Пара лучей деструкторов ударили в щит М-Бота.

– Эй! – возмутился мой корабль. – Вот за это я отыщу ваших первенцев и буду злобно хохотать, рассказывая им о вашей смерти во всех кошмарных подробностях и с кучей неприятных прилагательных.

Я застонала. Он опять сказал это в общем канале.

– Пожалуйста, успокойте меня, скажите, что я не так разговариваю! – взмолилась я.

Никто не ответил.

– Да падет на вас чума и другие хвори людские, чтоб вас от них раздуло и перекосило!

– О, тьма! Неужели я правда так говорю?

Я скрипнула зубами и включила ускоритель, чтобы оторваться от противников. Их было слишком много. И им хватило бы всего нескольких удачных выстрелов.

Ну а мне хватило бы отвлечь их еще хоть ненадолго. Я свернула вправо и подцепила одного из креллов энергокопьем, используя его инерцию, чтобы уйти в крутой разворот. Потом промчалась мимо остальных вместе с ним и сбросила. Крелл беспомощно закувыркался в воздухе.

«Теперь вверх!» Я пронеслась вдоль склона холма и обогнула его, уйдя вбок раньше, чем креллам удалось загнать меня в ловушку.

– Спенса, – позвал М-Бот.

«Вниз!» Я нырнула вниз до того, как один из креллов попытался отсечь мне путь.

– Как у тебя это получается?

Я пролетела сквозь идущую на меня группу кораблей. Лучи деструктора скользнули вдоль моих крыльев, но ни один не достиг цели.

– Ты как будто знаешь то, что они сделают в следующий момент, – сказал М-Бот.

Я действительно слышала их приказы где-то в подсознании. Тихие и вместе с тем словно пронизывающие команды шли креллам откуда-то сверху. Они поддерживали связь между собой, используя какое-то иное пространство, иное место – и я могла проникать в него. Слушать их приказы.

Каким-то немыслимым образом я воспринимала команды и реагировала на них еще до того, как осознавала, что делаю.

И пыталась убедить себя, что это не лишает меня моей собственной воли.

М-Бот был невероятно маневренным кораблем, он очень быстро разгонялся и проворно уходил точно в том направлении, в каком это было необходимо. Мне казалось, что я физически чувствую, как все мои команды проходят через каждый его проводок. Я летела с естественной, неосознаваемой ловкостью человека, напрягающего собственные мышцы. С точностью осторожного хирурга, но с неистовой энергией сильнейшего из атлетов. Это было потрясающее ощущение.

Я была так поглощена этим чувством, что едва не пропустила момент, когда Артуро вышел на связь.

– Юла, ничего не получается. Эти черные корабли ни в какую не хотят отходить от бомбардировщика. Если мы приближаемся, они атакуют, но стоит нам отступить – возвращаются обратно. А этот бомбовоз упорно идет прежним курсом.

– Расчетное время подлета до точки уничтожения Огненной? – спросила я.

– Меньше двух минут, – сказал М-Бот. – При нынешней скорости…

– Говорит командир «Прилива», позывной Терьер, – произнес мужской голос. – Ради света Полярной звезды, что у вас тут творится?!

– Некогда объяснять, – сказала я. – Командир, берите все, что у вас есть, и сбейте эти черные корабли, охраняющие бомбардировщик.

– А ты кто такая?

Я резко ушла в сторону, уворачиваясь от вереницы несущихся следом разъяренных креллов, и промчалась над шестеркой только что подлетевшего подкрепления. Огонь деструкторов был таким плотным, что я едва могла разглядеть корабли. Один из лучей все-таки достиг цели, и это было уже четвертое попадание.

– У щита сорок процентов мощности, – сообщил М-Бот.

Я летела впереди врагов, выискивая промежутки между лучами и как-то интуитивно просчитывая действия креллов.

Перед глазами возникли звезды. Крошечные точечки света.

Глаза.

– При всем уважении, сэр, – услышала я голос Йоргена в канале, – она – тот человек, которого вы должны послушаться! Немедленно!

Терьер что-то буркнул, потом скомандовал:

– Звено «Прилив», все корабли – атакуем эти черные истребители.

– Не все, – возразила я, сворачивая вправо. – Йорген, ФМ, вы здесь?

– Здесь, Юла, – отозвалась ФМ.

– Вы оба, держитесь ближе к бомбардировщику. Я хочу привести эту стаю обратно к нему и, надеюсь, устрою там достаточную неразбериху, чтобы вы смогли подобраться. Когда это случится, накройте бомбардировщик ИМИ. У нас мало времени.

– Понял, – сказал Йорген. – ФМ, давай!

– Принято.

Я развернулась по широкой петле и проскочила мимо Киммалин, которая держалась в отдалении от места схватки. Моя свита ее проигнорировала, посчитав меня здесь самой опасной.

– Жучик, – сказала я по личному каналу, – я хочу, чтобы ты сбила бомбардировщик.

– Если я попаду в него, бомба сдетонирует, – ответила Киммалин. – Ты погибнешь. Вы все погибнете. Но даже если вы успеете уйти, в Альте точно все погибнут.

– Как думаешь, ты можешь вывести из строя его двигатели? Или сделать что-нибудь такое, чтобы он уронил бомбу?

– Такой выстрел будет…

– Киммалин! Что сказала бы Святая?

– Я не знаю!

– Тогда что сказала бы ты? Помнишь? В день нашего знакомства.

Я выполнила вираж и направилась обратно к бомбардировщику. Терьер со своими кораблями вместе с Артуро и Недом атаковали черные истребители. Я спикировала на них и привела преследователей за собой. Воцарился настоящий хаос.

– Осталось тридцать секунд, – тихо проговорил М-Бот.

– Ты сказала мне тогда вздохнуть поглубже, – сказала я Киммалин. – Протянуть руку…

– Сорвать с неба звезду, – прошептала она.

Мое появление вместе с преследователями создало ту сумятицу, на которую я и рассчитывала. Корабли метались из стороны в сторону, и черные истребители рассеялись, чтобы избежать столкновения со своими же товарищами.

Я услышала, как в голове раздался приказ, отданный бомбардировщику. Глаза сопровождали меня, и их полный ненависти взгляд вспыхнул еще ярче, когда я услышала переговоры креллов в своем мозгу.

«Начать обратный отсчет. До взрыва сто секунд».

– М-Бот! – крикнула я. – Кто-то наверху только что приказал взорвать бомбу через сто секунд и запустил обратный отсчет!

– Откуда ты знаешь?

– Я их слышу!

– Но как? Они не используют радиосвязь, за которой я мог бы наблюдать! – Он осекся. – Ты слышишь их сообщения по сверхсветовой связи?

Я засекла вспышку справа.

– Удар ИМИ прошел! – взволнованно крикнула ФМ. – Щит бомбардировщика отключен!

– Жучик, огонь! – заорала я.