– Отстань!

– Мы знаем, что вы заставляете Ребекку писать картины, – прошептала Куки, – на одной изображена наша сестра Зефирка. Подскажите: как освободить ее и остальных тоже?

– Все, проваливайте! – разозлился терьер.

Марго приблизилась к мужу.

– Помнишь, как мы гуляли в лесу? Ты собирал ежемалинку, угощал меня!

– Вы хороший, добрый, очень умный, – затараторила Мафи, – наверное, Снапика кто-то укусил, обидел, поэтому он и изменился.

– Или вы заболели, – дополнила Куки. – Мы найдем лекарство, вылечим вас.

Терьер задрожал.

– Вон! Не желаю никого видеть! Все вон!

Марго схватила мужа за лапку.

– Прямо сейчас покину дом. Но всегда помни: я люблю тебя, знаю, какой ты на самом деле, догадываюсь: случилось нечто, что вывернуло моего Снапика наизнанку. Добрый, умный, небогатый, самый лучший терьер на свете изменился. Давным-давно тебе не хватило денег на две большие порции мороженого, а сейчас легко купишь завод, который делает лакомство. Но ты больше не даришь мне цветов, не говоришь ласковых слов, не помогаешь тем, кому плохо. Снапик теперь не смотрит на закат, не слушает музыку, не гуляет в лесу, держа жену за лапку. Ты больше не любишь меня. Но я продолжаю тебя любить и никогда не забуду, как муж купил мне большое мороженое, а себе взял один маленький шарик. Я уйду из дома, поселюсь в сарайчике у забора, потому что не могу покинуть своего супруга, продолжу заботиться о нем. И…

Марго замолчала, потом заплакала. Снапик вскочил, зарыдал и обнял жену.

– Прости меня! Я очень люблю тебя. Больше не стану подчиняться Иугору. Конец рабству.

Собаки застыли посередине комнаты. И тут прозвучал голос:

– Контракт нарушен. Твоя тайна станет известна всем!

– Ну и пусть, – ответил Снапик, – не нужны мне деньги и слава. Больше всего на свете я боюсь потерять свою жену. Можешь кричать повсюду о том, что я когда-то сделал, меня это уже не пугает. Марго останется дома. Главное не то, как ко мне относятся жители Прекрасной Долины. Главное – наша с ней любовь!

Марго вытерла мордочку рукавом пижамы мужа и повторила:

– Главное – любовь, все остальное не имеет значения.

– У-у-у, – закричал голос, – у-у-у.

Раздался треск, стены комнаты зашатались. Куки побежала к двери. Снапик схватил Марго и бросился за мопсишкой. Мафи одним прыжком преодолела расстояние до окна и выпрыгнула в него. Не успели ноги пагля коснуться земли, как особняк терьера сложился, словно карточный домик. В воздух взлетело облако пыли и зависло над тем местом, где ранее стояло здание.

– Все живы? – закричала Мафи.

– Да, – ответил хор голосов.

Потом наступила тишина, ее через короткое время нарушил новый грохот.

– Что это? – испугалась Марго.

Мафи повернулась в сторону звука, поднялась на задние лапки и ахнула:

– Развалился сарай кота Иннокентия. Вот где вход в подвал. Из обломков вылезает Зефирка. Ура-а-а!

Продолжая кричать, Мафи выбежала за калитку на улицу. За ней поспешили все остальные. А навстречу им со всех лап неслись Зефирка, кот Иннокентий, борзая Люси и ротвейлер Марни.

Глава 22. Рассказ Снапика

– Многоуважаемый Черчиль и все, кто сейчас присутствуют в комнате, – торжественно произнес Снапик, вставая с дивана, – много лет я хранил тайну и в конце концов превратился в собаку, которая могла погубить Прекрасную Долину. Очень прошу выслушать меня и решить, какое наказание я заслужил.

Снапик набрал полную грудь воздуха и начал:

– Мои прадед, дед, отец, все мужчины нашей семьи – ученые. И от меня ждали успехов на научном поприще. Родители отправили сына в университет, который находится на другом конце нашей страны. Я прогуливал занятия, и меня в конце концов отчислили. Как вернуться в деревню у Синей горы без диплома? Мне пришла в голову идея.

Снапик осекся.

– Он обратился ко мне, – призналась Ребекка. – Я зарабатывала тогда созданием фальшивых документов и сделала Снапику диплом.

– Верно, – кивнул терьер, – я самозванец. Документ об окончании университета дорого ценится, меня взяли на работу в институт. Но как работать педагогом, если сам ничего не знаешь? Я не хотел, чтобы кто-то понял: мой документ – подделка, и начал учиться. Прочитал много-много книг, написал гору учебников, стал профессором. Все шло прекрасно и закончилось в день, когда я, гуляя по берегу Апельсинки, встретил хомяка Иугора. Он предложил выкупить за тридцать серебряных монеток мою тайну – фальшивый диплом об образовании. А я только что основал свой собственный институт, потратил все свои деньги!

Терьер схватился лапами за голову.

– Ну почему я не вспомнил, что в мире людей имелся очень жадный, подлый человек, который много-много лет тому назад предал своего учителя, которого хотели отправить на смерть злые люди?! Он рассказал стражникам, где находится его педагог, и получил за это тридцать серебряных монет. А педагога убили. Я забыл об этой истории. А Иугор сказал: «Если нет денег, то можно стать охотником за тайнами. За каждый принесенный мне чужой секрет сумма за твою тайну уменьшится. В конце концов ты ее выкупишь!» Иугор хотел ту же сумму за мой секрет. Мне следовало сообразить: я сделаю подлость, как тот человек, предам друзей. Но я согласился добывать для него чужие секреты.

Ребекка закрыла лапкой глаза.

– Мы со Снапиком когда-то веселились в одной компании. Но я не знала, что он бросил учиться, думала: терьер – студент. А он услышал, что я подделываю документы.

– Мне так стыдно, что уши сейчас замерзли, – прошептал Снапик. – За тайну Бекки Иугор заплатил одну медную монетку. Вы же все знаете, что в одной серебряной их сто! Стало понятно: я попал в капкан. Подсматривал, подслушивал, со временем перестал писать книги, учить студентов, меня постоянно грыз страх: вдруг кто-то узнает мою тайну. Потом решил убежать от Иугора, поселиться в деревне у Синей горы. К тому времени я стал злым, жадным, нервным, ругался с женой. А когда мы перебрались в ваше село, велел Марго говорить всем, что она моя горничная. Я стыдился жены, которая не прочитала много книг, и очень радовался, что удрал от Иугора. Но он меня живо нашел, все стало еще хуже! Хомяк велел вызнать тайну Иннокентия…

Кот, который до сих пор молча сидел в кресле, поднял лапу.

– Я установил в своей лавке неправильные весы. Продаю килограмм сахара, а на самом деле в пакете меньше. Хомяк пригрозил всем рассказать об этой уловке, предложил купить секрет, но с деньгами у меня плохо. Дальше как со Снапиком! Иугор захотел превратить меня в охотника за тайнами.

Кот выпрямился.