— С вас-то, городских мужиков, какой спрос? — продолжал гудеть Семен, накрывая стол чистой скатертью, — А вот на девушку я очень надеюсь. Руки у нее ловкие, быстрые, ягода должна любить такие руки…

— Я — бруснику? — ужаснулась Таня, с сомнением глядя на свои изящные ладони.

— Она — манекенщица, Семен, — пояснил Туманов, забавляясь неподдельным смущением девушки.

— Ну и что? — пожал плечами Павлов, — Во-первых, она сначала женщина, а уж только во-вторых — манекенщица… Если не умеет — научу. В жизни пригодится. Как управляться по хозяйству, должна знать каждая женщина, неважно, кто она: первая леди страны или доярка в забытом государством колхозе. Куда приятней получить пирог из рук любимой женщины, чем самый диковинный торт из магазина… Сергей, а ты картошку умеешь копать?

Кулагин поперхнулся сигаретным дымом и умоляюще посмотрел на Туманова, словно ища у него защиты. Андрей обреченно покачал головой.

— Понимаешь, Семен… Я, в некотором роде… Давай я тебе лучше машину картошки сюда пригоню, — сказал Кулагин. — Или две?

— Не-е, ребята, формула «сколько надо заплатить, чтобы дешево отделаться» здесь не проходит. У меня своя картошка есть. Не бросать же ее гнить.

— Два миллионера, манекенщица и фермер копали картошку, — грустно констатировал Кулагин. — Только ты никому не говори об этом, Семен, хорошо?.. Не дай Бог, дойдет до совета директоров… Не поймут… Нет, лично я бы так не смог. По мне куда проще закупить продуктов на год, чем возиться с картошкой, удобрять яблони или лазить в улья, наполненные пчелами… Они же кусаются!

— Кусаются, — подтвердил Семен. — Только цены в магазинах «кусаются» куца больней. А у меня: ягоды бесплатно — раз, орехи — два, мед — три, картошка, яблоки, сливы, грибы, морковь… Ну, а уж то, что по хозяйству: поросята, куры — то себя многократно оправдывает. Меня здесь, в «глубинке», ваши кризисы и инфляции мало затрагивают. У меня — зори да восходы, озера да леса, работа… Много работы, да зато нервы железные. А вон, на Андрюху взгляни — в чем душа держится? А был?! То-то… Солидности добрал, «глянца», а вот здоровья в глазах не вижу. Сколько говорил: перебирайся ко мне — избу поставим, хозяйство поднять помогу, а он меня все к себе зовет, деньгами да ресторанами соблазняет. Нет, увольте — не поеду я в этот Вавилон… Вот ты, Сергей, хорошо выглядишь, ничего не скажу… Похудел, правда, но то, что жизнь на пользу идет — видно…

— Так ведь он из Чикаго за нашими переменами наблюдает, — сказал Андрей, принюхиваясь к доносившимся со стола запахам. — А я на своей шкуре все эксперименты правительства с нашей экономикой выдерживаю… Мы коньяк и вина французские привезли, — не выдержал он. — Давай, давай мы все это… Такие ароматы развел — сил нет…

— Это тебе не рестораны, — кивнул Семен. — Где картошки да мяса с «гулькин нос», да еще и продукты насквозь химикатами провоняли… А вино для девушки оставьте, не мужская это забава. Я вам медовухи налью. Если два стакана выдержите, зовите меня «Василием Алибабаевичем».

— А ты сколько выдерживаешь? — поинтересовался Андрей.

— Около литра осилю, — гордо ответил Павлов. — Только шумен становлюсь, песни орать начинаю, гармонь растягивать… С Полканом на пару всю ночь голосить можем… Да, еще раз за собаку спасибо сказать хочу — знатная псина выросла, цены ей нет.

— Вот сейчас мы за это с тобой и расквитаемся, — пообещал Туманов, перебираясь к столу и вооружаясь деревянной ложкой. — Сейчас я это все… Да, чуть не забыл: тебе привет от Пензина. Он сейчас в Москве, одним из наших филиалов заведует. Голова у мужика светлая — деньги делает, как печатает… И тоже тебя к себе зовет. Мы с ним едва по этому поводу не передрались.

