прочитать ему мораль, но встретившись с ним взглядом я поняла, что Вейн, похоже, точно так же очень хочет научить уму разуму меня. В его взгляде читался молчаливый укор и тревога. Тревога не о себе, а обо мне.

На душе стало почему-то тепло, и чтобы отвлечься от непонятных ощущений я ткнула пальцем вниз.

— Есть предположение, что с ними делать? — я указала на тени.

Они вяло шевелились, медленно переползая с места на место. На нас тени не обращали никакого внимания полностью занятые своими делами. Кстати, о делах! Я наклонила на бок голову и попыталась напрямую просканировать магией странную тьму. Чем оно питается? Зачем оно вообще тут? Мы, вообще-то, находимся крайне близко к землям эльфов. А если судить по гигантским деревьям, то, возможно, и вовсе пересекли границу? Помнится, ушастые крайне трепетно относятся к своим растениям. Почему до сих пор не прибежали и не разобрались с явно враждебной тьмой?!

— Эти тени не излучают никакой опасности, но в то же время я отчётливо ощущаю, что они забирают жизненную силу из деревьев, — тихо сообщил помощник.

— Они опасны! Очень, — я покачала головой, не соглашаясь с Вейном. — От них исходит враждебность и желание любой ценой получить силу.

— Видимо, ваша чувствительность куда выше, чем у меня, — легко согласился помощник. — Тогда стоит получше изучить врага и как следует продумать план.

Сказав столь разумные и рациональные слова, Вейн улыбнулся и, не раздумывая, бросил в ближайшую тень метательный кинжал. Лезвие пригвоздило темноту к стволу и неожиданно она лопнула, рассыпаясь ворохом искр.

— Это остатки силы, которые она вытянула из дерева, — озвучила я очевидное.

— Как-то слишком легко все произошло, тень даже не сопротивлялась, — произнёс помощник, настороженно наблюдая за светопреставлением.

— Посмотрим, как они отреагируют на магию, — я взмахнула рукой и послала в тень ледяное копе побольше.

Послышался свист, хлопок и тьма лопнула, рассыпая вокруг все набранное добро.

— Давай спускаться и искать невесту. Попутно разделаемся с тенями. Быть может, когда-нибудь эльфы скажут нам за это спасибо, — я тряхнула волосами и решительно полетела вниз.

— Это вряд ли, они слишком гордые, чтобы признать, что на их территории творится неизвестный им беспредел, — усмехнулся Вейн, прыгая вслед за мной.

— У ушастых свои причуды, но в целом они неплохие, — опустившись на землю, я метнула ещё пару копий, расчищая пространство. — По крайней мере, договориться с ними легче, чем с Огненной империей.

— Даже так, — почему-то улыбнулся помощник. — Рад, что у вас нет предвзятого отношения к другим.

— О чем ты? — я непонимающе уставилась на блондина, но тот лишь отвернулся и принялся усердно шинковать тени.

— Нам туда, невеста где-то рядом, — спустя пару секунд наблюдения за ним, я все же сжалилась и указала направление.

— Как скажете, — кивнул Вейн и стал расчищать мне дорогу.

Двигались мы осторожно и медленно. Над нами где-то высоко парил Мороз, и время от времени до меня долетали его мысли. В основном дракон скучал, а ещё ему хотелось помочь и заморозить темноту. Но я пока его останавливалась, боясь, что вместе с тенями он ненароком может навредить и невесте. Я, конечно, уверена в своём ледяном напарнике, но лучше не рисковать. Вот найду девушку, и тогда можно будет разрешить Морозу повеселиться.

— Впереди тень побольше, — вдруг остановился помощник, и в его руках вместо кинжалов появился изящный меч.

— Большая? — сделав пару шагов вперёд, я критически осмотрела полностью чёрное пятно с меня ростом.

Браслет на руке нагрелся ещё сильнее, показывая, что я у цели.

— Невеста внутри, — я вздохнула, понимая, что придётся разбираться с крупной тенью.

— Сейчас, — кивнул Вейн и осторожно прикоснулся кончиком меча к темноте.

Послышался треск, и пятно надулось, чтобы в следующую секунду лопнуть с оглушающе громким звуком. Но светящихся искр не было, вместо них на траву плюхнулась взъерошенная девушка, щурящаяся от, видимо, яркого для неё света. Она пару раз моргнула и как только заметила меня и моего помощника, тут же закричала.

— Это ловушка! Бегите!

Не успела она закончить, как послышался треск, и к нам выкатился огромный чёрный шар. Он был почти размером с дерево, и от него веяло такой злобой, что я невольно сделала шаг назад.

— Теперь поздно, он проглотит нас как уже проглотил остальных, — невеста отчаянно сжалась в комочек и стала отползать в сторону.

— Защити её, — я указала помощнику на девушку, а сама взмыла в воздух.

Шар открыл что-то похожее на рот и яростно зашипел.

— Может, по-хорошему выплюнешь то, что мне нужно? — спросила, разводя руки в сторону.

В воздухе появилось множество ледяных копий и все они были направлены на гигантскую круглую тень.

— Я живу лишь для того, чтобы служить мастеру! Ты не мастер, ты не можешь мне указывать! — неожиданно ответил шар, и из его тела вырвалось множество чёрных нитей.

Прошла всего пара секунд, а все окружающее нас пространство было словно оплетено тёмной паутиной.

— Похоже, это, действительно, была ловушка, — я пробормотала себе под нос и опустила руки.

Ледяные копья дрогнули и полетели прямо в монстра, разрезая нити. Но попадая в шар, они увязли в его вязкой поверхности и вскоре были поглощены.

Неприятное зрелище. Похоже, этот шар разительно отличается от остальных теней. Придётся приложить немало сил, чтобы с ним справиться.

— Ага, попалась! Мерзкая выскочка! Думала в империи не найдётся того, кто сумеет поставить тебя на место?! Теперь ты убедишься в том, что есть маги куда сильнее тебя! Жаль, я слишком занят, чтобы разобраться с тобой лично, но с превеликим удовольствием понаблюдаю, как мой питомец тебя проглотит! — из пасти шара вдруг донесся вполне человеческий голос.

Он был немного искажён, но тем не менее было понятно, что говорит мужчина. Голос был немного писклявым, но не не женским.

— Вы мастер, полагаю, — произнесла холодно и, подняв подбородок, посмотрела на шар с презрением.

— Какая догадливая, вот только это тебе не поможет выжить. Сегодня в эльфийских лесах бесследно исчезнет драгоценная принцесса Ледяного королевства и один из принцев Огненной империи! Это будет великолепным поводом для того, чтобы на трон сел принц Мерион и, движимый жаждой мести, напал на земли эльфов!

Надо же какой изощрённый план, но меня все равно не покидает чувство, будто этот мастер в действительности глуп. Ни один умный человек не станет так просто рассказывать свои планы врагу, если только это тоже не ловушка.

— И кто же стоит за вами, мастер? Сами вы ведь неспособны ничего дельного придумать, — спросила с издёвкой.

— Ах ты! Я сам! Я все сам! — злобно взвыл голос, и