Захотел на Эльбрус — поехал, захотел в село — поехал. Я тоже буду делать так: уеду к сестре на неделю…

Нарастающий диалог родителей прервал младший сын Гаджи, который возник перед машиной непонятно откуда. Он вытянул одну руку и зачитал громким голосом:

Так оставьте ненужные споры.

Я себе уже всё доказал:

Лучше гор могут быть только горы. На которых еще не бывал.

Сделал паузу и добавил:

— Я хочу подняться так высоко, чтобы под ногами увидеть облака. Папа, возьми меня с собой: буду помогать тебе таскать рюкзак.

Рашид посмотрел на жену и улыбнулся. «Кровь, — подумал он. — Будет таким же авантюристом, как папа. Только не знаю радоваться этому или нет: надо спросить об этом его деда. Лучше бы в школе хорошо учился»

— Нет, сынок. Там высоко и опасно. Так ты Высоцким увлекаешься?

— Сегодня в школе проходили. Я и Гамзатова знаю.

— Ну-ка, почитай.

Гаджи вдохнул воздух в легкие и засоловел:

Ходит сплетня: мол, стал я заносчивым.

И звучат мои песни от дома вдали, И забыл я аулы, прижатые к скалам, Цвет и запах родной каменистой земли.

Рашид гордо и долго аплодировал.

— Собирайся. Поедем вместе, — сказал Рашид.

Радости мальчика не было предела. Он подпрыгнул и закричал:

— Ура! Ура!

— Не поедешь никуда, сынок, — поставила точку мать, притягивая Гаджи к себе за плечи. — Никуда не отпущу.

Рашид доехал да аула поздно вечером и остановился на узком проулке перед домом. Никого не видно: в селе осталось несколько семей. Он зашел в дом, осмотрел двор, поднялся в комнату, где прошло детство. Он взял в руки альбом, перелистал, узнавая свои детские зарисовки о горах, о войнах. Он долго не засыпал, чувствуя, что находится между прошлым и будущим. За будущее надо бороться каждый день: Эверест просто так никому не дается.

Утром после стакана чая он предпринял скоростной марш-бросок на гору Хабирох и остался довольным. Он шел по знакомой до боли тропе детства: здесь он падал, ломал кости, царапался, игрался, бесстрашно висел на скалах над пропастью. Он тогда не мечтал об альпинизме, а просто делал то, что делали все его сверстники. Домой возвращался в ссадинах, кровоподтеках и ушибах, которые «вылизывал» до следующих приключений.

Он оглядел горы — ни с чем не сравнимое волшебное место с чистым воздухом, который призывает к чистым помыслам: помогать друг другу, общаться с близкими, потому что горы создают одиночество. Не оттого ли Букреев был в своей душе одиноким: мог сидеть за столом кафе в Непале и часами глядеть в одну точку.

Гора Хан-Тенгри научила его быть осторожным и внимательным к мелочам, таким как завязывание шнурков на ботинках, когда надо работать с кошками. А жумаривание? Он не смог добраться до цели именно из-за этих мелочей, на которые было потрачено немало драгоценного времени. Но подготовка на Эверест будет другой. Он будет ездить на Эльбрус два раза в месяц, чтобы оттачивать навыки, тренировать сердце и мышцы.

С первым же снегом Рашид укатил на Эльбрус, прихватив с собой припасы, снаряжения и с особым чувством — лыжи «Скайтур» за которыми он специально ездил в Москву.

По прибытии в лагерь, где полно туристов, Рашид первым делом решил отдохнуть и прикинуть маршруты подъема до высоты 4500 и спуск на лыжах, позавтракать и попить горячий чай. Туристы резвятся, катаются и суетливо ездят по местным достопримечательностям: к «Поляне нарзанов», на водопад «Чухур», в музей имени

Высоцкого, на форелевую рыбалку…

Мало, кто догадывается, что среди них есть и чудаки, которые со всем этим знакомы сто лет, и им надо нечто большее.

Рашид стартовал на лыжах с поляны на высоте 2400 до станции «Кругозор». В самом начале маршрута появилась проблема с необычными лыжами, которые предназначены только для движения вперед. Спина взмокла, как под душем, ноги стали свинцовыми, но упорство и настойчивость дали неплохой результат — 45 минут. Рашид был доволен: до Хан-Тенгри у него на это уходило около двух часов. Добравшись до станции, стряхнул иней и льдинки с груди, оценил обстановку и только собрался пуститься на спуск, когда за спиной услышал крик:

— Рашид!

Он повернулся и увидел всех членов любительского лыжного клуба в полном составе: Шахназар в спортивной куртке стоял, улыбаясь и растянув рот до ушей; Мурад стоял возле него в непривычной спортивной шапке с бутылкой воды в поднятой руке и кричал «Ура»; Нурик уже приближался к нему с распростертыми руками.

— Ну, вы даете! — счастливо вырвалось у Рашида: дополнительная поддержка. Будет, кому подносить чай и готовить шашлыки. — Ура!.. — Лихо поддержал их Рашид от прилива сил и энтузиазма. — Я разрешаю вам кататься со мной.

— Подожди ты! — сказал Мурад. — Воды хоть попей. И еще, скажи, почему ты уехал без нас?

— Я звонил вам. Вы не ответили, — оправдывался Рашид.

— А когда я позвонил, почему не взял трубку?

— Потому что я уже был в дороге.

Все засмеялись.

— Еще вопрос, — сказал Мурад. — Ты почему так насилуешь организм, как будто готовишься к олимпийским играм и хочешь всех победить?

— Не скажу, — ответил Рашид. — У меня есть секрет.

— Расскажи мне, Рашид, — попросил Нурик. — Я же забуду про твой секрет, пока расскажу кому-нибудь другому… Ха-ха-ха.

— Чтобы одержать победу, надо уметь ставить правильные цели, — заметил Шахназар.

— Например? — спросил Нурик.

— Ничего в жизни не делать и ты победитель. Ха-ха-ха.

После того, как Рашид, оставив друзей, рванул вниз, Шахназар сказал:

— Видели его глаза: он замышляет что-то грандиозное. А случайно ли он нас затащил в кинотеатр в Каспийске на фильм «Эверест»?

— Да, нет, — возразил Мурад. — Он, что дурак: в сорок восемь лет, да еще, имея четверых детей, рискнуть на Эверест? Имейте в виду, что его отец, дядя Гитин-Магомед, ни за что не пустил бы его на такую авантюру.

Никто из них не мог верить в то, что Эверест для Рашида стал мечтой и смыслом жизни. Он усиленно готовился покорить вершину и стабильно два раза в месяц выезжал на Эльбрус с единственной целью — закалить выносливость и успеть в акклиматизации в высокогорных условиях. В одной из поездок он случайно познакомился с ведущим гидом одного туристического агентства Виктором Бобковым.

Понаблюдав за Рашидом на маршруте восхождения и спуска, Виктор подошел к Рашиду и поздоровался:

— Извините, меня зовут Виктор Бобков, инструктор турагенства.

Рашид подал руку и представился:

— Рашид, очень приятно.

— Вы я вижу, усердно работаете и профессионально. Мы не могли с вами видеться где-нибудь в горах, например, на Эвересте?

— Нет. Я туда только собираюсь. А