С маслом возникли некоторые трудности. Алекс слишком резко перевернул бутылку, и половина строптивого масла, миновав тарелку, своенравно выпрыгнула на стол. Мама Келли уже потянулась к губке…

— Я помогу! — прокричал довольный Алекс и схватил губку.

Он старательно размазал масло по всей поверхности стола и вопросительно посмотрел на маму.

— Почему-то не вытирается, — Алекс был сильно озадачен, ведь у мамы любые пятна исчезали, как по волшебству. Наверное, нужна была волшебная губка, подумал Алекс и начал открывать ящики и шкафчики на кухне.

— Алекс, нет, остановись! — воскликнула мама Келли, увидев, что Алекс нещадно пачкает масляными руками дверцы и ручки шкафов, — Я уже заправила салат маслом, бери ложку и перемешивай овощи. Только сначала давай я помогу тебе помыть руки.

Отмыв масло от маленьких ладошек, мама Келли надела на сына фартук и пододвинула табуретку, чтобы Алекс смог достать до кухонного стола. Алекс с таким азартом орудовал ложкой, что вскоре добрая половина ингредиентов нашла пристанище на расположенных рядом предметах. Кольца огурцов и дольки помидоров настолько гармонично вписались в интерьер кухонного пространства, что маме Келли даже стыдно было отчитывать сына за эти неожиданные дизайнерские находки.

— Молодец, Алекс, ты отлично справился с задачей, — мама Келли действительна была благодарна сыну, однако скорее за то, что перемешивание салата обошлось без более крупных неприятностей.

Не успела она подумать об этом, как Алекс решил исправить это досадное упущение. Правда, как всегда, без злого на то умысла. Спускаясь с табуретки, мальчуган потерял равновесие и, чтобы не упасть, схватился за то, что было ближе всего, — за блюдо с салатом. Мама Келли с ужасом наблюдала за тем, как тарелка рассекает воздух, теряя по пути все оставшееся содержимое, от души сдобренное маслом. Оставалось лишь порадоваться тому, что на этот раз мама Келли, словно предвидя подобный исход невинного занятия, выбрала пластмассовую тарелку, а не стеклянную. Маленький, но плюс.

— Мам, я ловлю! — выкрикнул Алекс, успев крепко встать на ноги и протягивая руки к летящей тарелке.

Мальчик героически игнорировал фрагменты салата, которые предательски приземлялись на плечи и на очаровательные кучеряшки. Его целью была тарелка, которую он в итоге успешно схватил.

— Вот, поймал, я молодец? — искренне поинтересовался сын, не понимая, отчего мама так резко погрустнела.

— Конечно, умница, поймал тарелку, — вздохнула мама Келли, стараясь не терять бодрости духа, — Ой, не надо собирать салат обратно. Сейчас я привезу пылесос, и мы быстро здесь всё уберём.

Алекс тут же выкрикнул: «Я сам его привезу!» и побежал наперерез маме. Келли не успела среагировать на резкий выпад сына, бросившегося ей под ноги, и, сделав комичный взмах руками, словно взлетающая птица, шумно рухнула на пол, как подбитый накануне соседский дрон.

Алекс уже не слышал и не видел совершенно драматичного падения своей мамы, иначе бы точно бросился помогать. Однако мама Келли вполне отчетливо расслышала звуки падения коробок в чулане, откуда Алекс должен был привезти пылесос.

— Алекс, осторожно, там в углу пустые картонные коробки, — спохватилась Келли и бросилась в чулан.

И, как нельзя более кстати. Алекс вознамерился навести порядок в чулане. Он взгромоздился на пылесос и, держа в руках несколько коробок, уже привстал на носочки, чтобы дотянуться до пустой полки и водрузить их туда. Мама Келли влетела в чулан в тот самый миг, когда Алекс, не удержавшись на поехавшем пылесосе, начал заваливаться на бок вместе с коробками. Женщина поймала сына и поставила на пол.

— Алекс, дорогой, ты замечательный помощник, наверное, ты очень устал, пойдём, я налью тебе молока с печеньем, хорошо? — мама Келли решила прибегнуть к маленькой хитрости, чтобы у неё было время прийти в себя от утренних треволнений и навести порядок после беспощадной детской помощи.

— Но, мама, мы ещё не пропылесосили, — возразил сын.

— Я начну, а ты пока кушай, потом мы с тобой поменяемся, — сказала мама.

Вскоре Келли поняла, что она совершенно зря сделала это опрометчивое заявление, потому что Алекс, жаждущий быть полезным, мгновенно засунул в рот всё печенье и в три глотка покончил с молоком.

— Давай пылешош, — прошепелявил Алекс с набитым ртом.

Маме ничего не оставалось, как сдаться. Уборка кухни, как и следовало ожидать, сопровождалась испуганными мамиными возгласами и тщетными попытками убрать с пути Алекса все мелкие предметы, которые могли стать жертвами пылесоса. Тем не менее, некоторые вещи все же оказались проглоченными прожорливым пылесосом. В пасть к металлическому монстру попали несколько магнитиков с холодильника, которые висели слишком низко, мамин список продуктов, который сдуло на пол потоком воздуха из пылесоса, игрушечные машинки, припаркованные в углу кухни, и липкая ловушка для муравьев.

— Алекс, будь внимателен, — время от времени выкрикивала Келли, но шум пылесоса не позволил донести этот полезный совет до сына, поглощённого уборкой.

Собирая части салата, Алекс вынужден был высоко поднимать трубу своего электрического помощника, ведь салат повис на ручках и разместился на стульях. Во время этого рискованного процесса пылесос (не без помощи Алекса!) начал сбивать посуду, разделочные доски, засасывать кухонные полотенца и детские рисунки, прикреплённые на холодильнике. Заметив, что зловещая труба угрожающе жужжит около стеклянного графина, на ручке которого висит кусок помидора, мама поспешила выдернуть провод из розетки.

— Всё, уборка окончена, мы молодцы! Можем отдохнуть, — с надеждой в голосе выдавила из себя мама Келли.

Но Алекс не намерен был так просто сдаваться. Он уже наметил для себя несколько важных дел, которые требуют его непременного участия.

— Мама, мне обязательно надо везде пропылесосить, ведь мы убрали только в кухне, — начал загибать пальцы увлечённый мальчуган, — Ещё я хотел налить воды и согреть чайник, навести порядок в чулане, протереть окна, подмести от листьев уличные дорожки, прибрать свои игрушки. Мне так понравилось тебе помогать!

У мамы Келли по мере продвижения Алекса по его списку от ужаса начали шевелиться волосы. Каждый пункт содержал как минимум одну потенциальную угрозу, последствия которой ликвидировать придется именно ей, ужасно уставшей от первой части уборки.

— Алекс, я очень рада, что у меня растет такой замечательный помощник, но я не могу злоупотреблять твоей добротой, — ласково произнесла мама Келли, — К тому же все эти дела обычно делают девочки. У мальчиков есть свои настоящие мужские обязанности. Например, ты можешь прибрать свои игрушки. К тому же ты и сам планировал этим заняться!

Мама Келли с трудом смогла уговорить неугомонного помощника временно приостановить свою жгучую волонтерскую деятельность. «Пока мы не разнесли весь дом на мелкие кусочки», — про себя подумала мама, но вслух не стала огорчать сына этим малоприятным дополнением.

— Хорошо, мам, — согласился Алекс и