – Спасибо!

– В качестве подарков я предпочитаю грибы, – сообщил им М-Бот. – Чем больше разновидностей вы найдете, тем лучше.

– Что, правда? – Я стянула шлем, чтобы вытереть лоб. – Ты по-прежнему так любишь грибы?

– Я не стал стирать эту часть программы, – ответил он. – Она мне очень нравится. Благодаря ей у меня есть что коллекционировать. Точно так же люди собирают бесполезные предметы, исходя из их сентиментальной или тематической ценности.

Я улыбнулась, хотя меня все еще трясло от навязчивого чувства, что те глаза по-прежнему смотрят на меня. Эти… кто-то знали, что я сделала, и им это не понравилось. Возможно, именно из-за них способность М-Бота перемещаться быстрее скорости света и оказалась отключена.

Конечно же, отсюда возникали вопросы. Сможем ли мы сделать это снова? Бабуля говорила, что ее мать в определенном смысле слова была двигателем «Непокорного». Именно она заставляла его работать.