Ну вот, даже Пати не удержалась от того, чтобы задать этот вкрадчивый вопрос. Как, наверное, нелегко приходится Зандеру — все вокруг так и норовят сунуть свой нос в его личную жизнь! Мари ощутила порыв защитить принца.

— Мы коллеги, — сухо ответила она.

Когда Мари вышла из примерочной, наряженная в стального цвета платье со шлейфом, Зандер воскликнул:

— Да! Оно идеально подойдет для приема в отеле «Карлсмон».

До этого принц уже успел упомянуть о том, что вместе с Мари будет присутствовать там на показе конкурсных фильмов и на вечеринке во время кинофестиваля.

Чтобы платье хорошо смотрелось, Мари пришлось откинуть плечи назад и держать идеальную осанку. Это платье явно предназначалось для уверенной в себе женщины. Абсолютно облегающее, с треугольным вырезом, оно почти не оставляло простора для воображения. Под линией бюста, а также на спине было еще по два треугольных выреза, обнажавших кожу. Такие откровенные наряды Мари носить еще не приходилось, но этот ей очень понравился.

Никогда прежде не носила она и платья со шлейфом. Пришлось немного потренироваться, чтобы не спотыкаться об него при ходьбе.

— Отлично! — одобрил Зандер ее новый образ. — Ты выглядишь как одна из голливудских звезд.

Сердце Мари забилось быстрее при мысли о том, что она собирается на вечеринку, где будут присутствовать известные актеры, а надето на ней будет платье ценой, наверное, в ее месячную зарплату. Казалось невероятным, что такое может произойти с девочкой, когда-то жившей в трущобах северного Марселя.

— Пати, — спросил Зандер, — а что вы порекомендуете для благотворительного вечера, который устраивает Фонд исследования рака молочной железы? Тема — «Ночь в Мексике», дресс-код — вечерний туалет.

— Ваше высочество… — начала Пати.

— Зандер.

— Зандер, — наконец сумела выдавить из себя менеджер. — Мне кажется, подойдет черное кружевное платье с контрастной отделкой. Могу ли я предложить его?

Вернувшись в раздевалку, чтобы снова переодеться, Мари пришла в восторг от наряда без рукавов, с облегающим лифом из старинного черного кружева, с вырезом в форме сердца и с пышной юбкой до пола. Лиф был по диагонали вышит яркими цветами поверх кружева: желтыми, красными, зелеными, синими и фиолетовыми. Это было настоящее бальное платье.

Пока Мари ошеломленно смотрела на себя в зеркале, Пати надела ей на ноги черные босоножки на высоком каблуке, с красными кожаными бантиками. Каким-то образом мечта маленькой девочки превратиться в принцессу стала реальностью. И даже прекрасный принц сейчас тоже был рядом.

Нет! Мари покачала головой своему отражению в зеркале. Она лишь исполняет работу, которую ей поручили, и в ее обязанности входит ношение этой изысканной одежды. А прекрасный принц никогда не будет ей принадлежать.

Мари охватила дрожь при мысли о том, что если бы Зандеру стали известны подробности о ней и ее родителях, он не предложил бы ей сопровождать его в свете и не подпустил бы к Абелле. Проклятое прошлое продолжало преследовать Мари. Оставалось только не рассказывать о нем Зандеру и держать под контролем свое влечение к этому мужчине.

Для завершения образа Пати предложила Мари пару красных атласных перчаток до локтей.

— Это для пущего драматического эффекта. И возможно, ожерелье. С одобрения его высочества, конечно.

— О боже мой! — только и смогла вымолвить Мари.

Оставалось надеяться, что Зандеру понравится этот наряд, потому что это был самый красивый наряд, который Мари когда-либо надевала.

После того как Мари закончила примерять наряды в бутике, принц повел ее в сторону бульвара Круазетт.

— Куда мы идем? — спросила она.

— Давайте спустимся на пляж.

Зандеру хотелось немного подышать морским бризом. Айрис сейчас приглядывала за Абеллой, поэтому можно было позволить себе чуть задержаться.

Принц привел Мари в эксклюзивный пляжный клуб, куда его семья имела круглогодичный доступ.

— Эти пляжи частные? — удивленно воскликнула Мари. — Как океан может быть доступен только избранным?

Хотя Зандер и рассмеялся в ответ, он понимал, каким странным все это ей кажется, как и большинству других людей.

— Пляжные клубы, бальный сезон, кинофестиваль — Канны для вас, наверное, словно другая галактика. Вы все еще хотите отправиться туда на моем звездолете?

— Для меня это уникальный шанс увидеть Канны вашими глазами. Я ни разу не была на частном пляже.

— Если вы собираетесь искать щедрых жертвователей из числа людей с большими деньгами, вам необходимо войти в их круг.

На входе служитель поздоровался с Зандером:

— Добро пожаловать, ваше высочество! Вы собираетесь пообедать или вам понадобится спортивное снаряжение?

— Можете называть меня Зандер. Сегодня я планирую просто пройтись по пляжу.

Вечер уже успел превратиться в сумерки. Принц и Мари не спеша шагали мимо ресторана и коктейль-бара на открытом воздухе, мимо шезлонгов и полосатых зонтиков, выстроенных ровными рядами. Поклонники солнечных ванн натягивали одежду на свои крошечные купальники, чтобы разбрестись по отелям и кафе на набережной Круазетт.

— Хотите прогуляться по песку босиком? — спросила Мари.

— С удовольствием!

Это предложение взволновало Зандера, словно он был озорным школьником, вырвавшимся на свободу после скучной учебы.

Мари быстро сбросила свои босоножки. Зандер развязал шнурки ботинок, снял носки и подвернул брюки до лодыжек.

Оба сошли с тротуара на мягкий теплый песок.

— Видите, даже принц иногда может снять обувь и походить босиком.

Зандер расплылся в улыбке, и они направились к сверкающей голубой воде.

Принц подумал о том, что в Мари есть неподдельная искренность, которая тронула его сердце. Когда в бутике она примеряла одежду, забавно было наблюдать за ее реакцией — Мари напоминала маленькую девочку, которой все происходящее кажется сказкой. Вряд ли так повели бы себя те девицы, которые его постоянно окружали.

— Как вам поход в бутик? Знаете, вы выглядите потрясающе в этих вечерних платьях.

Мари, явно смущенная комплиментом, потупила взгляд, что сделало ее еще привлекательнее.

— У вас и так уже хватает хлопот из-за меня.

Принц подмигнул.

— Уверен, что мои инвестиции окупятся.

— Эй, а разве принцам разрешено подмигивать?

— Может, и нет. Надо посмотреть в придворном справочнике.

В кармане Зандера зазвонил сотовый. Принц узнал рингтон. Этот звонок он не мог проигнорировать.

— Привет, мама. Как сегодня поживает ваша светлость? — Он посмотрел на Мари, в ответ она закусила губу. — Ах да, Сиси. Я помню. Но у меня уже есть компаньонка на этот сезон. Мари Паке, ивент-менеджер из АОЗС. Она будет сопровождать меня, чтобы мы могли сравнить мероприятия этого сезона с нашими планами по организации благотворительного вечера… — Он понизил голос. — Нет, мама, мы с ней не встречаемся… Нет, мама, я ничего не знаю о ее семье… Да, я знаю, что пресса следит за каждым нашим шагом.