Они, преодолевая сопротивление ветра, с трудом вернулись в лагерь. Гид всё время шел впереди. Первая попытка штурма для Рашида закончилась неудачей, и это обстоятельство не могло не отразиться на его психологическом состоянии. У гида на практике были такие случаи повторного восхождения и очень часто отказ от дальнейшего маршрута чисто из-за страха. Но с Рашидом — случай исключительный: никакого страха, никаких сомнений, его уверенность зашкаливает все пределы. Единственная проблема — задержка на перестёжках: все эти шнурки, застёжки, кошки и неотработанность движений при жумаривании. Всё это в целом создает какой-то комплекс заторможенности. Его не нужно уговаривать, призывать к саморегуляции и полной выкладке. У него хорошая пространственная ориентация: помнит детали пройденного маршрута до мелочей. Собран и инициативен как никто другой.

Через часа три Рашид услышал голоса спускающейся основной группы. Рашид выбрался из палатки и увидел Анатолия впереди группы — еле волочит ноги и тяжело дышит.

— Рашид, вы почему до сих пор здесь?

— Я недотянул двести метров до Хáна и вернулся. Завтра попробую еще раз.

— Удачи, друг. Увидимся на вершине Эвереста, — Анатолий прошел мимо и вниз. «Счастливчик, — подумал Рашид, — сделал дело и домой. Но на Эвересте посмотрим».

Аюб, сидя за рабочим столом, листал бумаги и параллельно слушал новости в мире спорта по его любимому каналу «Матч ТВ». Диктор после сводки о прошедших соревнованиях по ММА плавно перешел на успешное выступление российской теннисистки Марии Шараповой. И дальше продолжил:

— Про альпинизм. Команда клуба «Семь вершин» сегодня добилась новых успехов на самом красивом пике Тянь-Шаня — Хан-Тенгри. Анатолий Менский и Константин Смирнов поднялись на его вершину. В данный момент они спустились в базовый лагерь и готовятся домой. Их уже можно поздравить. Молодцы. Другие участники группы: Рашид Гаджиясулов… «Что!?» — Аюб вздрогнул и выронил ручку, …и Александр Широбоков уже к этому часу должны быть в штурмовом лагере на высоте 6400 и они сделают повторную попытку восхождения на Хан-Тенгри.

Аюб с обескураженным видом ворвался в общую комнату персонала и громко объявил:

— Вы слышали!?..

— Что такое!.. Что случилось!.. — раздались голоса взволнованных служащих.

— Рашид Гаджиясулов!

— Что с ним?..

— Вот дурак! Кажется, он всего-то несколько дней назад был здесь с температурой и гриппом — я его отправил домой.

— Что с ним, Аюб?..

— Вы не поверите! Только что по телевизору сообщили, что он находится в горах Тянь-Шаня на вершине какой-то горы на высоте 7000 метров.

— Не может быть… — ахнул кто-то.

— Может, может, — сказал другой. — Он может всё.

Я думаю, что это правда.

— Я сейчас позвоню его жене и узнаю, — поторопился Аюб.

— Не делайте этого, — посоветовал коллега. — Может, Рашид не хочет беспокоить семью.

Вторая попытка восхождения на следующий день тоже оказалась неудачной. Рашид и Саша сидят под горой в двухстах метрах от вершины и обсуждают ситуацию. Рашид:

— Надо было вчера остаться здесь и штурмовать с близкого расстояния.

— Ночевать в четвертом лагере по инструкции запрещено, — заявил гид. — Люди здесь замерзали — есть факты. Поэтому его почти не используют. Ты не расстраивайся так сильно, Рашид. Бывает хуже. Это сложная гора для подъема: из группы восходимость Хан-Тенгри знаешь, сколько составляет? Тридцать процентов.

— Не хочу слышать, — подавленно произнес Рашид. — Почему я должен сидеть в этих процентах, когда гора — вот она, — он указал рукой на вершину, которая манила его и притягивала. — А мне, видите ли, не разрешает инструктор дальше двигаться. Саша, если ты хочешь, оставайся здесь, а я пойду.

Инструктор понимал Рашида, который находился в двух шагах от своей цели, о которой мечтал и к которой готовился морально — и вдруг появляются какие-то несчастные двадцать, тридцать минут ради которых он должен принести в жертву свою удачу. «Он на грани: с одной стороны может в погоне за целью обречь себя на смерть, и тогда я буду проклят. С другой стороны, не исключено, что может достичь цели, и скажет мне “спасибо”. Две истины, вокруг которых вращаются мораль и кодекс альпиниста. Стоит ли мне из-за “спасибо” подвергнуть риску его жизнь», — думал Александр.

— Нет, — коротко и решительно произнес Александр. — Есть заповедь альпиниста: «Вершиной стоит пренебречь, если стоит вопрос о жизни и смерти человека». Так что, мы идем назад.

Рашид молчал. Он перекинулся на спину и уставился в небо. Оно, как и дома, синее, глубокое и холодное. «Почему я здесь, в тысяче километрах от дома. Чтобы удовлетворить мои амбиции и утвердить своё “Я”? Не глупо ли это? Нет. Любой человек должен совершить поступок своей жизни».

— Если хочешь, останемся здесь до вечера, чтобы ты успокоился и насытился этой горой, — предложил Саша. — А потом пойдем на спуск.

— Нет, давай сделаем по правилам, — произнес Рашид, оценив реальность. У него хватило воли принять такое решение, и в этом ему помог организм, который изо всех сил бунтовал и сопротивлялся насилию над собой.

Правила подготовки к восхождению на Эверест

После возвращения из далекого путешествия Рашид долго приходил в себя. Басни родне про лыжные гонки быстро закончились, работа вновь затянула в обычное русло. Но над головой и в мыслях витала непреодолимая мечта — взять Эверест. Были редкие моменты, когда он начинал сомневаться, ведь то главное — возраст физической мощи он давно преодолел: ему 48 лет. Успокаивал себя тем, что многие альпинисты продолжали путешествовать в возрасте за 60 лет: например тот же Богомолов, который пришел на Хан-Тенгри. Ему тогда стукнуло 67 лет. «Тогда это понятие, возраст, для альпинизма не актуально. В таком случае на передний план выступает дыхание и гармоничная работа сердца. То есть, нужен бег длительностью не менее, чем 40 минут. Только тогда, как сказал мой гид, сердце переходит на обычный нагрузочный режим, когда можно топить и не оглядываться».

Он помыл машину и начал загружать припасы, палки, походный газовый баллон, когда жена подошла и спросила:

— Куда теперь собираешься? — она встала над головой, вставив руки в боки. — Я тебя больше никуда не отпущу.

— В село еду, — произнес Рашид. — Навещу предков на кладбище, наведу порядок и поживу два дня в нашем старом доме.

— Врёшь!

Рашиду не хотелось затевать спор, и он хорошо знал, что она отступит от своего решения: нужна всего лишь маленькая дипломатия.

— Не веришь — поехали вместе.

— Никуда я не поеду, — заявила она. — Детей на кого оставить?

— Видишь, как получается, когда возможности не совпадают с желаниями.

— А почему у тебя все совпадает, и все время делаешь, что хочешь, — проговорила Патимат. —