Подняла голову встретившись взглядом с абсолютно черными глазами. Приплыли.

— Мир тебе, ведьма!

Я-то знала, что бояться нечего, но Диана… И Лексий, который недобро потянулся к ножнам.

— Погоди! Он… Друг.

Оборотень моих взглядов не разделял, но меч отложил.

— I que la pau, Juglar Negre![10]

«Раскаленным солнцем сжигает кожу,

Ветер сушит слезы и ранит веки.

Ты героем был, стал теперь

ничтожен,

Ты ушел в закат, ты ушел навеки.»

Канцлер Ги — Плач Гильгамеша по Энкиду

— Да, не стоит… Хватать оружие. Я с миром. Да и, вроде как — «дух бесплотный, порождение непроглядной Тьмы, носитель всех пороков за раз и прочее, прочее, прочее…», — Черный Менестрель, а именно его принесло к нашему костру, улыбнулся.

Улыбка мало походила на приписываемый ему злобный оскал. Опять наврали.

— Но не смотря на весь этот бред людской, я с миром.

— Дух? С миром? — недоверчиво переспросил оборотень.

— Ну да, а вы бы хотели, чтоб я пришел и порубил вас на салат, принеся в жертву Тьме и восхваляя Марва?

О, призрак с чувством юмора! Однако!

— С-с-спасибо, дяденька, но н-не н-надо, — пискнула из-за спины Лексия Диана.

— Да? Зря, забавно бы вышло.

Менестрель не только был с чувством юмора, но и выглядел вполне канонично — Черная рубаха и плащ, с серебряной пряжкой, черные штаны, заправленные в высокие сапоги со шнуровкой до колена, темные волосы, перехваченные на лбу кожаным ремешком и черные, бездонные глаза. А за спиной вечная гитара, разумеется тоже черная.

— Давно легенды помогают простым смертным? — ехидно осведомилась я.

— Это вы-то простые смертные?

— А что? На избранников Светлой Богини мы мало похожи, — не удержалась я.

Лучше бы молчала, а не выслушивала на родном альваррэне:

— Оборотень и альва? Хороши «простые» да еще и «смертные»!

Моё счастье, что Лексий не в зуб ногой на альваррэне!

— Ты… Альва?

— Альвар. На половину. Что тоже послужило в пользу моего сожжения.

А ты не знала?

— Нет. В наших легендах этого не было. И перейди на лавийский уже, оборотень нервничает.

— Ты за него уже переживаешь? — вскинул брови Менестрель, но на лавийский перешел.

— Может поговорим о ваших проблемах, а не о моей родословной?

Лексий, молча изучающий Менестреля, наконец отмер.

— Зачем ты пришел?

— Помочь, — пожал плечами дух.

— Что ты попросишь взамен?

Я ухмыльнулась, но вмешиваться не стала. Дело в том, что в Лавии есть поверье о том, что нечисть, предложившая помощь, требует оплату, которую нужно оговаривать сразу. Бред, конечно. Никто ничего не просит, но это я — альва — про это знаю, а Лексий — нет.

— Да ничего. Что с вас брать? Душу? Да я повешусь с вами, через два дня. Ну, когда вы в сто восьмидесятый раз разругаетесь — точно.

— Откуда…

Менестрель отмахнулся.

— Я все знаю, что мне нужно. А помогаю вам потому, что слишком много у вас дел впереди и там, — Менестрель кивнул, показывая, что «там» — это небо, — не хотят, чтоб вы погибли во цвете лет.

— Это ж по какой причине?

— Марв их знает, — пожал он плечами, — еще вопросы есть?

— Ага. Как к тебе обращаться? Черный Менестрель?

— Не стоит, — лучезарно улыбнулся дух, — слишком мрачно и торжественно. Когда-то меня звали Эстрѐллом. Так и зовите. Так вот, о ваших проблемах. Знаете, не иначе вас сам Марв свел! Два врага Риена (кровных врага, прошу заметить!) — идеально дополняющих друг друга!

Мы с Лексием переглянулись.

— Да, характер у обоих не сахар, ну это и к лучшему. Могу вас поздравить, ребятки! Риену ваш союз поперек горла. Да, волк, тебя выследили после Вильвы, да только ведьма хитрее оказалась. Кстати, Искра, попрощайся со своей избушкой — спалили её, со злости.

— Погоди, — перебила я, — давай толком!

Лексий не дал Эстреллу и рта раскрыть.

— Что непонятного? Я плохой воин — напал на Риена у городских ворот Вильвы. Его туда занесло по торговым делам. Подкараулил, но охрана… Я перекинулся и ушел. Шел, покуда сил хватало, дальше ты знаешь, — он помолчал, — я ведь просил тебя, чтоб ты ушла…

— Не поможет, — «порадовал» Лексия Менестрель, — ее уже тоже ищут. Я же сказал — Риен знает про ваш внезапный, абсолютно нереальный союз, и он ему спать мешает.

— Чего это вдруг? Мы к нему в постель не лезем, спал бы себе!

Лексий укоризненно глянул на меня и показал глазами на Диану.

— Искра, лучше бы в постель. Не так бы напрягался, может. Короче натворили вы дел, ребятки.

— Погоди! — оборвал Эстрелла Лексий, — , а Искру он откуда знает?

— А ты у нее и спроси, — отозвался Менестрель.

— Думаешь, ответит?

— Отвечу.

Мужчины уставились на меня. Лексий с недоверием, Эстрелл с любопытством.

— Двадцать лет назад Риен спалил нашу деревеньку. Конечно мы отбивались, но непокорных просто расстреляли лучники. Никто ведь не ждал нападения, мужчины и за оружие взяться не успели.

Я выжила чудом: играла с сестрой в прятки и залезла в старый колодец. Меня не нашли, да и не искали. Из колодца я выбраться не могла — веревка толи оборвалась, толи обгорела. Два дня я там просидела. А потом меня нашли Лер и Учитель. Точнее Лер нашел, Даррин бы не услышал… — я замолчала.

В повисшей тишине было слышно, как поют цикады и трещат поленья в костре. Такие мирные звуки.

— Даррин меня и воспитал. Лет в семь стал учить стрелять из лука, специально для меня сделал легкий, а позже и мечом махать. Так бы и было, но в семнадцать я убежала. Свободы и мести захотела. Учитель не особо поддерживал мои мысли об отмщении — как его занесло в войны, с таким характером — загадка.

Убежала и прибилась к наемникам. А там… Он был на двенадцать лет старше меня. Глава клана. Что он нашел во мне, не складной, конопатой девчонке? Но любил. Действительно любил. И на нападение на Риена тоже согласился из-за меня. Он все знал.

Мы не учли одного — их было больше. Его ранили у меня на глазах, я опоздала только на секунду, — снова замолчала, в горле ком и дышать трудно.