что Алекс поселился рядом с зелёными росточками, потому что даже малейший взгляд, брошенный сёстрами в сторону побегов, мгновенно пресекался мальчуганом.

— Анжела, не смотри на них так, — Алекс бросался на защиту своих растений, — Как будто ты собираешься укусить мои маленькие арбузики. Они это чувствуют и будут плохо расти!

— Алекс, это всего лишь растения, они не могут понять, как я на них смотрю, — отвечала старшая сестра, искренне удивляясь тому, как изменился её обычно шаловливый и неугомонный братишка.

— Вики, я вижу, что ты спряталась за занавеской, — Алекс приготовился отразить нападение еще одного лазутчика, пытавшегося проникнуть в импровизированный огород.

— У них такие красивые листочки, я хотела нарисовать вот то растение с самыми крупными листьями и милым завитком на боку, — пыталась оправдаться средняя сестра, — Они скоро вырастут, а у тебя на память останется мой рисунок. Будешь потом показывать арбузикам, какие они были маленькие.

Алексу понравилась эта идея, ведь в их семье была целая куча фотографий из его с сёстрами раннего детства. Фотографии хранились в электронном виде на папином компьютере, а также были распечатаны и вставлены в красочные рамки. В гостиной повсюду были расставлены и развешаны фотографии Анжелы, Вики и Алекса и кое-где — мамы с папой. В путешествиях, во время детских праздников, на семейных посиделках, в школе с друзьями. Серьёзные и смешливые, портретные и в компании родных, большие и совсем маленькие. Почему же не сделать такую же фотоколлекцию для арбузов?

— Вики, а ты сможешь нарисовать все растения? — заинтересованно уточнил Алекс.

— Конечно! Но я предлагаю сделать отдельный рисунок для каждого растения, а не рисовать их все вместе, — лукаво произнесла Вики, вполне логично предположив, что в таком случае она сможет больше времени проводить в арбузном саду и любоваться этими прекрасными растениями, — Тогда я сделаю девять рисунков.

— Хорошо, только садись подальше, вон там за столом, — нехотя согласился Алекс.

Он загорелся идеей создания серии детских фотографий арбузиков, однако его сильно настораживал сам факт присутствия озорной сестры в такой опасной близости к плантации.

— Я буду следить за тобой, — предупредительно заявил младший брат и для пущего устрашения средней сестры вооружился луком с резиновыми стрелами.

Вскоре росткам стало тесно на подоконнике, и мама с радостью возвестила, что арбузы нужно пересадить в землю во дворе дома. В этот день Алекс так нервничал, что отказался есть кашу ввиду отсутствия аппетита, а поставленную перед ним чашку с молоком чуть не опрокинул, с трудом сдерживая волнение от предстоящего переезда арбузиков на новое место.

Мальчуган сильно переживал, как ростки перенесут это небольшое, но такое опасное путешествие. Алекс решил успокоить ростки и после поливки задержался у подоконника, чтобы поговорить с арбузиками.

— Маленькие мои, не переживайте, на новом месте вам будет намного лучше, — тихонечко, наклонившись к самым листикам, прошептал Алекс, — Мы с мамой приготовили небольшую грядку, там очень мягкая земля, вы сразу пустите корни. Вокруг свежий воздух, много солнца и зелёной травы вокруг. Но в полдень, когда становится очень жарко, я буду выносить зонтик и прикрывать вас от солнца. Или от дождя, если начнёт капать.

Целый день мама Келли помогала сыну пересаживать растения из горшочков на грядку в саду. На третьем горшке, выслушивая очередную порцию детских нравоучений, мама Келли готова была сдаться и выбросить лопатку, которой выкапывала ямки.

— Мама, ты не так берёшь растение! Смотри, не помни листики! Аккуратней держи горшочек, можешь уронить! Зачем столько земли сыпать, ты засыпала нижние листики! Куда столько воды, здесь теперь лужа, лягушки прискачут! Как-то слишком близко мы их сажаем, давай пересаживать! — без устали повторял Алекс.

— Может, мы позовём сестёр? — тактично поинтересовалась мама.

— Нет, мамочка, ты прекрасно справляешься и без нас, — из окна второго этажа донёсся звонкий девичий смех.

Анжела и Вики все это время внимательно следили за процессом переезда арбузиков. Однако делали это на безопасном расстоянии — из окна своей комнаты, вальяжно расположившись на подоконнике с чашками ароматного чая с лимоном. Они ели печенье и с азартом поглядывали вниз. Время от времени девчонки также давали свои ценные указания, чем действовали на нервы не только маме Келли, но и главному садоводу.

— Алекс, крепче держи лопатку, а то насыплешь земли себе в кроссовки, устанешь потом шнурки отстирывать, — хохотали неугомонные сестрицы.

— Алекс, кто же так поливает! Залил водой всё вокруг, только на растение не попал! Ты не садовник, а горе-огородник! — продолжали смеяться сёстры.

— Если вы будете нам мешать, я кину в вас землёй! — наконец не выдержал Алекс.

— Не трать ценный ресурс, — смело парировали сёстры, надёжно укрывшиеся на втором этаже, — Земля пригодится для арбузиков, а мы лучше печенье покушаем. Вы там, кстати, не проголодались? Скинуть печеньку, а то ведь арбузы ещё не скоро поспеют!

Алексу надоели эти комментарии, и он действительно готов уже был бросить всё, в том числе и горсть земли в надоедавших сестёр. Но, посмотрев на свои беззащитные растения, которые словно приуныли в горшочках и на грядке, решил довести дело до конца.

К вечеру, уставшие, перепачканные, взъерошенные и голодные, но невероятно довольные собой и результатом, мама Келли с Алексом покинули сад. Грядка была чудо, как хороша! Аккуратненький такой квадратик с маленьким забором. Алекс не мог налюбоваться на ровные ряды росточков — три гряды по три растения в каждой. Ежеминутно мальчуган подбегал к кухонному окну, из которого видна была грядка, и проверял, как там его арбузики. Он даже хотел заночевать рядом.

— Папа, ты можешь мне поставить палатку в саду? — попросил Алекс, — Я лягу спать рядом со своей грядкой.

— Давай ты поспишь в своей кроватке, наш арбузный король, так будет всем спокойнее, — предложил папа Гарри, — А мы с мамой всё равно ложимся поздно, мы покараулим, чтобы с растениями ничего не произошло.

Мама Келли с ужасом вытаращила глаза. Она устала не меньше сына и планировала отправиться сладко спать в мягкую кроватку. Так что её совсем не прельщала печальная перспектива ночного караула.

— Гарри, тогда поставь палатку мне, сегодня я посплю на грядке! — иронично отозвалась мама Келли.

Глава 10

Чем кормить монстра?

Великая арбузная идиллия длилась совсем недолго. Одним пасмурным утром семейство Мэтьюз было беспощадно разбужено воплями Алекса, доносившимися из сада. Первой на зов помощи примчалась мама Келли. Сын в пижаме и в резиновых калошах стоял около своей грядки и растерянно разглядывал побеги.

— Что происходит, Алекс, ты нас всех напугал! — мама Келли собрала в пучок волосы, растрепавшиеся от стремительной пробежки по дому, и подошла ближе к посадкам.

— Мама, посмотри, кто-то