Истинному жалко было Винсента, но что он еще мог сделать? Ничего.

Обреченно вздохнув, Дэз провел рукой по спаянным колбочкам дозированных лекарств без названий. Посмотрел на них и углядел одну несуразность. Небольшой разорванный пакет лежал под желтыми таблетками. Он приподнял его. Просто так. Едва ли интересуясь им на самом деле.

Неожиданно до путника начало доходить, что именно оказалось в его руках. Вот только как? Как к нему могла попасть эта вещь, да к тому же еще и пустая!

Первая мысль была потребовать объяснений у Винса, но серкулус вовремя спохватился, понимая, что тот вряд ли будет в состоянии отвечать на все его расспросы. Так что у него ничего другого не оставалось, как, скомкав пакет, быстро положить его в свой карман до лучших времен. Все вопросы потом. Лишь выбравшись отсюда, он сможет как следует разобраться в случившемся. Найденная в рюкзаке находка многое проясняла. Даже не дойдя до самого хранилища, Дэз все же обнаружил одну существенную зацепку. Важную часть мучившей его головоломки. Как она очутилась у мальчишки некроманта – неясно. Потому серкулусу еще отчаянней захотелось выбраться из каменного плена. Ему нужно было добиться правды. Любой ценой.

Оставив лекарства нетронутыми, Дэзмунд Смитт тяжело поднялся и, уже не обращая ни малейшего внимания на своих спутников, сызнова принялся обследовать ту сторону подземной реки, на которой они находились. Вот только на этот раз он едва ли заглядывал за камни и ощупывал стены, да и лазить по балюстрадам ему совершенно не хотелось, ведь сил у него в запасе было не так-то и много. К тому же, он не видел смысла осматривать все вокруг еще раз. Неблагодарное это занятие. Ему казалось, что древние, кто бы они ни были, не должны были утруждать себя лишними телодвижениями. Все должно было быть гораздо проще. Да и то, что если, поднявши на поверхность платформу, они не смогут ею воспользоваться? Да и вообще, реально ли это сделать? Может, она все-таки служила мостом? Проверить это можно было лишь опытным путем. Увы, но это место, как и большая часть Лабиринта, совершенно не предназначена для того, чтобы отсюда попадать на Изнанку. Крысе даже не удалось воспользоваться своими исконными эронийскими качествами, а все попытки Дэза хотя бы дотронуться до пепельной земли, точно так же как на Темном этаже, ни к чему толковому не привели. Абсолютно бесполезная трата сил.

Теперь же Дэз, поторапливаемый развернувшимися событиями, прощупывал возможность загрести хоть немного крупинок с Изнанки. Он, несмотря на все, не мог поверить, что здесь это было невозможно. Древние же, как и путники, беспорядочно сновали по той стороне, и, насколько серкулус хорошо запомнил одну очень странную местную особенность – многое из того, что Лабиринту перешло по наследству от прежних его жителей, в каком-то смысле имело особую связь с миром пепельной земли. К тому же, здешние барьеры были рукотворными. Только несколько открытых ходов, да едва ли полноценная возможность достать до серебристой поверхности на нескольких этажах. Самое удивительное, что она появилась после того, как стражи, миротворцы и твердознавцы совместными силами торжественно завалили большую часть своих лазов за неимением возможности ими как следует пользоваться и отчасти из-за угрозы все тех же Волн. Здесь же, насколько понял Дэзмунд Смитт, бродило не так много гильдийцев. Хотя зануление периодически проводили по всему необследованному Лабиринту, чтобы исключить возможность вторжения извне, но все же древние проходы слишком добротны, чтобы вот так с маху взять и завалить их. Конечно, едва ли с той стороны кто-либо сможет сюда сунуться, да и отсюда, разве что существовала возможность нагрести земли, но и ее было бы достаточно. Путникам от Изнанки многого не нужно. Крылатик же ведь сюда засовывать было без надобности, а выскользнуть наружу, если хорошенько расшатать защиту, – возможность вполне реальная.

