крышу замка. Восстанавливать её, кстати, пришлось мне, благо при помощи магии я справилась быстро.

— Фух! — Мороз печально выпустил струю холодного воздуха из ноздрей и нехотя поднял хвост.

— Ваше высочество! — ахнул герцог, а мне очень захотелось схватиться за голову.

На земле лежали две ледяные статуи. И для чего, спрашивается, принцы полезли к дракону? Им делать нечего?! Или после подписания договора захотелось еще больше адреналина?!

— Будете размораживать тут или отправите их императору? — спросил помощник.

Продолжая глядеть на двойную проблему, я слегка нахмурила брови. Эти два неуправляемых высочества только и делают, что усложняют мне жизнь. И ладно Рион, к его неуправляемому поведению я уже привыкла, но Мерион! Его то куда понесло?!

— Можете пока что оставить их у нас, а потом забрать, — предложила Лора.

— Мы постараемся их не разбить! — добавила Лира.

— Девочки, осторожнее с высказываниями, — глава семьи Фло взъерошил свои волосы и тяжко вздохнул, видимо, представляя, как ему лично придется охранять принцев.

— Не буду усложнять вам жизнь, — я отказалась от предложения и, кивнув Вейну, взлетела в воздух.

Пока я устраивалась поудобнее на спине Мороза, помощник уже буднично поднял одной рукой одного принца, второй второго и раздраженно запихнул их удивленному дракону в правую переднюю лапу. А сам уселся на левую.

Мой ледяной напарник шокировано уставился на блондина и мысленно сообщил мне, что помощник, похоже, его совсем не боится. Я про себя усмехнулась и ответила, что Вейн просто ооочень недоволен тем, что придётся брать с собой лишний груз в виде двух высочеств. Дракон прыснул, и от его дыхания ближайшее дерево покрылось ледяной корочкой.

— Хорошего пути, — донеслось снизу пожелание герцога.

— Мы будем очень сильно ждать встречи с вами, принцесса! — крикнула Лира.

— Спасибо! Мы вам бесконечно благодарны! — поклонилась Лора.

— Благодарю за тёплый приём. Мы скоро увидимся на отборе, — я помахала рукой и мысленно отдала приказ Морозу взлетать.

Поднявшись в воздух, дракон сделал почетный круг вокруг поместья и полетел над городом. Вокруг засвистел ветер, а внизу замелькали дома, улицы с крошечными жителями и вдалеке появился храм.

— А ведь о кое чем я забыла, — буркнула себе под нос и щелкнула пальцами. Ничего видимого не произошло, зато я почувствовала, как ко мне вернулась часть моей магии. Давно нужно было снять заклинание, сдерживающее Дору, я и так слишком долго помогала жрицам, пусть теперь сами с ней разбираются.

— И еще кое-что, — прошептала еле слышно и, создав меховой плащ, отлевитировала его помощнику.

Теперь точно все и можно просто наслаждаться полетом. По крайней мере, пока мы не доберемся до очередной проблемы, то есть невесты. Сообщив Морозу нужное направление, я раскинула руки и впервые позволила себе широко улыбнуться. Ведь здесь среди облаков нет никого, кто может посчитать мою улыбку за слабость. Здесь только я и мой ледяной напарник, которому я полностью доверяю. А также Вейн, который удивительным способом сумел расположить меня к себе, почти ничего не делая. Необычный он человек, я это чувствую, но лезть в его тайны не собираюсь. Придёт время, сам расскажет, а если не захочет рассказывать, то так тому и быть. Главное то, что он мне предан. На этот счёт сходятся во мнении и интуиция, и магия. А этим двум дамам я привыкла доверять.

— Рррр, — радостно взревел дракон и ускорился, радуясь возможности расправить крылья.

Он мчался вперёд, а я подавляла желание весело засмеяться. Похоже, напряжение последних дней пытается вырваться наружу. Но ничего, я справлюсь! Со всем справлюсь. Даже с отбором невест и проблемами в Огненной империи! Возможно, мое появление сможет стать катализатором, который улучшит жизнь простых людей в этой стране.

— Ррр! — прервал мои мысли рев Мороза.

Мой ледяной напарник сообщил, что почувствовал внизу что-то странное и пришлось отвлечься. Свесившись с дракона, я посмотрела вниз, но ничего кроме крон деревьев не увидела. Зато стала свидетельницей захватывающего зрелища. Помощник висел вниз головой, одними ногами держась за лапу Мороза и, судя по пристальному взгляду, пытался что-то разглядеть в лесу. Как он до сих пор не свалился вниз, оставалось тайной. И также тайной являлось то, что заставило Вейна так встревожиться. Не тот он человек, чтобы нервничать по пустякам. Нужно проверить самой, тем более браслет начал нагреваться, а это значит, что невеста где-то рядом.

— Остановись, — я попросила дракона, и тот резко затормозил.

Помощник покачнулся и каким-то невероятным образом извернувшись, вцепился в лапу дракона, как за последнюю соломинку. Я охнула и, слетев с Мороза, зависла около Вейна. Нужно извиниться, но, как назло, не могу подобрать слова. А ведь из-за моей неосторожности он чуть не упал вниз!

— Вам лучше оставаться тут, принцесса, внизу опасно, — не дав мне даже раскрыть рот, сообщил помощник.

— Что там? — я уточнила, заметив его серьезный взгляд.

— Под деревьями тьма, какая-то неправильная, словно живая тьма. Она занимает большую площадь и словно шевелится, — пояснил Вейн, настороженно смотря вниз.

Его слова могли показаться выдумкой, но я не сомневалась, помощник говорит правду. Усилив зрение магией, я тоже опустила взгляд. На первый взгляд, все было как обычно, но спустя какое-то время я заметила, что тени под деревьями, действительно, неестественно черные. А некоторые и вовсе двигаются, переползая с дерева на дерево.

— Что это!? — я удивлённо охнула, прижимая руки к груди.

После того, как я заметила непонятные тени, по спине поползли мурашки, и стал просыпаться страх. Я никогда прежде не слышала ни о чем подобном, и неизвестность пугала. Но в то же время появилось стойкое ощущение, что мне нужно спускаться, если я хочу докопаться до истины.

— Впервые вижу подобное. Но могу предположить, что это заклинание темной магии, — произнес помощник.

— Нужно проверить, — я зашевелила пальцами и стала накладывать на себя различные защитные заклинания.

— Там опасно, принцесса! — с нажимом повторил Вейн, видимо, пытаясь достучаться до моего голоса разума.

— Знаю, но одна из невест там и я не могу её бросить.

— Я найду ее и приведу, — предложил помощник и вдруг прыгнул вниз.

Он ловко перевернулся в воздухе и буквально нырнул в листву, оставляя меня открывать и закрывать рот от возмущения.

Этот…этот…, да я его! Там ведь, действительно, опасно, а он даже не маг! Опомнившись, я полетела, следом мысленно костеря Вейна всеми нецензурными словами, которые только знала. В голове раздался смех дракона, и по его эмоциям я поняла, что ему весело. Замечательно, пусть веселится. Подозреваю, что вскоре нам понадобится его помощь.

Глава 4. Шар

Догнав помощника, я его обнаружила зависшим на самой верхушке дерева. Очень хотелось