— Как же мы сумели так ошибиться с тобой, отец? — спросила я, разглядывая одну из его фотографий. — Что нам помешало узнать друг друга? Ни у тебя, ни у меня не было семьи… В этом мире у нас не было других близких людей. Но мы, такие близкие, были дальше друг от друга, чем самые разные…

Я невольно вздрогнула, скользнув взглядом по следующей фотографии. Чувствуя, как холодеют пальцы рук, я поднесла фото ближе к глазам, вглядываясь в «размытый» дальний план, и закусила от неожиданности губу: за спиной моего отца стоял Володя. В этом не было сомнений. Он даже был одет в тот же самый костюм, который был на нем в день нашей первой встречи. Я пролистала еще несколько снимков и на двух из них заметила пропущенную мной ранее фигуру телохранителя…

Несколько минут я просто смотрела на снимки, приходя в себя после неожиданно открывшейся мне истины, затем медленно подошла к столу и включила связь с приемной.

— Наташа, — сказала я, — вы когда-нибудь знали… Нет… Соедините меня лучше с Бобровым.

— Одну минутку, — несколько удивленно ответила секретарша, и парой минут спустя в телефонной трубке послышался веселый голос:

— Я слушаю тебя, Настя.

— Семен Викторович, — спросила я, — как вы познакомились с Володей? С Володей Алексеевым…

— Он был телохранителем твоего отца, — ответил удивленный моим вопросом Бобров. — Сопровождал его почти во всех поездках… А ты что, не знала?..

— Как я могла знать об этом, если никто ничего мне не сказал?!

— Я думал, тебе известно… Он же есть в списках службы безопасности концерна… А что случилось?

— Едва не случилось, — резко заметила я. — Не понимаю, в чем дело, но все это болото, в которое я сдуру залезла, провоняло таким «ароматом» лжи и притворства, что… что с такими «защитниками» и «соратниками» меня могли прибить в каком-нибудь темном переулке в любую минуту. Или устроить аварию, как и отцу…

— Ав… Аварию?! — опешил он. — Аварию устроили?..

— Лучше бы я никогда всего этого не знала, — горько сказала я. — У меня была своя, пусть и не самая шикарная, но зато своя, нормальная и честная жизнь. Без всяких игр и «полутонов», без интриг и без предательства… А теперь я не верю никому…

— Подожди, подожди… Такты хочешь сказать, что его… его убили?!

— Вы поразительно догадливы, — сказала я и бросила трубку.

Немного успокоившись, я оглядела кабинет более внимательно. «Если осталась шкатулка с фотографиями, — подумала я, — может остаться незамеченным и что-нибудь еще… Изменили, переставили и заменили почти все… Но ведь шкатулка осталась…»

Я подошла к столу, выдвинула все ящики, внимательно осматривая их содержимое, пошарила под днищем, проверяя, нет ли там тайника, кропотливо осмотрела стенные шкафы, еще раз заглянула в сейф, открыла даже крышку телевизора и проверила обивку кресла, но больше ничего интересного для себя не обнаружила.

«Знать бы, что искать, — подумала я. — Нет, это все бесполезно. Нужно сперва поговорить с Клюшкиным… Эх, отец, отец… Как же ты, такой опытный и сильный, позволил совладать с собой?.. Но если это убийство, я приложу все силы, чтобы найти их, отец. Как бы там ни было, как бы ни складывались наши отношения, но…»

Мой взгляд привлекла висевшая на стене картина. Скорее интуитивно, чем сознательно, я подошла и засунула за холст руку. Пальцы наткнулись на приклеенный к оборотной стороне металлический прямоугольник. С трудом сдерживая радостный вскрик, я извлекла на свет…

Что это было, я поняла сразу. В последнее время все газеты вопили о буквально захлестнувшей город волне фальшивой валюты. Франки, марки, доллары хлынули в Россию рекой, отличимые подчас от настоящих лишь проведением серьезной экспертизы. То, что я держала в руках, называлось матрицей. Передо мной была «лицевая» сторона стодолларовой купюры. Я засунула руку за картину, отыскивая «вторую часть», но больше в тайнике ничего не было.

«Как же так? — обиженно подумала я. — Как же так, отец?! Почему ты взялся за это? Я только-только начала узнавать и понимать тебя… Я начинала уважать тебя, а ты?.. Как же ты мог? Деньги? У тебя же были деньги! У тебя было много денег!.. Верить?.. А как же не верить, если я держу матрицу в руках?.. Что делать теперь? Сказать Клюшкину или нет? Если скажу, имя отца навсегда покроет клеймо преступника… Да и концерну не поздоровится… А если нет — могут не найти преступников, и отец навсегда останется неотомщенным… Ах, как же все переплелось… В течение нескольких часов я потеряла и человека, который был мне небезразличен, и отца… Почти нашла и потеряла вновь…»

Я сунула тяжелую матрицу в сумочку, спустилась по лестнице и вышла на улицу. В ста метрах от дверей офиса стояла черная иномарка с тонированными стеклами. Я направилась к ней, все еще не зная — стоит рассказывать Клюшкину о своей находке или нет. Дверца машины приветливо распахнулась, я сделала еще один шаг и…

Кто-то сильно схватил меня сзади за плечи и, прежде чем я успела крикнуть, толкнул вперед, в салон машины. Как только я оказалась внутри, машина рванула с места так, что державший меня человек едва успел запрыгнуть следом.

В ярости я оглянулась на своего похитителя…

— Я так и думала, что это ты, — сказала я Володе. — Мерзавец! Подонок!..

Широко размахнувшись, я что было сил влепила ему пощечину. Белый след пятерни выступил у него на коже даже сквозь густой загар. Он отшатнулся, но промолчал.

— Ну и сколько ты с этого получишь? — с презрением спросила я. — Сколько они тебе заплатят?!

— Четыреста пятьдесят долларов, как вы и договорились, — послышался насмешливый голос с переднего сиденья. — Кстати, мне очень понравилась ваша хватка, Настя. Володя, да и Бобров тоже, не слишком «зубастые акулы», но ведь: «большой путь начинается с одного шага», не так ли? И я полагаю, вы скоро научитесь оперировать большими суммами так же хорошо, как и малыми.

Сидевший впереди Кулагин повернулся ко мне:

— Здравствуй, девочка. Вот и свиделись вновь…

Я лишь покачала головой, разглядев за рулем машины угрюмо нахмурившегося Королева.

— Пауки в банке, — сказала я. — Мне очень жаль моего отца, который не сумел разглядеть, кто именно называет себя его друзьями… Но что я вам всем обещаю: если каким-то чудом я останусь жива — я вас раздавлю! И поверьте: это у меня получится…

От такой наглости у Кулагина заметно вытянулось лицо. Потом он громко расхохотался и хлопнул Королева по плечу:

— Слышал, Николай Петрович? Нет, эта девчонка мне определенно нравится… Поехали быстрее, а то Боковицкий, наверное, уже компьютер изгрыз от нетерпения…

— Боковицкий? — с презрением спросила я.

— А как же? — удивился Кулагин. — Я бы сказал, что именно благодаря ему и состоялось наше с вами сегодняшнее «рандеву»… И Клюшкин тоже, — добавил он. — Мы сейчас поедем, вернее — полетим — на нашу свирскую базу. Спокойное место, что б всем собраться и поговорить…Всем… Кроме одного человека…