раздражали руководителя группы. Запросто может возникнуть вопрос о доверии или зависти — все-таки коммерция, и Рашид пожалел, что спросил.

— Въезд в сам Тибет платный, как ни странно, — сказал Виктор. — Для иностранцев здесь всё платное. И у властей Китая тому есть объяснение: Тибет — это особенный регион Китая. Они исходят из соображений охраны окружающей среды и сохранения культурного наследия. И они правы: иностранцы привыкли всё гадить — и реки и горы и даже воздух. Поэтому в Тибет только с пермитом — еще одно английское слово, которое культивируют наши безмозглые репортеры, означающее «разрешение» — за деньги и только со мной! — он с иронией глянул на Рашида. — Я ездил на поезде один раз: всё отвратительно и уныло, еда ни к черту. Проблема в том, что поезд забирается на высоту 3490 метров, преодолевает перевал Танг-Ла на высоте 5072 метра и некоторые там умирают от горной болезни. Чтобы избежать это, придумали подачу кислорода в вагоны, а это подсаживает организм на кислород и альпинист потóм с этой кислородной лихорадкой прёт в горы. В результате программа акклиматизации нарушается. Поэтому мы с тобой едем на машине и наблюдаем за красивыми пейзажами с баранами на склонах, яками и горными вершинами.

— Понятно, — сказал Рашид. — Всё так подробно рассказали.

— Это мой долг, хотя не входит в статью контракта.

Рашид засмеялся. К концу поездки все кемарили, и в машине была полная тишина: лишь убаюкивающее шуршанье шин и легкий ветерок, забегающий в приоткрытую форточку. Рашид закрыл глаза и заснул. Когда проснулся, заметил, что Виктор с открытыми глазами мечтательно смотрит в потолок.

— Вас не тянет к сну, Виктор Михайлович? — Нет, мысли мешают — О чем?

— Да, так: о родине, о политике, — с грустью произнес тот.

Одна часть ответа была для Рашида понятной, а вторая — нет.

— Перед самим выездом я поехал к маме на Украину, в Днепропетровск. У меня забрали паспорт, другие документы и устроили настоящий допрос. Я вот анализирую, почему так развели один народ по разные стороны? Кто виноват? Кому это выгодно? И к чему все это, в конечном итоге, приведет? Ладно, оставлю мое мнение при себе. К тебе это не касается Рашид. Так?

— Касается. Мы же друзья и соотечественники. Разве не так?

— Ты всегда прав. Как там ваш анекдот про долголетие?

— Не знаю.

— Значит, журналист спрашивает старца: «Как вам удалось прожить столько лет?» «Никогда не спорю и со всеми соглашаюсь», — ответил старик. «Это невозможно!» — воскликнул журналист. «Да, вы правы», — ответил старик.

Рашид рассмеялся и Кирилл коротким смешком с переднего сиденья дал о себе знать.

К базовому лагерю машина ехала по новой дороге от Шегара протяженностью 90 километров с хорошими видами на восьмитысячники: Чо-Ойю, Лхоцзе, Макалу.

В базовый лагерь прибыли на четвертые сутки: уставшие, скованные, убитые. А там Рашид сразу заметил объект своей мечты — Эверест! Самая высокая вершина мира, конечная мечта каждого альпиниста. Букреев. Богомолов. Аврамов и Бобков.

Высота по разным измерениям получается разная, но признанная — 8848 метров над уровнем моря. Интересное название, хотя исконное название — Джомолунгма. Эверест — это фамилия англичанина Джорджа Эвереста, начальника британской геодезической службы в Индии в сороковых годах XIX века. Такое название предложил индиец Сикдар, математик, который рассчитал высоту горы и сообщил, что она может быть величайшей вершиной мира. И странно, что название не имеет никакого отношения к человеку, который поднялся на нее впервые или самого Сикдара, который нашел ее. У тибетцев свое название, которое означает «Божественная мать». Какое трогательное название! В монастыре Ронглу у подножия горы монах убеждал, что есть священное писание о том, что на ее вершине пребывает богиня Мийо Лангсангмы — одна из «Пяти сестер долгой жизни». В храме она восседает на тигре, и в руке держит чашу с благословенной едой в правой руке и мангусту — в левой.

После открытия вершины началась охота: кто первый. Первыми оказались британцы, которые к 1920 году совершили несколько попыток восхождения с северной стороны. Удача пришла после того, как начали использовать кислородные баллоны. Им удалось достичь в начале 8300 метров, потом и 8500 метров. А в 1924 году состоялась известная попытка британских альпинистов Джорджа Мэллори и Эндрю Эрвинга, которые пропали, последний раз засветившихся в бинокле в разрыве облаков в ста пятидесяти метрах от вершины. Они не вернулись, а тело Мэллори опознали в 1990 году под северным склоном. Также был найден ледоруб Ирвинга, расположение которого свидетельствовало о том, что он пытался предотвратить падение с гребня и не смог. Однако споры о том, что они погибли на спуске, продолжаются до сих пор. И только в 1953 году новозеландец Эдмунд Хиллари вместе с шерпом Тензингом Норгеем после нескольких попыток штурма достигли вершины и спустились живыми и здоровыми. Потом последовали другие рекорды: первая женщина, самый старый, самый молодой, человек без ног и люди без кислорода. И таким образом легенда об Эвересте стала доступной для любого, кто этого хочет. Казалось бы так, но проблема в том, что люди продолжают гибнуть, причем в некоторых случая — массово. Так что больше для Эвереста подходит термин «Гора смерти». Еще один рекорд: российский бейс-прыгун4 Валерий Розов спрыгнул с Эвереста в ветряном костюме и приземлился на леднике Ронгбук.

— Эй! — крикнул Кирилл на Рашида, «возвращая» его на землю от созерцания великой горы. Несмотря на усталость и подавленное настроение, мысли Рашида возвращались к радостному и счастливому.

И тут Рашид услышал команду Бобкова:

— Всё! Прибыли, — объявил Виктор. — Расселяйтесь по палаткам и чувствуйте себя как дома.

У них шесть палаток: по одной для каждого. Поскольку здесь придется проводить больше всего времени при штурме гор, нужно создавать нормальные условия для сна и отдыха. Палатки изготовлены из прочного водостойкого материала, которая не рвется при сильном ветре и растянута на четырёх независимых дугах. Здесь созданы хорошие условия, есть тамбур и предбанник.

Рашид выбрал палатку, затащил вещи и прилег на кушетку.

Акклиматизация

Высота дала о себе знать сразу же и у всех: головная боль, недомогание и усталость. Кто-то начал прибегать к таблеткам. Рашид терпел. Так прошло три одинаковых, похожих друг на друга дня. На четвертый Бобков объявил о дне «Лёдолазания». Тут пригодились умение и талант украинского чемпиона: он делился своим опытом и рассказывал о тонкостях этого дела. Строго по плану на пятый день начали восхождение к лагерю 5800. Добрались ночью и легли спать по два человека в