Желтые рты широко разевали,

Прыгая, влились. Наскучил их крик-

И придавил их ногою мужик,-

издевательски процитировал тот, чей голос звучал из пасти Панаса.

-С тех пор вы вырубили множество лесов и перебили целые горы галчат! -В голосе больше не было ни сомнений, ни симпатии, он звучал откровенным презрением. Если так любишь стихи, напомню тебе, и призрачный шепот снова зазвучал у Ирки над ухом: « Not one would mind neither bird nor tree, if mankind perished utterly...»

Какой у нее папа... образованный Пес. Стихи читает, на разных языках лает. Снова какая-то смутная мысль особенная, сулящая спасение скользнула на задворках разума, но... не удержалась в оцепеневшем от боли и стыда сознании. .

-Вы сами понимаете, что никому не нужны, вы понимаете это уже больше сотни лет... Я всего лишь помогу вам уйти. Поднимите ее на алтарь! -громыхнул рык. -Где они? Сколько можно ждать?

-Все уже здесь, Повелитель!

Подскочившие к Ирке Кот и Лис подхватили несопротивляющуюся девчонку за руки и швырнули на валун. Черные корни захлестнули ей руки и ноги, Ирку растянуло на камне, спина выгнулась как тугой лук, мышцы взвыли, но никакая боль не могла пробиться через оцепеневшее сознание. Пробились крики -отчаянные детские крики, в которых были и боль, и злость:

-Пусти, предатель! Великий Водный до тебя доберется, и Мать-Владычица доберется, они оторвут тебе башку, а я утоплю ее в первой луже! Слышал, огненный? -вопил знакомый мальчишеский голос.

Ирка повернула голову... Юный водный Лун, любитель страшных историй, бился в руках Татльзвума Ка Рийо. Следом за шиворот, как щенков, Старший Волк волок обоих похищенных малышей мелкого змееныша и змеечку с морковными волосами. Те даже не сопротивлялись совсем как Ирка.

-Пусти меня, гад красномёрдый, Шешу тебе в глотку! -Неистовый юный Лун снова рванулся, со всей силы заехав Тату ногой по голени. Тот рыкнул сквозь зубы, заломил своему пленнику руки за спину, швырнув его лицом вниз перед валуном, змееныш извивался и шипел как самый настоящий змееныш.

-Я подвел Повелителя. -Тат изо всех сил старался сохранить достоинство, но все равно не мог скрыть растерянности и даже паники. -Не выполнил обещанное. Мятеж подавили, а змееныши... Я принес тебе лишь трех: водного, воздушного и земляную. У нас нет огненного!

-Мятеж мне обещал не ты, а Муравьиный Гад... Гад такой! - Рык Пса звучал вовсе не снисходительно, скорее, пренебрежительно -дескать, где уж тебе. -А огненный у нас есть!

Лапища Старшего Медведя обрушилась Тату на макушку. Огненный змей сдавленно хрюкнул и ткнулся носом в слежавшийся прах поляны рядом со своим пленником. Юный Лун попытался вскочить, но Медведь тут же сгреб его в охапку, а выпрыгнувший из темного подлеска Кабан всей тушей придавил Тата, пока Кот с Лисом скручивали его черными веревками.

-Ты! Грязный Пес! Животное! Как смеешь... -Тат брыкался не хуже юного Лун.

Ирка почти не слышала, что происходит вокруг, она думала так напряженно, словно ответ мог освободить ее и от черных веревок на руках и ногах, и от мертволесской стражи вокруг, и от каменюки под лопатками. Почему, почему, почему? Почему люди вообще имеют право на жизнь? Имеют ли они право защищаться -после того, что натворили?

-Слышь, Пес... Повелитель... - густым басом пробурчал Медведь. -Не по-медвежьи это как-то... Детенышей-то... И твою щенку тоже…

-Она же сказала: она не мой щенок, она наднепрянская ведьма, и у нее есть долг, - насмешливо хмыкнул Великий Пес. -Только у меня ведь он тоже есть!

