Он поцеловал меня на прощание и быстрым шагом направился в кабинет, где ожидали его собравшиеся директора.

Я посмотрела на часы и неторопливо направилась в противоположную сторону. Дойдя до зала собраний, я достала из косметички зеркальце, еще раз проверила макияж и, распахнув двери, вошла в зал.

Приветствуя меня, они встали. Да, они пришли все. Не было ни одного, кто бы нашел причину для отказа. Лучшие ученые-историки и писатели страны смотрели на меня в ожидании.

Я прошла во главу огромного стола, вокруг которого они все расположились, и, раскрыв перед собой папку с расчетами и проектами, попросила:

— Садитесь, пожалуйста. Прежде всего я хочу выразить всем вам свою искреннюю благодарность за то, что вы, несмотря на огромную занятость, все же смогли найти время и принять мое приглашение. Сама суть проекта описана вам еще моим отцом… В связи с его трагической смертью он не смог завершить этот проект, его дело продолжаю я, его дочь. Все вы, здесь собравшиеся — лучшие в своих областях: лучшие писатели, лучшие ученые… Да и просто: любящие свою страну люди. Потому что только любящий Россию человек мог согласиться принять на себя столь огромный труд, как взяться за проект написания многотомной, подробнейшей истории России…

— Простите, — ворчливо перебил меня Камеровский, — но пока что мы только приняли ваше приглашение о встрече и обсуждении проекта. Никто еще не говорил о согласии работать над ним. С чего вы взяли, что это может нас заинтересовать?

— Это очень просто, — улыбнулась я. — Вы — здесь. Вы все пришли на эту встречу, и это уже говорит само за себя… нам с вами предстоит огромный, тяжелый и очень нужный людям труд. Без всех вас он просто немыслим. Поэтому вы здесь… А теперь, с вашего позволения, я перейду к цифрам, предварительным договорам и расчетам…

Я говорила и видела в их глазах интерес и понимание. Они соглашались со мной, они верили в себя, они верили в меня. Мне удалось их увлечь. Сегодня я была особенно убедительна и красноречива…

И это было неудивительно — сегодня у меня выдался на редкость хороший день, я все же сумела простить и понять своего отца…

Все это было бы так… И Туманов смог бы найти и понять свою мечту. Пускай тяжело, с ошибками и болью на этой тернистой дороге жизни, но он шел бы к своей цели и сумел найти и свою судьбу, и друзей, и дочь. А его дочь сумела найти отца, понять его, простить и продолжить его дело. И никто бы не смог сказать, что его жизнь прожита зря, несмотря на все ошибки и неудачи…

Все это было бы так… Но…

ТУМАНОВ АНДРЕЙ ДМИТРИЕВИЧ, СЕРЖАНТ ДИВИЗИИ ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ, ПОГИБ В 1989 ГОДУ В ОДНОЙ ИЗ БОЕВЫХ КОМАНДИРОВОК В «ГОРЯЧИЕ ТОЧКИ» СТРАНЫ.

Он не стал писателем и отцом, унеся с собой все свои мечты и стремления… А сколько еще умных, честных и гордых людей могло бы стать артистами и писателями, художниками и поэтами, они могли и хотели жить, любить, ошибаться и побеждать, творить и чувствовать… Но кто-то решил за них: сколько им жить и когда уходить… И пусть этого немного, но я хочу, чтобы мое проклятье пало на головы тех подлецов — политиков, которые развязывают эти братоубийственные войны не ради защиты Отечества, а в угоду своему кошельку, амбициям или власти. Пусть стоном звучат для них голоса тех, у кого они отняли судьбу, отняли будущее, отняли мечту… Когда-нибудь им предстоит встретиться с ними и держать ответ за все, что они совершили…

Эту книгу я посвящаю всем, не вернувшимся со своей последней войны.

1995–1996 гг.

(авторская редакция 2011 г)