Вот и те следы, на которые Дэз обратил внимание с самого начала. Он провел по ним рукой. Очередная попытка, но достать до Изнанки, как и раньше, было невозможно. Пальцы остервенело прощупывают поверхность. Бесполезное занятие. У серкулуса ровным счетом ничего не выходит. Он не отступает. Просматривает все вокруг. Вновь и вновь. Сантиметр за сантиметром Дэз пытается хоть что-то сделать, но результат предрешен. Никакой зацепки. Он чувствует, что грань рядом с покоившимся под водой островком тонка, но, увы, не настолько, чтобы он хоть что-то смог сделать.

– Господин серкулус!

– Опять же тебе неймется, – негромко, скорее обращаясь к себе, чем к джолу, прошептал путник, а потом гораздо громче прибавил: – Что случилось, Артала?

– Господин серкулус! – непривычно тараторя, заговорил Арайна: – Он растворяется, господин серкулус! Его физическое воплощение совершенно точно прекращает свое существование как объект, переходя в иное состояние. Он подавляется нашей реальностью и исчезает. Посмотрите, господин серкулус!

Последние слова, произнесенные джолу, Дэз слушал, уже находясь у изголовья Винсента. Тот действительно исчезал, так и не приходя в сознание. Его тело становилось полупрозрачным. Оно, можно сказать, таяло на глазах.

– Я дал ему то, что вы говорили, господин серкулус, – по-прежнему не унимался архивариус, – в том порядке, который вы мне указали. Вначале ему полегчало. Я думал, что все образуется, но потом… Потом с ним произошло вот это. Я вначале не мог поверить. Ведь я о таком только читал…

– Читал? – перебил его Дэзмунд Смитт, чувствуя, что едва не упустил чего-то важного.

Он уже заметил, что паренек пропадает уж как-то странно. Его одежда почему-то исчезала вместе с ним. Одна существенная особенность, сразу же бросающаяся в глаза.

– В трактате Сервусиа Дамфи. Это один известный мыслитель… – видимо красноречивый взгляд серкулуса заставил долговязого путника прекратить пространные объяснения, сразу же перейдя к сути. – Он изучал сохранившиеся тексты и нашел объяснение, как древние порой выходили на Изнанку…

– То есть, – Дэз не стал дослушивать Арталу.

Его пальцы едва касались Изнанки. Он уже чувствовал ее порывистое дыхание. Едва ли не физически ощущал, как в противодействие извечно грызутся оба ее ветра. Внезапно нелепая мысль пришла в голову к серкулусу.

– Ану подъем по гарнизону, – заорал он что было мочи, заставляя умолкнуть не только все еще рассуждающего Арталу, но и поднимая на ноги другого путника.

Едва проспавшийся Крыса отчаянно протирал глаза, когда Дэз продолжил:

– Так, слушать меня внимательно. Ты, Артала, бери Винсента на руки и за мной. Крыса, собирай вещи. Быстро! Это и тебя касается! Нам нужно успеть! Давайте, пошевеливайтесь!

Дэз уже был рядом с теми отметинами, которые совсем недавно изучал. Вот они сами – у него под ногами. До спрятанной платформы рукой подать, да и неглубоко она запрятана.

– Скорее за мной, – проревел он своим спутникам.

Внутренне проклиная все, на чем свет стоит, а тем более того, кто обитал в призрачной реке, серкулус прыгает на покоящуюся под водой платформу. Холодная, колючая вода будоражит его. Она залпом встречает отчаянного путника, который, едва удержавшись на ногах, чуть ли не по грудь погружается в светящийся поток. Он промокает практически сразу же, но морозная свежесть не дает ему опомниться. Со всех сторон раздаются брызги. Его спутники тоже здесь. Артала пытается подхватывать практически полностью растворившегося Винса на плаву. Ведь он самый высокий, но все равно ему удается это не без труда.