света, на первый взгляд от фонаря.

- Вероятно, хозяева, - предположил Клясень, ведя быка с Дориком на спине.

Клясень не ошибся – войдя внутрь мельницы, они обнаружили там мельников с фонарем в руках. Бык со своей тяжелой ношей остался снаружи, а вот Виклу заволокли внутрь представить хозяевам.

- Преступник перед вами! – гордо объявил Луд, толкнув завязанного по рукам Виклу чуть вперед, - Крыс, как видите, в этом храме хлеба больше нет!

Мельник с женой не ожидали, что Луд с кучером придут именно в этот миг, и слегка замешкались.

- Мы немного распереживались, что вы так долго не возвращаетесь, и решили проведать обстановку, - сказала Хэльга, - Войдя сюда, не обнаружили ни людей, ни крыс. Не могли даже представить, что произошло!

- На мгновение я подумал, что крысы набросились на вас двоих, перегрызли горло и утащили подальше в лес, - добавил Вир, - В детстве мама читала мне на ночь множество страшных сказок, оттого я и пугливый такой.

- А причем тут этот карлик? – пробежалась взглядом жена мельника по Викле, - Какое отношение он имеет ко всему этому? А вы кто? – спросила она у Клясеня, - Ой, это у вас птица на плече?

- Это старокутовский пастух Клясень, - ответил за всех Вир, - Он у нашей мельницы, бывает, пасет коров, помнишь?

- Это еще не весь набор, - сказал Мирон, - Там снаружи, еще и бык привез на себе второго преступника, брата вот этого, первого.

- Его зовут Викла Поганый, - вмешался в речь кучера Луд, - Он отселился от людей и стал жить отшельником в лесу вместе со своим братом. Стал жить на болоте и выгнал болотных крыс с их места. Вот они и перебрались к вам. Крысы, в смысле.

- Я думаю, наш старокутовский совет разберется, как с ним поступить, - строго сказал Вир, обвинительно глядя на Виклу, - Я буду настаивать на очень суровом наказании! Из-за таких гаденышей, как ты, у нас такой бардак в мельнице!

Только после этих слов Луд с кучером и пастухом заметили, насколько действительно пострадала изнутри мельница. Множество мешков с зерном и мукой были перегрызены, и тут и там была рассыпана крупа вперемешку с мукой, на всем деревянном были высечены следы зубов крыс. Затхлый запах муки в воздухе смешивался с запахом жизнедеятельности крыс. Викла стоял, опустив глаза в пол, то ли стыдясь за все это, то ли показывая, что он тут ни при чем и не имеет никакого отношения к произошедшему.

- А теперь давайте взглянем на второго смутьяна, - предложил Луд.

Хэльга выхватила фонарь из рук мужа и жестом руки повелела всем выйти. К изумлению Луда, пока они недолгое время находились внутри, второй брат пришел в себя, сидел верхом на Карусе и с глупой улыбкой на лице приветствовал выходящих людей.

- Я на быке, - улыбаясь во весь рот, объявил он, - Смотри, Викла, я катаюсь на быке.

Тот лишь отвернулся в сторону и продолжил молчать.

Верхом на быке он был похож на счастливого ребенка, которому дали покататься на маленькой лошадке. Только выглядели они с быком раза в три больше. Ко всему прочему, было неясно, чего от него ожидать, поэтому Луд обеспокоенно прикрикнул на него:

- Эй, давай слезай! Немедленно! Сейчас вот этот пастух прикажет этой лошадке скинуть тебя на землю. Давай по-хорошему, спускайся.

- Да это же милашка! Какой же из него злодей и преступник? – промурлыкала Хэльга, с изумлением глядя на Дорика, - Он, конечно, большой и крепкий, но какие у него глазки! Он же еще ребенок во взрослом теле. Взгляните на его глазки. И даже косоглазие их не портит. Ну просто душечка! – мягко сказал Хэльга, скрестив кулачки у груди.

«Этот милашка и душечка может пальцами раздавить нам всем череп» - подумал Луд.

- С таким противным и мерзким братом легко и голову потерять, - презрительно покосилась Хэльга на Виклу, - Такую силу бы в нужное русло направить.

- Луд, Мирон, - прервал восхищение своей жены Вир, - Я понимаю, все вы устали, и, значит, сейчас самое время пойти в баню и попить свежего пивка из наших запасов. А потом уже поспите вдоволь. Как вам такая затея?

- Мы все согласны, - закивал за всех Мирон.

- Что ж, тогда вы идите, а мы с Хэльгой пока разберемся с этими двумя, а потом я отведу быка в стойла, вытащу бочонок пива из погреба и примкну к вам. Наводить порядок в мельнице будем уже завтра. А сейчас – отдыхать и париться.

- А Клясень пойдет с нами? – нерешительно спросил Луд.

- Конечно, он же был на вашей стороне, как я понимаю. Птичку пусть только свою куда-нибудь отпустит на время, в бане ей весело уж точно не будет.

Из бани, которая находилась во дворе хозяйства мельников, уже перестал валить густой дым, что свидетельствовало об ее полной готовности.

Глава 10. Банное посвящение

Луд и Мирон зашли внутрь, Клясень что-то нашептал своей Тирине, отпустил ее улететь, и тоже вошел. Они стали скидывать одежду на свободную скамью, освещенную висевшим на стене фонарем.

«Странный фонарь, как будто какой-то светящийся шар приклеили к стене» - заметил Луд.

И вправду, фонарь был какой-то волшебной природы, либо незаконники-изобретатели ухитрились сотворить такой необычный источник яркого света. Свечение было белого холодного цвета, ровное, без признаков пламени внутри.

- Вир, конечно, не самый отважный и храбрый зеленолесец, - снимая рубаху, сказал Мирон, - Но баню он топит как надо. Да у самого черта в недрах земных не такой жар, как у него в бане! Выходишь оттуда, будто заново родился.

- Да, действительно, - снял и свою рубаху Луд, - Я уже вспотел. Действительно, шпарит будь здоров!

Мирон на мгновение посмотрел на Луда с недопониманием, едва не засмеялся, с усилием проглотив свой смешок.

- Сударь, мы же еще в предбаннике. Вход в баню вот за этой дверью, - он указал на крепкую деревянную дверь, - Как же вы вспотели, если вы еще не вошли?

Вроде бы ерунда, ошибся, с кем не бывает. Но все же Луду стало особенно неловко. Покраснев и вспотев еще больше, Луд поспешно решил оправдаться:

- Ну что вы удивляетесь? Да, я никогда не был в бане, я почти