жить отдельно и уехали из нашего села, – продолжила Бекки. – Я осталась с бабушкой Элоизой. Та увлекалась рисованием, постоянно работала, внучку не замечала. Порой меня соседки кормили. Школу я еле-еле окончила, но сумела поступить в художественное училище. Я пропускала занятия, веселилась, бегала по вечеринкам, в конце концов лентяйку выгнали из колледжа. Элоиза попыталась вразумить внучку, но я грубила бабушке. И когда в очередной раз довела Элоизу до слез, она сгоряча крикнула: «Ухожу в магазин, а когда вернусь, чтобы даже твоего духа в моем доме не имелось!» Сейчас понимаю: довела я бабулю до точки, но в тот день смертельно обиделась, покидала в сумку вещи, вытащила из шкафа все золотые монетки и драгоценности Элоизы и уехала на другой конец Прекрасной Долины. Вот никогда не поступайте так! Если кто-то из старших заговорит с вами, как бабушка со мной, подумайте: «Меня дома очень любят, а я себя плохо веду, надо бы измениться». Не один год я жила далеко от родного села, веселилась без устали. Где брала деньги? Об этом позднее. Друзей имелось много. Но пришло время, приятели остепенились, обзавелись семьями, заботились о детях, родителях. Мне стало грустно одной, в конце концов я вернулась в родное село. Бабушка плакала от радости, сейчас мы с ней лучшие подруги. Я начала работать художницей. Продаю готовые картины, рисую на заказ портреты. А потом…

Бекки опустила голову.

– Пошла вечером на берег Апельсинки, захотелось запечатлеть закат. Поставила мольберт, услышала шаги, обернулась. Увидела Снапика, он произнес: «Бекки! Сделай мне вот такое свидетельство о браке, вот образец, только убери подпись мужа». Я возразила: «Подобным не занимаюсь. Это противозаконно». Терьер зашипел: «Прекрасно знаю, как ты раньше разные документы подделывала».

Ребекка закрыла мордочку лапками.

– Помните, я сказала: «О деньгах позднее»? Так вот, я занималась подделками, за них хорошо платили. Да, у меня отлично получалось, фальшивку было не отличить от подлинника. Но я давно отказалась от такой плохой работы. Однако…

Такса замолчала.

– Однако вы выполнили приказ терьера, – прошептала Мафи.

– Сделала свидетельство о браке, в котором нет подписи Снапика. Документ фальшивый, но выглядит как настоящий. Подлинное свидетельство терьер сжег. У Марго нет законного документа, она Снапику никто! Боясь, что все узнают о моем прошлом, я совершила подлость по отношению к Марго. И попала в капкан. Терьер заставил меня писать картины. Сначала я не понимала, зачем ему такие странные полотна. Дом и сад кота Иннокентия, но посередине пустое место. И на других пейзажах тоже белые пятна. Заказы от Снапика поступали внезапно, а времени мне на выполнение давали пару часов. Если пыталась объяснить: я не могу с такой скоростью кисточкой размахивать, терьер противно улыбался: «Не хочешь? Расскажу всем, чем Бекки когда-то занималась!»

Я перестала есть, спать, вся измучилась и в конце концов решила изобразить, что уехала. Сбегала в лавку к бурундуку Вальтеру, купила жидкость, которой обмазывают от плесени все деревянные части дома. Если хозяева выводят грибок, значит, они уезжают. Но я осталась, заперлась в доме. До этого заказ Снапику сдала, он хотел пейзаж с Мопсхаусом и получил его. Выполнила работу, закрыла окна ставнями. Запаслась продуктами. Спряталась!

– Снапик ни разу не приходил? – заинтересовалась Марго.

– Всю прошлую неделю прибегал, – вздохнула Бекки. – Когда в первый раз заявился, то постучал и ушел. Наверное, решил: я на сутки уехала. На второй день ногами в дверь колотил, на третий всю траву выдрал! В четверг кусты уничтожил! Огород и весь мой участок сейчас пустыня.

– У мужа нет большой физической силы, он ученый, тяжелее ручки ничего не поднимает, – тихо произнесла Марго, – выдрать кустарники у него не получится. Ты что-то недоговариваешь.

– Ладно, скажу всю правду, но вы не поверите, – пролепетала Бекки. – Чтобы видеть, кто ко мне в дверь звонит, я провертела крохотную дырочку во входной двери. Я увидела, как Снапик начал выдирать траву пучками, очень быстро устал, упал… И вдруг заплакал, стал жаловаться: «Оставь меня в покое, не муч больше». Я не поняла, с кем он беседует, но как только терьер произнес эти слова, в моем саду появился некто маленький, он начал расти, превратился в зверя! Впервые подобного увидела! Вроде собака, но не пес. Похож на кота, но не он, на голове рога, сзади хвост, черный. Страшилище подошло к Снапику, сказало: «Ты мой слуга! Всегда можешь разорвать наш договор, и тогда я над тобой не властен. Но в этом случае у меня развязан язык! Расскажу всем про твою учебу в университете!»

– Нет! Мерзкая Ребекка продолжит работу, – закричал Снапик.

Чудовище рассмеялось, село на землю, превратилось в кого-то маленького и юркнуло в траву. Терьер вскочил и как начал крушить мой сад! Марго, можешь мне не верить, но это он сделал!

– Университет, – протянула Марго, – понятно. Спасибо, Бекки, ты очень помогла! Мы уходим, но непременно вернемся.

Глава 21. Контракт нарушен

– Беспредельное безобразие – поднимать меня во второй раз за ночь, – рассердился терьер, – и что в моем доме делают два омерзительных щенка? Глупых и противных внешне! У одного нос похож на подушку, у второго жирное тело с кривыми лапами.

Куки хотела закричать: «Сами вы жирный», но вдруг вспомнила про стрелы с ядовитыми наконечниками и решила промолчать. Грубость рвалась наружу, но мопсишка сцепила зубы и поняла: ох, как трудно не выпускать из себя зло.

– С носом у меня сегодня неудача, – согласилась Мафи, – распух и болит. Я не красавица! И не умница. А в вашем кабинете столько книг! Везде закладки торчат. Вы так много прочитали!

Снапик заморгал, Марго заулыбалась.

– Мафунечка, мой супруг – огромного ума терьер, он профессор. Я счастлива, что он на мне женился. Мы много лет вместе, у нас есть прекрасные воспоминания.

Снапик вдруг заулыбался.

– Помнишь, как мы ели мороженое в парке?

– Конечно, – обрадовалась Марго, – решили отметить выход твоей первой книги. Денег у нас тогда не имелось. Ты купил два вафельных стаканчика, себе взял один шарик, а мне четыре. Сказал: «Не люблю сладкое».

– Ну, теперь ты знаешь, что это неправда, – рассмеялся муж.

– Да, милый, – подтвердила Марго, – просто на две большие порции не хватило медных монеток.

– И на красивое кольцо тоже, – добавил муж, – подарил тогда самое простое.

Марго вытащила из выреза кофты цепочку, на которой висел простой ободок из меди.

– Вот оно! Всегда со мной!

Мафи подбежала к терьеру.

– Почему вы всем говорите, что жена – ваша горничная? Неужели разлюбили ее?