— Искра, не спи! — выдернул меня из размышлений мой родовой враг.

— Я не сплю. Я думая.

— О бренности бытия?

— О том, что зря не сделала из тебя половик!

Мы мирно переругивались с самого утра. По всем расчетам получалось, что к вечеру мы доберемся до замка Дианиного отца и сдадим девчонку на руки матери, которая наверняка ее похоронила. Если повезет, то там и заночуем.

А потом… Я даже глаза прикрыла — сложно признаться, но оставаться наедине с Лексием мне было тяжко. И причиной тому точно не кровная вражда. Как бы я не отпиралась, но что-то у меня к Лексию было. Смутное, непонятное.

Я украдкой глянула на оборотня, словно он мог подслушать мои совсем уж дикие мысли. Конечно, оборотни телепатией не владеют, но вдруг.

— Искра, ты какая-то странная сегодня. Эстрелл тебя укусил, что-ли?

— Духи не волки, укусами не инициируют.

— Мало ли… — Лексий оборвался на полуслове и насторожился.

— Что такое?

— Погоня. Но особо не торопятся, — оборотень плюнул на конспирацию и частично трансформировался. Ей Богу, если бы не напряженность момента я бы смеялась в голос — Лексий с волчьими ушами уж слишком сильное зрелище.

— Плохо, что сторона подветренная, — сказал Лексий, возвращая себе человеческие уши, — И что будем делать?

— Сваливать, — пожала я плечами, — причем быстро. Ты не слышишь, сколько их?

Лексий прислушался и покачал головой:

— Точно не скажу, но не меньше десятка.

— А нас всего двое и девчонка, поэтому ноги в руки, Лексий!

Оборотень кивнул и пришпорил коня.

Лошади прибавили ходу, а я прикидывала, что на прямой дороге, куда мы выбрались из спасительного леса еще утром, мы просто восхитительная цель. Хорошо бы до того перелеска добраться успеть, хоть какая-то защита.

Вдвоем с Лексием мы бы отбились, но с девчонкой на руках…

Мы почти добрались до деревьев, когда просвистела первая стрела. Черти!

— Искра, уходите в лес, я задержу! — Лексий потянул пристегнутый к седлу лук со снятой тетивой.

Герой, Марв его покусай! Задержит он, как же!

Я недолго думая сунула Диане поводья.

— За опушкой озеро, за ним пещеры, лошадь туда заведи и ждите — девочка кивнула и тронула Василька.

А я что? Перехватила меч поудобнее и замерла возле оборотня в привычной, даже чуть расслабленной, позе.

Оборотень коротко глянул на меня и проворчал:

— Жизнь надоела?

— Давно.

— Уходи, есть же время еще!

— Один геройствовать будешь? — я проводила взглядом очередную стрелу, пролетевшую в полуметре. Нас с Лексием надежно прикрывал старый дуб, точнее их было три, сросшихся в один огромный ствол.

— А тебе тоже не терпится? — спросил этот блохосборник, натягивая тетиву.

— На тот свет? Да нет и тебе не советую.

В кустах кто-то глухо охнул. А половик-то меткий.

— Вредная ведьма!

— Блохастый половик!

Лексий ругнулся и приладил новую стрелу.

"Прадедушка Эль Тарр бы меня не одобрил" — подумала я. Защищать своего родового врага!

Я осторожно выглянула из-за дерева. Картинка умиляла своей простотой — нас окружали. И не десять, а уже девять и то один из них подбитый оборотнем… А нет, два подбитых!

— У них еще пять лучников в кустах, — проронил Лексий.

— В каких?

— Высунись — узнаешь. Эй, Искра! Стой!

Ага, щас. Соседнее дерево, на мое счастье, очень близко. И еще одно. Стрелки замешкались, а потом разделились — два мне, три Лексию. Остальные видимо ждали, пока нас подстрелят, поэтому не активничали.

Вот тут я мысленно пожелала Леру всех возможных благ! Давным-давно, боевой маг, декан факультета огненной магии в Лавийской академии магов и чародеев, показал мне как напугать Учителя. Учителя мы не напугали, но как наводить морок я хорошо запомнила. И сейчас очень старательно выплетаю заклинание.

А дальше все было проще веника. Морок, периодически показывался из-за дерева привлекая внимание, а я ползла по кустикам и боялась, что у оборотня кончатся стрелы.

Стрелки так увлеклись выцеливанием Лексия и моего творения, что о безопасности не думали вовсе. А зря.

Первый даже и понять ничего не успел. Со вторым было еще легче, а вот третий обернулся не вовремя, но я быстрее — не человек ведь. Так бы я и вносила панику в ряды противника, но… Я не оборотень, но слух неплохой, потому как зашипел от боли Лексий я услышала. И чуть не проворонила клинок, предназначенный для моей девичьей шейки. Отбила, но озверела. Бывает такое — я потом себя не помню, боя не помню, крови… Просто бешенство и ярость. Это тоже подарок моей нечеловеческой сущности, который я много лет училась сдерживать до неопасного состояния.

Звяканье стали, крики… Не помню. Очнулась, только когда Лексий, добрая душа, плеснул на меня из фляжки.

— Оклемалась? И часто с тобой такое?

— Что именно? — хрипло осведомилась я.

— Не знаю… Но ты четверых на моих глаза положила. Мне семечки достались, — оборотень пошевелился и поморщился.

— Плечо?

— Да, царапина. Надо выбираться, мало ли…

Лексий поднялся с травы и подал мне руку.

— Далеко до твоих пещер? И вообще, откуда ты о них знаешь?

— Близко. Да так, приходилось здесь бывать когда-то. Давай плечо лучше посмотрю?

— Не надо, — попытался отмахнуться Лексий, нарочито бодро вышагивающий по тропике.

Я оглянулась. Ну так и есть — красные пятнышки в пыли.

— Не геройствуй. Перевязать надо.

— Вот до пещер этих дойдем…

— И ты кровью истечешь? — ехидно спросила я.

Не дав оборотню опомниться, утащила его в сторону, где, насколько я помнила, был ручей. Даже странно, сколько всего я помню.

— И что? — спросил Лексий, опускаясь на большой, покрытый мхом камень.

— Раздевайся.

— Совсем?

— Я тебя не насиловать буду. Рубашку сними.

Он хмыкнул, но рубашку стянул, чуть неуклюже потянув пораненную руку.

Я невольно засмотрелась — хорош!

Прикинув, хватит ли мне сил на врачевание ран блохосборника, я замерла за его спиной, держа ладонь в паре сантиметров от пореза.

— Не дергайся, больно будет, — предупредила я.

— Я терпеливый, лечи давай.

Ну ладно. Сам согласился.