сравнению с тем, чем он питался в лесу, пришлась по душе. Вместе с тем все понимали, что Луду и его уже появившемуся отряду пора отправляться в путь.

- Луд, - сказала Хэльга, вставая из-за стола, - Мы с мужем очень благодарны тебе за спасенную мельницу и в тоже время нам жутко неловко, что из-за нас ты задержался и, самое ужасное, был укушен этим проклятым ядовиком, - она вдруг отошла, взяла с полки какой-то предмет, накрытый плотной тканью, и раскрыла его перед Лудом, - Прими это в знак благодарности.

Луд взял из рук эту вещицу – это был какой-то полупрозрачный шар с шероховатой поверхностью, сделанный как будто из мутного стекла.

- Это Сумеречное светило, - ответил на вопросительный взгляд Луда Вир, - Мы его так называем. Оно светится, когда нагревается. Вещь редкая, всего таких шаров не больше десяти, но у нас их целых два. Первый, если ты успел заметить, прибит к стене в бане и служит там фонарем. Когда в бане жарко, он светится, все просто. Как он послужит тебе, я не знаю, но уверен, пригодится в твоих делах в Сэльме. Правда, сейчас везде священники и колдуны искореняют всякие изобретения и придуманные механизмы, признают только волшебную суть вещей. Но этот шар, я уверен, чистой колдуньей природы, волшебная штуковина.

- Действительно, не знаю, как он мне пригодится, но я премного благодарен, - Луд начал нерешительно вертеть в руках шар, внимательно рассматривая его, - Может он и укус вылечит, если приложить к больному месту? – он усмехнулся, - Да нет, наверное, шучу. Зато наверняка освятит нам дорогу к знахарке.

- Надеюсь, так и будет, - приободрил Вир, - Главное, держи его подальше от всяких волшебников и священников. Примут за запретные изобретательские штуки и назначат тебе казнь.

- Не пугай ты нашего гостя, - укорительно посмотрела на мужа Хэльга, - Ему и так не желательно волноваться. Ничего плохого не будет. Сам же говоришь, что вещь волшебная. Опять ты слишком пуглив и боязлив!

- Интересно, а как они вам достались? – поинтересовался Луд, - Если вещь редка, то должно быть и попала к вам нелегким путем.

- Ерунда, - отмахнулся Вир, - В прошлогоднюю ярмарку один пьяница продал нам почти задаром. Сказал лишь, что это семейное барахло. Что-то бормотал про выводки и окаменелости. Бред, в общем. Готов был нам продать за два серебряных, но мы его пожалели и купили за десять.

- Ты пожалел, а не мы, - продолжала ругать Хэльга, - Надо было все же купить за два серебряных, десять – слишком много для такого пропойцы. Он лишь пропьет в пять раз больше, вот и все. Ты не только слишком боязлив и пуглив, но и слишком мягок и добр. Чересчур.

Луд не дал спору между мельником и его женой разгореться, еще несколько раз поблагодарив хозяев мельницы, и, наконец, стал собираться в путь. Собирая вещи, он захватил несколько пирожков, свежих яблок и груш, настоятельно впихнутых ему Хэльгой, а также в несколько слоев завернул тряпкой Сумеречное светило, опасаясь, что оно очень хрупкое и случайно треснет или разобьется в дороге. Мирону же так понравился морс хозяйки, что он попросил фляжку этого напитка в дорогу. У Клясеня не было никаких вещей, он лишь издал свист, приложив указательный и большой палец ко рту. Спустя небольшое время на свист прилетела Тирина и уселась к нему на плечо, после чего тот уже был готов сесть в телегу.

Мирон приготовил телегу, запряг в нее лошадь и уселся за вожжи. Остальные два путника расположились в телеге, и они двинулись в путь. Когда они стали отходить, Хэльга с мужем махали им рукой и добро улыбались. Рядом стоял Дорик и тоже махал своей огромной рукой и улыбался, хотя не совсем понимал, что происходит. Луд, укутавшись в свою робу с капюшоном в ответ махал им, пока мельники, удаляясь от взора, не превратились в еле различимые крохотные точки.

- Хорошие люди есть на свете, - улегся спиной Луд на дно телеги, подложив мешок под затылок, - Слава Алирану, что мы повстречали таких гостеприимных и добродушных хозяев. И тебе спасибо, Мирон, - он обратился к кучеру, - По твоему совету мы решили заночевать у них. А укус... а что укус? Могло быть и хуже. На нас просто могли напасть волки или кабаны, например. Или ударить молния. Или ограбить дорожные грабители. Все, что ни делается, - все к лучшему.

Глава 12. Хмельные черти

- Ах ты черт земной! – вдруг заругался Мирон, что Луд слегка дернулся, - Я забыл свои вторые штаны в предбаннике. Они такие теплые, шерстяные. Мне их вязала двоюродная тетя из Крилмы. Придется разворачиваться...

- Ну ты и ворона! – злобно и обвинительно посмотрел Луд на своего кучера, мгновенно забыв свою глубокую мысль, - Не смей разворачиваться! Мы и так порядочно задержались, нам дорог каждый миг. Сдались тебе эти штаны! Слушай, я куплю тебе новые и красивые в ближайшем селе.

- Охладите свой пыл, господин. Я чувствую губительную раздражительность в вашем сознании, - сквозь усы с бородой проговорил Клясень, - Спокойствие лечит.

- Как вы меня достали! – раздраженно заорал Луд, - Запомните! – в Доме порядка вы будете делать только то, что я говорю, и ничего другого! Вопросы есть?

- А вы точно купите мне новые штаны? – словно пропустив мимо ушей гнев сударя, спросил Мирон, - Мне бы серые с зеленоватым оттенком.

В ответ Луд замолчал, улегся поудобнее на дно телеги, натянул на голову капюшон и сделал вид будто спит, дескать, с вами разговаривать бесполезно. Потом они ехали некоторое время в молчании, а когда стемнело, Мирон предложил пастуху заменить его.

- До этого всю дорогу я был бессменным извозчиком, и каждый раз, когда уже не мог не уснуть, мы останавливались где-нибудь на ночь в селе или в трактире. Вот и ехали мы так долго. А если будешь меня заменять, дня два точно выиграем. К тому же, ты в ладах со зверьем, можешь управлять лошадью и без вожжей, наверное.

Клясень молча согласился и заменил кучера, который улегся около Луда и тут же захрапел. Луд, проспавший весь день, спать совершенно не хотел и просто уставился в темнеющее небо, на котором уже вовсю зажигались звезды. Он старался не думать о