— Делите шкуру «неубитого» Павлова? — засмеялся Семен. — Нет, ребята, не получите вы старого ефрейтора. Нас и здесь неплохо кормят… Все готово, прошу к столу. Вечером истоплю вам баньку. Враз про все ваши сауны да престижные солярии забудете. Ну, а завтра — в ночное. Шашлыки, помидорчики и полное небо звезд я вам обещаю.

— А может и впрямь, Сергей, — спросил Туманов Кулагина, — бросив к чертовой бабушке этот бизнес, отстроим пару домиков в этих краях и будем кур да пчел разводить?..

— Заманчивая идея, — согласился Кулагин. — Вот сейчас я этого борща попробую — и точно соглашусь… А как обещанной медовухи выпью, так и весь совет директоров сюда перетащу…

— Америка, Америка, — ворчал Туманов — , развалившись на траве возле самого костра на берегу небольшого лесного озера. — Ни фига там для меня хорошего нет. Чем там «лучше»? А если серьезно, то русский за границей до конца никогда не приживется. Характер не тот. У нас как-то все иначе: бесшабашно, разухабистей и… и талантливей. Как дети, которым сам Создатель помогает. Живем — «в пух и прах», а ведь выживаем! При любых катаклизмах, при любых реформах, при любом правительстве и любых перестройках… Говорят: каждый народ заслуживает своего правительства. Чушь! Таких правителей, какие бывают у нас, наш народ не заслуживает. У меня такое ощущение, словно все силы зла обратились сейчас против России, но она выстоит, она обязательно выстоит, как выстаивала уже не раз. Деды наши справлялись, и мы справимся. Это есть во всех пророчествах, и это есть в нашем характере. Россией пугают народ за рубежом. Кем пугать? Циолковским? Ломоносовым? Пушкиным? Достоевским?

— Ты с возрастом приобретаешь легкий оттенок шовиниста, — пошутил Кулагин, с трудом дотягиваясь до почти пустой бутылки и вновь наполняя свой стакан.

— Скорее — русофила, — поправил Андрей. — Чем это плохо? Почему, как только я начинаю говорить о том, что люблю этот народ, меня пытаются обвинить в шовинизме? Я очень уважаю и японцев, и англичан, и американцев… Но Россию я — люблю. И если я говорю то, что думаю, мне совершенно наплевать, что скажет кто-то по этому поводу. Я очень люблю эту страну, Сергей. Эту несчастную, загнанную, истощенную и бесшабашную страну. Видимо, трудности нам все же нужны, чтобы осознать их как данность, как часть пути, как опыт… Только — увы — не столь жестокий… Чем отличается патриот от нациста? Нацист хочет унизить и уничтожить другие народы, и остаться единственным, как Каин, убивший Авеля, а патриот хочет, что б его народ стал лучше сам. Это как в спорте и в искусстве: кто-то травит соперника, а кто-то улучшает свои результаты…

— Резерв у страны большой, — подтвердил Кулагин. — Как говорил Солженицын: «Ресурсы у нас есть, у нас ума мало».

— Это он сказал сгоряча, — покачал головой Андрей. — Ума у нас достаточно. Просто у нас бизнес и этика плохо совмещаются. Могли бы «совместить», но на данном этапе это посчитали бы за глупость.

— Как он мне надоел этими разговорами, — пожаловалась Таня Павлову. — Бизнес — политика, бизнес — политика… И что парадоксально — жалуется на ту среду, которая наиболее благоприятна для обогащения. А с тех пор, как ударился в политику… У-у…

— А я слышал твое выступление по радио, — сказал Павлов. — Мне понравилось… Резко, зло, умно…

— Семен, — отмахнулся Андрей. — Это такая же «туфта», как мои отчеты для налоговой инспекции. Хорошо выглядит в глазах общественности тот, кто «вскрывает язвы общества» и ругает власть. Вот это и называется: «защитник ущемленной части населения». А ты всмотрись между строчек. Где конкретные предложения? Где хоть капелька работы? Да один стул, сколоченный плотником, во сто крат полезней всех выступлений словоблудов, вместе взятых… И меня в том числе.