– Он в Резервации.

– Какого демона его туда понесло?

– Ты же знаешь нашего серкулуса, так что когда он объявится, никто не знает.

– Сам что ли полез или с музыкой?

– С музыкой, – сказал ей лекарь.

– А кто музыканты, не подскажешь?

– Альберт сказал, что наши: Ветерок, Крыса да Андрейко.

– Еще и местного дурачка взяли в аккомпанемент. Плохо дело, – хмуро произнесла она. – Скажи этому красавцу серкулусу, когда его светлость набегается и захочет посетить наш бренный мир, чтоб летел на своих героических крыльях к Железной Башке Браю. Я буду ошиваться у него.

– С чего ты взяла, что…

– Он без потерь не вернется. Этого ветерана кочергой в гроб не загонишь, а с Браем у меня есть, что обсудить, бледнолицый, так что не обессудь. Уж Дэз к тебе явится как миленький, а мои ребятишки без меня не пропадут. Им и так хлопот предоставили на пару дней вперед, а пилотам подурковать лишний часок только полезно. Не пропадут, стервецы. Что до нашего разговора – то, я так понимаю, мы друг друга поняли, а значит, я буду ждать этого неугомонного правдоборца, попивая чаек со скипидаром у железного человека. Так что до скорого, Сигурд! Ты мне, правда, очень помог, – искренне поблагодарила его Сохиши Шиско. – Только один тебе совет на будущее: все-таки держи подальше от меня своего кровососущего заместителя-идиота, а то мало ли что с ним может случиться в наше неспокойное время…

– Он не мой заместитель, – ответил ей вслед Сигурд, но Соша его уже не слышала.

Эолфка же уже на всех парах неслась на встречу с киборгом. Осталось еще кое-что, что ей необходимо было прояснить.

19:45

– Ох, не верится мне, господин Ветерок, что мы уже выбрались, – рассудительно произносит идущий рядом с путником сержант запаса. – Думал, все – не найдут нас.

– Ну, это вряд ли.

– Не буду спорить, господин Ветерок, – ответил Андрейко. – Я ведь тогда, когда нас накрыло, совсем испугался. Такой страх. Думал, все – смерть моя пришла, а меня ж, господин Ветерок, по правде сказать, даже хоронить некому. У меня ж родных-то, кроме вас, путников, нету никого. Вот так вот, полагал, сгину я, а оно вон как обернулось все. Возвратились из этого поганого места. Хорошо-то как.

– Твоя правда, – задумчиво сказал путник. – Знаешь, а я всегда почему-то считал, что у тебя родня из Общих этажей. Я так часто там тебя видел, что даже и не удивлялся никогда.

– Это да, – сконфуженно произнес Андрейко, – я там…

– Девушка, небось?

– Ага.

– Ну, это дело хорошее. Верное.

– Не подумайте чего худого, господин Ветерок, – опрометью принялся заверять его засмущавшийся Андрейко. – Мы ж с ней только друзья. Да и то… Ну вы меня понимаете…

– Эх, парень, – товарищески подмигнул ему путник, – еще и как понимаю.

– Правда? Но ведь…

– Думаешь, откуда? А ты не задавался вопросом, что же я на Общем этаже делаю?

– Э-э… У вас там тоже девушка?

– Ошибся, парень, – усмехнулся Ветерок. – Жена.

– Вы женаты? – видимо, Андрейко уж никак не ожидал от истинного подобной вести и, услышав оную, едва дара речи не лишился.

– Ты разве не знал?

– Нет, – отрицательно замотал головой тот.

– А теперь знаешь.

– Но почему тогда…

– Ох, – махнул рукой путник, – лучше уж и не спрашивай.

– Э-э… Хорошо, – понятливо закивал сержант запаса.

– А все-таки неплохо, что мы действительно выбрались, – как ни в чем не бывало продолжает Ветерок. – Вот только меня волнует все-таки, что случилось с серкулусом и Крысой. Нехорошо мы с ними расстались.

– Думаете, что-то плохое?

– Не знаю, – отвечает истинный и, предугадывая вертящийся на языке Андрейко вопрос, добавляет: – Но, думаю, нам не стоит принимать скоропалительных решений. Так что, давай-ка, так поступим: ты иди к сменщикам – им сейчас лишние руки позарез нужны, а я пойду к Альберту, может, он что-нибудь и подскажет.

– Но, господин Ветерок, ведь я… – неуверенно начал сержант запаса.

– На большее рассчитывать пока не приходится, – уверяет его путник, – так что иди давай, и еще одно – прошу поменьше говори о нашем походе. Серкулусу будет не по душе, если кто-нибудь узнает обо всем заранее.

– А как же… – видно было, что Андрейко совсем растерялся.

– Говори всем, если спросят, что мы специально разделились, понял, – жестко выделяя каждое слово, говорит ему Ветерок, а затем подчеркнуто, точно обращаясь к малышу, прибавляет: – Специально.

– М-м… Хорошо, – наконец кивает ему детина.

– Тогда топай, – дружески хлопая Андрейко по плечу, отвечает ему истинный. – До скорого, сержант запаса.

– И вам, господин Ветерок.

Каждый из них понимает, что едва ли они прощаются по-настоящему. К тому же, в отличие от Андрейко, путник прекрасно осознавал тот неоспоримый факт, что телепат вряд ли сможет стать ему хорошим помощником, да и кто мог бы? Но говорить об этом сержанту запаса еще более кощунственно, нежели отнять конфету у ребенка. Ведь обидеть малыша каждый горазд, а подарить призрачную надежду… Хотя, кто его знает, что лучше.

Ветерок едва ли смотрел вслед своему недавнему спутнику. Скорее, наоборот. Он торопился как можно быстрее унести свои ноги подальше от Резервации и, если уж на то пошло – осушить стаканчик-другой чего-нибудь погорячее за стойкой у Ванаги, а там уже, как карта ляжет…

Единственное, что он мог сейчас предпринять, – выждать. До последнего – так сказать. Увы, но лишь время одно могло расставить все по своим местам да сам серкулус, раз уж он собственноручно вызвался все к порядку приводить. Да вот только в одном загвоздка – ни одного обобщающего измерителя под рукой у истинного не было. Так что, ни точного времяисчисления, а тем более химических процессов, происходящих на задворках сознания Дэза, уловить было попросту невозможно. Только ждать. И если пройдет то время, что по Закону отведено на пребывание в темных закоулках хранилища, то только тогда Ветерку удастся забить панику. Делать подобное раньше – не самая веселая процедура. Однажды он уже с таким сталкивался.

Так что истинному путнику, как и Андрейко, придется воспользоваться своеобразным плацебо – попросту заняться чем-нибудь до прихода своих из Резервации. Бить истерику и, тем более, рвать на груди волосы – занятие не из лучших, да к тому же с серкулусом Ветерок мог задушевно побеседовать, дабы сохранить свои тайны при себе. Тот не откажет. Сам понимает. И если Андрейко еще хоть как-то поддается внушению, то с Крысой придется немного повозиться. Эронийская кровь – что с нее взять.

К тому же если брать в расчет только что придуманную легенду, то…