Ирка не видела, она скорее чувствовала, как в камне Великий Пес задрал искалеченную голову и пронзительно, страшно завыл. Вой плыл над Мертвым лесом, вой стлался над землей и под небом Ирия.

-Убивайте! -говорил этот вой. - Не оставляйте в живых никого! Убивать, убивать, убивать!

Глава 52 Ключ-Кровь

Над рекой Молочной радужная драконица молча рухнула наземь, разметав бессильные крылья по зеленой траве. Толпы серокожих ринулись вперед -радужная драконица исчезла под нахлынувшей на нее серой волной. Раздался рев -жуткий, грозный... Из рядов отчаянно рубящихся богатырей вырвался витязь и понесся вперед, точно не чувствуя тяжести кольчуги на могучих плечах. Прыжок, второй, третий... по полю все наращивая и наращивая скорость, скакал громадный древний бык, из тех, что топтали славянские степи тысячу лет назад. Промелькнув сполохом рыжего пламени, Вольх Ярый Тур всей многотонной громадой врезался в толпу серокожих и прошел сквозь них, поддевая врагов на острые, как сабли, рога. И встал, пышущий яростью, над телом драконицы.

Серая волна опасливо обтекла его с двух сторон и врезалась в боевые порядки богатырей. Аспиды в небе шли волна за волной...

***

-Есть! -В небе над Днепром шарик разрыв-травы шарахнул в морду твари, похожей на бабочку с крокодильей мордой. Взрыв оторвал твари крыло, ее закрутило в воздушных потоках, и она полетела вниз, на газон набережной.

-Кажется, все… -облегченно вздохнула Оксана Тарасовна. Не так и далеко их занесло от центрального проспекта, не так и сложно оказалось справиться с вторжением -со слухами справиться будет сложнее.

Мир дрогнул и заскрипел, как скрипит старое дерево, готовое вот-вот рухнуть поперек двора, придавив бабулек у подъезда и детишек в песочнице. Трещины поползли по асфальту, и в перерезавшую набережную расщелину ринулись бурлящие воды Днепра. Темные тучи смешались с легкими перистыми облаками, черно-белая пена прянула в разные стороны, открывая окно в небе. Хриплые вопли и трубный рев змеев пронеслись над Днепром, темным силуэтом промчался богатырь с копьем плюмаж на шлеме длинной тенью протянулся по днепровским волнам. Сквозь открывшееся «окно», хищно впиваясь в темную воду реки, хлынули огненные потоки, а следом рухнул змей! Лиловая чешуйчатая туша свалилась на фонтан у берега высокие струи хлестнули во все стороны. Визг накрыл набережную орали не успевшие разбежаться прохожие, гудели клаксоны автомобилей, выли сирены. Змей шевельнулся, судорожно дернул крыльями... и по парапету набережной соскользнул к реке. Ухнул в воду, подняв тучу брызг. Из открывшегося в небесах «окна» на набережную хлынул огонь вперемешку с водой. Вспыхнул похожий на терем ресторанчик. Изнутри с воплями побежали люди. Набережную заволокло дымом и паром. В небе, среди огненных стрел, обломков оружия и чешуи, оторванных крыл и конечностей, отчаянно носились на метлах ведьмы...

***

-Аррррр! -Волк с огненным хвостом сомкнул челюсти на горле похожего на перекормленного енота всадника. Полосатая башка отлетела в сторону. Вук Огнезмей с яростным рыком рухнул оземь на него со всех сторон накинулись серокожие, чужой топор полоснул бок. Припадая на лапу, Огнезмей кружился по скользкой от крови траве. Серокожие разлетались во все стороны, но новые враги, не живые, а значит, не боящиеся ни боли, ни смерти, равнодушные ко всему, кроме приказа своего Повелителя, перли со всех сторон, погребая яростного бойца под грудой серых тел.